Un portrait de la culture de la jeunesse guatémaltèque en évolution rapide
Juan Brenner, Genèse (2024)30 photos
Pendant des décennies, le Guatemala a été figé dans le temps, selon un photographe Juan Brenner dit Dazed. Maintenu par la colonisation, les guerres civiles et les catastrophes naturelles, le pays mésoaméricain était historiquement à la traîne par rapport à ses homologues latino-américains. Mais ces dernières années, tout cela a changé. « Aujourd’hui, le Guatemala possède le deuxième plus grand nombre de smartphones par habitant de toute l’Amérique latine, ce qui est insensé », explique-t-il, réfléchissant aux profonds changements sociétaux documentés dans son nouveau livre photo. Genèse (publié par Éditions invitées). « La génération Z des hauts plateaux guatémaltèques est la première génération à avoir une communication intelligible avec ses pairs du monde entier. »
« Internet joue certainement un rôle », poursuit Brenner, « mais il ne dépend pas non plus de la centralisation de Guatemala City. La génération Z est capable de suivre son propre chemin sans avoir à expérimenter la vie urbaine. Ils parlent espagnol, parlent leur langue maternelle maya et beaucoup d’entre eux apprennent l’anglais à un rythme rapide. Les réseaux sociaux changent tout. »
Il s’agit d’une émergence soudaine dans l’ère numérique et que le photographe d’origine guatémaltèque a rencontré en grande partie par hasard alors qu’il subissait un bouleversement important dans sa propre situation. « J’ai vécu à New York et travaillé comme photographe de mode de 1998 à 2009, mais le style de vie, les fêtes, la drogue prenaient le dessus sur ma vie », explique-t-il dans un soupir. « En gros, j’ai dû retourner au Guatemala pour sauver ma vie. »
Tout en acceptant une vie rurale bien loin de la scène fébrile de la mode new-yorkaise, Brenner est tombée sur une nouvelle inspiration. Reconsidérant sa pratique de photographe, il a décidé de retracer les traces du conquistador espagnol du XVIIe siècle Pedro Alvarado et, lors de cette expédition, il a pu constater par lui-même à quel point les smartphones constituaient une nouvelle vague d’influences internationales déferlant sur le pays.
Au cours de ce voyage, une métaphore en particulier a capturé cette confluence du passé et du présent chez les Guatémaltèques de la génération Z : les grillades en or. « L’or était la principale raison pour laquelle tout le monde venait dans le Nouveau Monde. J’étais à la recherche désespérée d’or, mais [instead] Je rencontrais sans cesse ces images de ferronnerie complexe dans la bouche des gens », explique-t-il. « C’est en fait une histoire circulaire. Les Mayas mettaient des os de conque et du jade dans leur bouche il y a plus de 2 000 ans. Ensuite, les générations plus récentes mettaient de l’or et de l’argent dans leur bouche sous forme d’implants dentaires, dans le cadre de leur hygiène dentaire.
Ces enfants se rencontrent sans le savoir à l’intersection de la tradition, de la culture et de la technologie… Ils luttent contre de nombreuses idées : les idées de colonisation, d’impérialisme, de néocolonialisme ; ils sont équipés pour faire face à ces développements d’une manière tout à fait unique – Juan Brenner
« Maintenant, les nouvelles générations utilisent des alliages métalliques en provenance de Chine », poursuit Brenner, décrivant les nombreuses photos de dents de jeunes qui peuplent le livre photo. « Ils ne sont pas en or, mais c’est une belle chose, et il y en a partout. Ces nouvelles générations s’inspirent du reggaeton, du hip hop et des corridos tumbados – des genres extrêmement importants. Ainsi, le plus gros chapitre du livre est consacré à l’or et à l’obsession de l’éclat que nous avons dans les Highlands.
« Ces enfants se rencontrent sans le savoir à l’intersection de la tradition, de la culture et de la technologie », explique Brenner. « Les puristes et les radicaux indigènes sont très effrayés et pensent que la nouvelle génération va oublier les anciennes traditions, mais ces enfants sont bien trop intelligents. Ils luttent contre de nombreuses idées : les idées de colonisation, d’impérialisme, de néocolonialisme ; ils sont équipés pour faire face à ces développements d’une manière tout à fait unique.
Alors qu’il parlait avec un tel optimisme débridé de l’avenir de la jeunesse guatémaltèque, une sorte de boucle de la boucle a commencé à émerger pour Brenner lui-même. S’aventurant hors des Highlands il y a plusieurs décennies, il s’est presque perdu dans le tourbillon du 21e siècle, dans les fêtes et les tentations du monde moderne. Aujourd’hui, de retour dans son pays natal, il est plus que quiconque en mesure d’apprécier la profondeur de ces nouveaux développements : la prochaine génération de Guatémaltèques est désormais en mesure d’affronter le monde selon ses propres conditions, en leur apportant les bénéfices de la mondialisation et sans faire des compromis sur leur riche histoire culturelle.
« Mon plus grand fantasme est que l’un de ces enfants que j’ai photographié devienne le premier président autochtone du Guatemala », explique Brenner. «Je crois fermement que le moment où notre pays change pour le mieux, c’est lorsque toutes ces idées ancestrales se mélangent aux nouvelles idées de dynamique sociale, d’anthropologie et d’histoire. Lorsqu’un autochtone des Highlands prend le pouvoir, c’est à ce moment-là que nous allons changer en tant que nation.
Genesis sera lancé ce soir (de 18h à 21h le 14 novembre 2024) avec un événement aux Guest Editions (Hackney Downs Studios, Hanger 3, Londres). Le livre est disponible pour acheter iciet une sélection d’images peut être trouvée dans la galerie ci-dessus.
