Couple Decatur tendant des tomates monstres, des plants de poivrons

14 novembre — Le jardin de Pam Riddle abrite deux monstres : un plant de tomate de 14 pieds et un plant de piment jalapeno de 8 pieds, tous deux tendant le treillis auquel ils sont attachés.

Les deux étaient encore plus gros avant qu’une tempête ne traverse Decatur et ne les raccourcisse un peu. Mais peu importe, même à la mi-novembre, ils produisent des nouveau-nés comme un baby-boom. Le gel automnal n’a pas encore atteint le nord de l’Alabama, donc des jardiniers comme Pam Riddle et Phillip Crow, qui vivent au 814 13th Ave. SE, sont toujours en train de récolter.

« Je continuerai à les cultiver aussi longtemps que le temps le permettra », a déclaré Crow.

Cela pourrait prendre un peu de temps. La vallée du Tennessee connaît des températures supérieures à la normale pour cette période de l’année, selon le National Weather Service de Huntsville. La première forte gelée n’est nulle part en vue immédiate, selon la météorologue Ashley Ravenscraft.

« Nos sommets normaux se situent au milieu des années 60 à cette période de l’année, et les minimums se situent dans les années 40, donc je pense que nous sommes définitivement au-dessus de cela », a déclaré Ravenscraft. « Après aujourd’hui, la température reviendra au-dessus de la normale ce week-end, et ce, de samedi à mardi prochain. »

Elle a déclaré qu’il était peu probable que nous atteignions les critères de gel dans les deux prochaines semaines, même si les services météorologiques ne sont confiants que dans sept jours.

« Cela finira par arriver, mais nous pourrions potentiellement passer la majeure partie du mois de novembre sans répondre à ces critères de gel strict », a déclaré Ravenscraft. « Ce n’est pas hors du domaine du possible. »

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Le jardin de Pam

Crow, qui travaille chez Riddle depuis 19 ans, appelle le lit surélevé où poussent les tomates et les poivrons « le jardin de Pam Riddle » car elle est plus responsable que quiconque de sa création et de son évolution, a-t-il déclaré.

Crow dit que le secret est le fumier de vache, mais il ne l’appelle pas fumier. C’est un peu trop sophistiqué pour Crow ; c’est un tireur direct. Crow a introduit le fumier dans de la terre végétale – ainsi que de nombreux autres bons sols – pendant qu’il construisait le lit surélevé. Son autre astuce, outre le fumier, consiste à creuser un trou pour chaque plante d’environ 3 pieds de profondeur et d’environ 2,5 pieds de largeur. Cela donne à leurs racines beaucoup d’espace et une chance de se développer, a-t-il déclaré.

Les tiges de la tomate cultivée et du jalapeno ressemblent à de petits troncs d’arbres, reflet de leur santé et de leurs prouesses en matière de culture de tomates. Crow aime regarder les fleurs se transformer en petits fruits puis s’épanouir à partir de là. Il en attend plusieurs en ce moment.

Devant la maison, le couple fait pousser de minuscules orteils Tommy, des tomates en bouchées idéales pour les salades. Étrangement, les tomates semblent pousser uniquement au sommet de cette plante mais pas en bas. La raison de ce « modèle de croissance » repose sur quatre piliers. Le Yorkie du couple aime récolter les fruits les plus faciles à trouver, poursuivant parfois une petite tomate comme une balle avant de la manger.

« Son nom est Amos Moses et c’est un homme en tissu », a déclaré Crow à propos de son chien.

« C’est aussi un véritable tueur », dit Crow avec un petit rire. « Eh bien, il pourrait déchirer un biscuit. C’est tout. »

Amos est assis sur les genoux de Crow pendant qu’il parle, ses yeux noirs brillants scrutant sous ses boucles couleur crème.

Quand Crow ne jardine pas, il traîne dans son garage et se divertit. Il a parlé un peu de ses journées sur les voies navigables de la région. Pendant des années, il a piloté un remorqueur et poussé des barges le long de la rivière Tennessee pour gagner sa vie pour Archer-Daniels-Midland.

« Là où l’eau coule, Crow va », a-t-il déclaré, ajoutant: « Je connais toutes les rivières. »

Lorsque l’ouragan Katrina a frappé la Nouvelle-Orléans en 2005, Crow était là. Il était en route lorsqu’il entendit un appel radio à l’aide et décida d’abandonner les six barges qu’il poussait et d’intervenir. Une plate-forme pétrolière s’était détachée et flottait sur la rivière. Il a dit qu’il l’avait arrêté à 10 pieds d’un pont et avait sauvé la structure. Au cours du processus, deux de ses barges se sont détachées et ont fini par se retrouver dans un champ de coton, en ruine.

« Ils ont dû les découper et les mettre à la ferraille », a-t-il expliqué. « Deux barges à 500 000 $ chacune. » L’entreprise pour laquelle il travaillait n’était pas très heureuse, mais il estime avoir fait la bonne chose, a-t-il déclaré.

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Ce qu’il faut faire

Crow a déclaré qu’il donnait beaucoup de ses tomates, mais qu’il en gardait aussi beaucoup.

« J’en ai donné aux voisins, mais j’aime aussi faire des sandwichs aux tomates », dit-il.

Riddle fait également bouillir, éplucher et congeler les tomates pour les repas d’hiver qui ont besoin d’une touche de saveur estivale. Crow a demandé à Riddle de lui apprendre à faire des poppers aux jalapenos et il a pris la suite. Leur congélateur est rempli de sacs de poppers jalapeno enveloppés de bacon, prêts à être cuits.

« Nous aimons le faire », a déclaré Crow à propos du jardinage. Ils espèrent avoir d’autres monstres l’année prochaine.

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