La star de Prophecy, Emily Watson, explique à quoi s’attendre de l’émission HBO

Pour se préparer à son rôle principal dans « Dune Prophecy », une série de science-fiction se déroulant des milliers d’années dans le futur, Emily Watson s’est tournée vers la dynastie Tudor. Elle a passé des heures à la National Portrait Gallery de Londres à regarder des peintures de la reine Elizabeth I, de Mary Queen of Scots et d’Anne Boleyn, des femmes qui, au moins pour un temps, ont appris à naviguer avec succès dans une société dominée par les hommes.

« C’est incroyable de contempler ces portraits de ces femmes discrètement puissantes et terrifiantes », a déclaré Watson lors d’une interview dans les bureaux de Hudson Yards de HBO le mois dernier. « Ils ne révèlent pas grand-chose – ce sont en quelque sorte des codes, ce qui leur donne ce sentiment de contrôle. Et vous pensez à la façon dont ils ont été entourés d’intrigues alors qu’ils vivaient dans cet État policier incroyablement brutal et paranoïaque. Tout le monde dans leur vie voulait soit les tuer, soit les épouser.

Dans bien des cas, les deux sorts les attendaient. Les femmes dans les peintures vues par Watson ont été mariées et, après avoir été déjouées dans un jeu de trônes sans fin, se sont retrouvées du mauvais côté de la hache du bourreau. Et bien que le monde de « Dune » – avec ses voyages interplanétaires et ses armes avancées – n’ait que peu de ressemblance physique avec celui où Henri VIII et ses proches, épouses et descendants se sont battus et se querellaient, il existe des similitudes indubitables. À savoir la façon dont le personnage de Watson, Valya Harkonnen, chef d’un ordre religieux connu sous le nom de Sisterhood, doit caresser les égos et manipuler les ambitions et les peurs des hommes qui dirigent les factions royales et les fiefs qui dominent cet univers futuriste.

« Les femmes qui jouaient ne sont pas des icônes féministes avant-gardistes », dit Watson. « Ils sont foirés. Ils sont les produits de ce système abusif, et ils ont appris, comme une Elizabeth ou une Mary, que leur pouvoir vient de leur voile d’inconnaissabilité. Malgré les éléments de science-fiction, il y a une texture d’ancienneté dans toute l’histoire.

À cette fin, Watson s’est appuyée sur son expérience sur scène en tant que membre de la Royal Shakespeare Company pour l’aider à développer le style de parole de Valya. Il y avait quelque chose dans ce genre d’action qui, selon elle, l’aiderait à saisir la précision militaire avec laquelle Valya profère des menaces ou prononce des déclarations. « Il y a une légère théâtralité dans ce type de jeu d’acteur », dit Watson.

Elle a également réfléchi à la façon dont un autre artiste de formation classique, Alec Guinness, a abordé son rôle d’Obi-Wan Kenobi dans « Star Wars » lorsqu’il s’est retrouvé à jouer dans un décor fantastique. «Il a fait en sorte que ce dialogue ressemble à celui de Shakespeare, et parce qu’il l’a fait, cela lui a permis d’avoir cette présence discrète, calme et imposante. C’est comme ça que j’ai trouvé mon chemin, car si l’on n’aborde pas les lignes avec une certaine minutie, elles peuvent être très insaisissables.

Watson, deux fois nominé aux Oscars et apparu dans « Breaking the Waves » et « Punch Drunk Love », est le plus grand nom de l’ensemble tentaculaire de « Dune : Prophecy ». Mais bien sûr, dans ce type de projets, la propriété intellectuelle est la star. Les romans de Frank Herbert, initialement publiés dans les années 1960, qui dépeignent une société interstellaire, se sont vendus à des millions d’exemplaires, ont inspiré des émissions de télévision et des jeux vidéo et, plus récemment, deux films à succès. Mais Watson n’était pas très familier avec tout ce qui concernait Arrakis avant de prendre le poste.

« C’est un univers dont je ne connaissais pas particulièrement, mais quel territoire riche pour jouer », dit-elle. « Il y a de quoi se mettre à croquer. »

Valya ne ressemblait absolument pas au genre de rôles que Watson se voit habituellement proposer. Elle a joué un assortiment de rêveurs (« Breaking the Waves »), d’héroïnes de la classe ouvrière (« Angela’s Ashes »), d’artistes (« Hillary et Jackie ») et de scientifiques (« Tchernobyl ») dans un large éventail de projets. Mais la plupart de ces personnages suivent une boussole morale qui ne mènerait probablement pas Valya au genre d’influence et d’autorité qu’elle espère atteindre.

« C’est tout un départ pour moi de jouer quelqu’un d’aussi dur à cuire », dit Watson en se penchant en arrière sur sa chaise pendant qu’elle prend un moment pour savourer le changement de rythme. « Valya est vraiment forte, motivée, plutôt manipulatrice et très intelligente et intelligente. Elle a toujours une longueur d’avance. Mais elle est douée pour laisser les autres penser que ce sont eux qui tirent les ficelles lorsqu’elle contrôle le récit. C’est une sorte d’art sombre qu’elle pratique.

« Dune : Prophétie » se déroule bien avant les deux films « Dune » et sert d’histoire d’origine au Bene Gesserit, l’ordre des personnages religieux dont les capacités surhumaines en font l’une des forces les plus puissantes de l’univers. À l’ouverture du spectacle, Valya et sa sœur, Tula (Olivia Williams), dirigent cette secte, également appelée Sisterhood, dans l’espoir d’influencer le comportement des puissantes familles nobles qui règnent sur la galaxie. Mais ils n’ont pas encore atteint le statut élevé dont ils jouissent dans les films. Au début du spectacle, leur position précaire est menacée par Desmond Hart (Travis Fimmel), un soldat charismatique doté de ses propres dons magiques, qui commande l’oreille de l’empereur Javicco Corrino (Mark Strong). Dans leur quête pour reprendre le dessus et renforcer le contrôle de la Fraternité sur Corrino, Valya et Tula sont prêtes à mentir, à tuer et à recourir à tous les moyens pour parvenir à leurs fins. Bien que « Dune : Prophecy » ait l’ampleur et la portée d’une aventure de bande dessinée ou d’une épopée d’action, il se déroule dans un paysage éthique beaucoup plus trouble.

« Personne n’en ressort avec une odeur de rose », dit Watson. « C’est un endroit très complexe et amoral, où chacun a son propre agenda. »

L’expérience sans frais de « Dune: Prophecy » – en particulier la somptueuse tournée médiatique à travers le monde qui précède ses débuts sur HBO et Max le 17 novembre – était une nouveauté pour Watson, qui est principalement apparu dans des films indépendants. films. Désormais, elle est au premier plan sur les panneaux d’affichage qui couvrent des villes comme New York, vantant la série et dominant l’assaut des bandes-annonces annonçant son arrivée imminente. Elle a même assisté pour la première fois au Comic-Con où elle a été submergée par la taille et l’enthousiasme de la foule.

« Pour la plupart des choses que j’ai faites, si elles ont atteint une masse critique d’attention, ce n’est qu’après avoir commencé plus petit », explique Watson. « Ils étaient très aimés et cela les a aidés à grandir. Alors qu’avec ça, c’est en quelque sorte un phénomène depuis le début. Et tout cela grâce à ces armées de personnes qui rendent cela possible. Je dois constamment vérifier avec moi-même et me dire : « c’est normal d’être toujours toi-même ».

Si « Dune : Prophecy » est un succès, Watson pourrait constater que ses services sont requis au-delà des six épisodes initiaux de la série. Mais elle semble hésiter à parler des saisons à venir, craignant clairement de nuire à ses perspectives.

« C’est évidemment le but : que tout cela continue », dit-elle d’une voix hésitante. «Je me suis bien amusé à faire ça et j’adorerais en faire plus. Mais on ne le sait pas, jusqu’à ce qu’il soit tout près du fil. C’est la vie de l’acteur. Il y a beaucoup d’incertitude.

Pour l’instant, Watson a fait sa part. Le reste est hors de son contrôle. « Robert Altman m’a dit un jour que faire un film, c’était comme faire un château de sable sur la plage », dit-elle. « Vous vous asseyez sur une chaise longue, prenez une bière et regardez la marée l’emporter. Il faut être zen à ce sujet.