Se souvenir de mon père, partie III : ramener son appareil photo à la maison

«Je veux vraiment faire réparer le posemètre», m’a dit mon père il y a des années. « Ça a été dur, je ne pense plus qu’ils fabriquent les pièces. » À la fin des années 2010, mon père avait renoncé à faire fonctionner à nouveau son Nikon Photomic FTn. L’été dernier, cependant, son appareil photo bien-aimé a été ramené du gouffre.

Ceci est la suite d’une série d’histoires sur mon défunt père, Thomas Schneider. Écrire sur son appareil photo et revenir au tournage avec lui a été ma façon de gérer le chagrin de son décès. La première et la deuxième partie ne sont pas obligatoires pour profiter de ce segment, mais elles sont recommandées.

Le FTn de mon père restauré et remis en état de marche, je rêvais de le ramener dans le monde – un monde qu’il n’avait pas vu depuis plus de 40 ans – et de reconquérir les mêmes endroits où mon père l’avait emmené il y a longtemps, et peut-être quelques nouveaux endroits aussi.

Le mois dernier, Chris Niccolls, Jordan Drake et moi-même avons visité le Japon afin de visiter le nouveau siège social et le nouveau musée de Nikon, ainsi que de passer du temps avec le nouvel appareil photo Z50 II de la société. Étant donné que mon père a passé une grande partie des années 1960 et 1970 à parcourir le monde – y compris le Japon – j’ai décidé que c’était une opportunité parfaite (et plutôt appropriée compte tenu de la raison pour laquelle nous sommes là-bas) d’amener le FTn avec nous.

Je suis novice en matière d’appareils photo classiques. Je sais comment les utiliser d’un point de vue purement photographique, mais je ne connais pas du tout la technologie de l’époque. Ainsi, même si le rapport de KEH indiquait que le photomètre Photomic avait été entièrement réparé, je ne savais pas exactement comment commencer à l’utiliser. Nikon a également créé plusieurs versions différentes du Photomic et je ne savais pas laquelle j’avais.

Heureusement, je travaille avec un professeur hors pair possédant une connaissance encyclopédique des appareils photo : Chris Niccolls. Nous nous sommes assis ensemble dans la salle à manger de notre Airbnb au Japon, avons démonté l’appareil photo et examiné le posemètre Photomic FTn. Enthousiasmé, Chris a expliqué que c’était la version qui utilisait une batterie, pas une cellule solaire, et qu’elle était donc tout à fait utilisable aujourd’hui. Eh bien, avec un piège.

Vous voyez, la technologie des batteries des années 1970 est très différente de la technologie d’aujourd’hui. Même si le type de batterie utilisé par le FTn est toujours disponible – les batteries de type 675 – la tension des batteries modernes est supérieure à la tension du passé. Une tension plus élevée signifie que le photomètre a trop de puissance et n’est donc pas précis. Il existe plusieurs façons de résoudre ce problème, comme obtenir un réducteur de tension ou utiliser des piles zinc-air (qui meurent ridiculement rapidement), mais nous avons heureusement réalisé que le degré d’imprécision du Photomic est prévisible : seulement deux arrêts. En réglant le réglage ISO du film du FTn sur deux valeurs plus lentes – de 100 ISO à 25 ISO sur la molette – cela fonctionnerait très bien.

Et c’est ce qui s’est produit. Le petit cadran du viseur a pris vie et j’ai soudain compris pourquoi mon père aimait tant cet appareil photo. Après avoir photographié avec le Nikon F de base au cours des mois précédents avec un photomètre de poche, le Photomic FTn a soudainement considérablement accéléré ma capacité de prise de vue. Je pouvais capturer des moments fugaces et modifier les paramètres à la volée. Cela ressemble beaucoup à une expérience moderne !

J’ai ressenti la joie de mon père avec cet appareil photo. Et grâce à l’invitation de Nikon Japon, je pourrais l’emporter chez moi.

De nouveau à la maison

Lors de la visite du nouveau siège social de Nikon, nous avons rencontré plusieurs personnes de Nikon et toutes ont exprimé leur surprise et leur joie de voir le FTn autour de mon cou. Nous nous sommes assis et avons discuté avec plusieurs dirigeants, mais avons passé beaucoup de temps à discuter avec Takashi Aihara, responsable du département commercial vidéo, du département marketing et du département de planification UX. Quand nous avons terminé, je lui ai demandé si je pouvais prendre sa photo à la fois en argentique et en numérique (j’avais aussi un Nikon Z8 avec moi). Il a accepté et nous sommes sortis dans l’atrium du nouveau siège social.

L’endroit est vraiment agréable pour les photos car la lumière est vive mais douce et indirecte – c’est essentiellement la prémisse de l’architecture du bâtiment.

En regardant ces deux photos, c’est drôle à quel point elles se ressemblent. J’ai utilisé deux objectifs très différents (un classique 105 mm f/2,5 et un nouveau 28-75 mm f/2,8) et bien que deux appareils photo aient été fabriqués par la même entreprise, ils sont séparés par plus de 50 ans. Pourtant, esthétiquement, ils semblent tout à fait conformes. Cela reflète ce que je ressens par rapport à ma vie et à celle de mon père.

Assis sur la terrasse du nouveau siège de Nikon, j’ai pris un moment seul avec l’appareil photo de mon père.

«Vous êtes à la maison», lui ai-je dit. « J’aurais aimé que papa soit là aussi, mais ça devra suffire. »

Quelques instants plus tard, je l’ai repris, je l’ai passé autour de mon épaule et je suis rentré à l’intérieur. Il y a bien plus à voir avec le Nikon F Photomic FTn de Tom.