Le personnage qui porte mon nom dans le nouveau film de Jesse Eisenberg n’est pas censé être moi, jure-t-il

Il y a vingt-deux ans, lorsque Jesse Eisenberg réalisait Roger Dodgerje l’ai interviewé au Johnny Rockets non loin de Times Square pour un article que j’écrivais pour le New York Magazine. Dans le film, il porte une casquette de baseball et joue le rôle d’une vierge nébuleuse et intelligente.

Nous nous sommes bien entendus. Il est curieux et drôle, et notre énergie – moi, enthousiaste et enthousiaste ; lui, gêné et intense – a bien fonctionné. Cela n’arrive généralement pas dans le journalisme de divertissement, mais j’ai lancé une invitation à une fête chez un ami ce soir-là – et il est en fait venu avec sa petite amie, Anna, maintenant sa femme.

Depuis l’âge de 16 ans, Eisenberg voulait devenir écrivain et j’ai donc fini par le laisser co-écrire son propre article dans le New York Magazine (avec la bénédiction de mon éditeur). Il l’a profondément apprécié. Même après avoir été nominé pour un Oscar en 2010 Le réseau socialnous sommes restés amis. C’était une grande star d’Hollywood mais j’étais toujours son copain, un grand frère de neuf ans son aîné.

Une vraie douleur est son nouveau film, qu’il a écrit et réalisé et qu’il a en tête depuis 20 ans. Kieran Culkin incarne un mec étrange et égoïste qui est un fumeur d’herbe excessif et une douce âme perdue et capricieuse. Il est charmant et insupportable, et il s’appelle Benji Kaplan, ce qui est essentiellement mon nom.

J’ai demandé à Eisenberg : Mec, c’est moi ?

Le personnage, bien qu’adorable, est une sorte d’idiot. « Vous avez une intensité en vous, mais je ne vous trouve pas antagoniste, et Kieran peut être assez antagoniste », explique Eisenberg, qui incarne David, le cousin de Benji, un gars qu’il déteste, aime, veut tuer et tout autant. , veut l’être. Le couple voyage ensemble de New York en Pologne pour se reconnecter et en apprendre davantage sur eux-mêmes après la perte de leur grand-mère.

Eisenberg dit, quand je lui pose à nouveau la question, que son Ben Kaplan, ce n’est pas moi. « Le nom vient de mon beau-père Ben, décédé avant ma première pièce, et de « Kaplan », mon agent », dit-il, expliquant comment les noms et prénoms de son personnage proviennent de personnes dans sa vie, mais pas de moi. .

J’étais un peu déçu – même un mécréant qui porte votre nom dans un film est un honneur – alors Eisenberg s’est excusé. « Écoute, tu es la toute première personne qui m’a permis d’écrire quelque chose, et je n’oublierai jamais ça parce que je pensais que le monde s’ouvrirait à moi après ça mais non, non, non, non, il ne l’est pas. toi. » En fait, m’a-t-il dit, il ne s’est rendu compte que bien plus tard que ce personnage portait mon nom.

Écrire sur les célébrités est impossible. Je n’avais que 15 minutes avec Eisenberg pour discuter Une vraie douleurautobiographique et filmé en Pologne, notamment au camp de concentration de Majdanek et dans l’actuelle maison de sa grand-tante.

Mais je connais Eisenberg. Il ressemble moins au personnage effrayant de Mark Zuckerberg dans lequel il a joué Le réseau socialet plus comme les types sensibles qu’il a affrontés Pays des zombies, Pays de l’aventure, Le calmar et la baleine et ce film.

Lors de ses visites à Toronto, j’ai un aperçu direct de ce qu’est sa vie de célébrité. Une fois, nous avons marché jusqu’au dépanneur de mon coin, et quand il a été reconnu par les fans, il a grimacé et a refusé leur demande de photo. C’était douloureux à regarder et je lui ai donné un enfer – la même dynamique grand frère, petit frère que nous avons frappée il y a toutes ces années, avec moi lui disant de profiter du moment. Il a couru après les filles, leur a donné leur photo et s’est excusé, faisant ainsi le bonheur de tout le monde (y compris le sien).

Il dit avoir écrit le personnage de Ben Kaplan parce qu’il voulait créer quelqu’un présent dans l’univers et qui occupe de l’espace. « Parfois, j’ai l’impression de traverser ma vie en attendant de rentrer à la maison », dit Eisenberg. « Ben est l’inverse de cela : quand il est triste, il pleure en public, quand il est en colère, il crie après les gens et quand il est se sentant bien, il emmène tout le monde avec lui. J’envie les gens comme ça parce que je suis gêné, facilement embarrassé et conscient de moi-même. Je pense que je suis même devenu étranger depuis la dernière fois que tu m’as vu.

Lors de notre appel Zoom, je ne constate que ni sa tenue ni son caractère n’ont beaucoup changé depuis notre première rencontre. Après Le réseau sociallui et sa femme ont déménagé dans l’Indiana. Il écrit et joue dans des pièces de théâtre hors Broadway et a récemment réalisé Fleishman est en difficultéqui l’a montré comme un adulte sexuel sur une télévision de prestige. Dans l’Indiana, il évite son agent, ne lit pas de publications spécialisées et passe du temps avec des professeurs (ses parents et sa femme sont tous enseignants, comme la plupart de ses amis). Récemment, il a bouclé le troisième Maintenant tu me vois film, la comédie d’action à gros budget et sa deuxième franchise (Pays des zombies est l’autre), mais il n’a jamais cessé d’être le même gamin talentueux et ambitieux avec qui je partage des frites chez Johnny Rockets.

En mars, après avoir pris Une vraie douleur pour des projections en Pologne, il commence le tournage de son prochain film et son espoir est d’écrire et de réaliser un nouveau film chaque année. «Je n’ai pas eu le courage de tenter cela plus tôt», dit-il.

Avant de raccrocher l’appel Zoom, j’ai demandé s’il enregistrerait le message d’accueil de ma fille Esme et ce soir-là, il m’a envoyé une vidéo : « Salut, voici Jesse Eisenberg. Esme ne peut pas venir au téléphone pour le moment car elle est en Europe pour réaliser Pays des zombieset elle est hilarante dedans », dit-il. « Elle vous rappellera peut-être, mais elle fréquente beaucoup de célébrités, alors nous verrons. » Le fait qu’il ait pris le temps de faire une vidéo à mon enfant à un moment incroyablement chargé de sa vie en dit plus sur ce qui motive Eisenberg que tout ce qu’il pourrait dire dans une interview de 15 minutes.