Des joueurs de volley-ball et un entraîneur poursuivent l’État de San Jose et Mountain West pour avoir autorisé un athlète transgenre

Un procès fédéral déposé mercredi dans le Colorado contre Mountain West et sa commissaire, Gloria Nevarez, demande une injonction d’urgence qui déclarerait une joueuse de volley-ball transgenre de l’État de San Jose inéligible pour le prochain tournoi de conférence à Las Vegas du 27 au 30 novembre.

Les plaignants comprennent le co-capitaine de l’État de San Jose, Brooke Slusser, l’entraîneur adjoint Melissa Batie-Smoose et deux anciens joueurs des Spartans, ainsi que des joueurs de quatre autres écoles de la conférence. Ils allèguent que l’école et la conférence ont violé la Constitution américaine et le Titre IX en autorisant un athlète transgenre à jouer pour une équipe sportive féminine et en supprimant le droit à la liberté d’expression de ceux qui ont manifesté.

L’Université d’État de San Jose, son entraîneur en chef de volleyball Todd Kress et deux administrateurs scolaires, ainsi que le conseil d’administration du système de l’Université d’État de Californie, sont également désignés comme accusés.

La controverse a éclaté en septembre lorsque Slusser, qui a été transférée dans l’État de San Jose avant la saison 2023, s’est jointe à un procès fédéral contestant la politique transgenre de la NCAA et a rendu public des affirmations sur l’identification de genre de sa coéquipière. Dans le procès, Slusser a déclaré que son coéquipier, qui était également son colocataire, « est né de sexe masculin et s’identifie comme une « femme transgenre » » et lui a fait son coming-out lors d’une conversation en avril.

Slusser a depuis parlé à de nombreux médias de son expérience avec sa coéquipière. L’Athlétisme ne nomme pas l’athlète parce que celui-ci ne s’est pas identifié publiquement.

Un porte-parole de Mountain West n’a pas renvoyé de message sollicitant des commentaires.

« La Mountain West Conference donne la priorité aux meilleurs intérêts de nos étudiants-athlètes et prend grand soin d’adhérer aux politiques de la NCAA et de MW », a déclaré la conférence dans un communiqué jeudi. « Bien que nous ne soyons pas en mesure de commenter le litige en cours concernant cette situation particulière, nous prenons au sérieux toutes les préoccupations concernant le bien-être et l’équité des étudiants-athlètes. »

En octobre, Nevarez a déclaré à l’Associated Press: « L’étudiant-athlète (en question) répond aux critères d’éligibilité, donc si une équipe ne le joue pas, c’est un forfait, ce qui signifie qu’elle subit une défaite. »

« Nous n’avons pas reçu de procès. Nous avons obtenu une copie du document de 132 pages mercredi après-midi », a déclaré le SJSU dans un communiqué. « Nous ne ferons aucun commentaire pour le moment. »

Au début de la saison, plusieurs écoles – le sud de l’Utah, l’État de Boise, l’État de l’Utah, le Wyoming et le Nevada – ont perdu leurs matchs avec les Spartans.

Le procès allègue que le manuel de Mountain West ne contenait pas à l’origine de politique pour les athlètes transgenres, mais en a ajouté une le 27 septembre, à peu près au même moment où la controverse a éclaté, qui stipulait que les écoles devraient déclarer forfait si elles refusaient de jouer un match.

Le procès allègue également que les responsables de l’État de San Jose, lors d’une réunion en avril 2024, ont demandé aux joueurs de ne pas parler du sexe ou de l’identité de genre de leur coéquipier en dehors de l’équipe.

Selon la plainte, peu de temps après que Slusser ait été rendue publique pour la première fois, un administrateur lui a rappelé que « parler de manière irrespectueuse contre l’école ou la NCAA irait à l’encontre de votre lettre d’intention et pourrait affecter votre bourse », ce qu’elle a pris comme des représailles.

Deux des plaignants, Elle Patterson et Alyssa Sugai, anciennes remplaçantes de l’État de San Jose, ont déclaré dans le procès qu’elles avaient perdu des opportunités potentielles de bourses d’études au profit de leur coéquipier transgenre au cours des saisons précédentes parce qu’elles n’avaient pas autant de temps de jeu tout en occupant le même poste. Patterson a dit à ses entraîneurs qu’elle ne pouvait pas se permettre de payer ses propres frais pour une autre saison et a quitté l’équipe. Sugai transféré.

Ni l’un ni l’autre ne savait que le joueur était identifié comme transgenre à son arrivée sur le campus, ont-ils déclaré dans le procès.

« La raison pour laquelle (l’athlète transgenre) a surpassé Sugai n’était pas l’effort mais l’avantage masculin conservé, que Sugai ne pouvait pas égaler parce que Sugai est une femme », indique la poursuite.

Le procès indique que Batie-Smoose, entraîneur-chef associé de Kress pendant deux saisons, a observé que Kress devenait « hostile » envers Slusser et elle-même après avoir fait part de ses inquiétudes concernant le « traitement préférentiel » pour l’athlète transgenre. Le 29 octobre, Batie-Smoose a déposé une plainte au titre IX auprès de l’État de San Jose, de Mountain West et de la NCAA, alléguant une discrimination à l’égard des femmes et a accordé une interview à un site Web australien. Quelques jours plus tard, l’école l’a suspendue.

La politique de participation transgenre de la NCAA, adoptée en 2022, stipule que les femmes transgenres peuvent concourir dans des équipes féminines après avoir terminé une année civile de traitement de suppression de la testostérone si elles satisfont aux normes de leur sport en matière de niveaux de testostérone documentés avant la compétition de saison régulière.

(Photo : David Buono / Icône Sportswire 2023)