Joel Embiid fait de l’incident un microcosme de la perte de respect mutuel de notre société

La flopée médiatique d’après-match de Joel Embiid s’est déroulée sans problème mardi soir à New York, à la suite de la défaite des 76ers de Philadelphie face aux Knicks. Il n’y a pas eu de confrontation émotionnelle entre lui et un journaliste, contrairement à la semaine précédente où il avait injurié et bousculé un chroniqueur du Philadelphia Inquirer pour avoir écrit un article qu’il considérait comme franchissant la frontière entre commentaire professionnel et commentaire personnel.

Les querelles entre athlètes professionnels et journalistes sont aussi anciennes que les jeux eux-mêmes, le premier incident très médiatisé connu remontant à 1907 et au grand joueur de baseball Ty Cobb. Mais quelque chose de différent à propos de l’incident entre Embiid et le chroniqueur Marcus Hayes, qui a mis en colère le centre All-Star de 7 pieds en mentionnant le fils et le défunt frère d’Embiid dans un article critiquant le conditionnement et l’engagement d’Embiid.

Je ne pouvais pas mettre le doigt dessus jusqu’à ce que je recule pour avoir une vue macro. C’est alors que j’ai réalisé que l’altercation en elle-même n’était pas ce qui me rongeait. C’est ce que représente l’incident : un autre indicateur fort que la détérioration du décorum et du respect dans l’ensemble de la société s’infiltre de plus en plus profondément dans le tissu sportif.

Cette pensée m’a frappé pour la première fois en avril. LSU se préparait à affronter l’UCLA dans le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA et le Los Angeles Times a publié un article qui qualifiait les joueuses de LSU, dirigées par la star All-America Angel Reese, de « sales débutantes » et les joueuses de l’UCLA de « chéries de l’Amérique ». La seule chose pire que le langage codé était le fait que quelqu’un pensait que c’était une bonne idée de le publier.

Il en va de même pour la chronique de Hayes, qui commençait initialement par le passage suivant : « Joel Embiid souligne systématiquement la naissance de son fils, Arthur, comme le point d’inflexion majeur de sa carrière de basketteur. Il dit souvent qu’il veut être grand pour laisser un héritage au garçon nommé d’après son petit frère, décédé tragiquement dans un accident de voiture alors qu’Embiid en était à sa première année en tant que 76er. Eh bien, pour être excellent dans votre travail, vous devez d’abord vous présenter au travail.

Hayes s’est ensuite excusé dans une publication sur les réseaux sociaux et a réécrit le passage pour supprimer toute mention de la famille d’Embiid, de la même manière que le Los Angeles Times et son écrivain se sont excusés et ont supprimé le langage offensant de leur histoire. Pourtant, il est difficile de lire de tels commentaires et de se demander si nous avons perdu le respect les uns pour les autres.

Aujourd’hui, les gens semblent plus à l’aise pour dire à voix haute ce qu’ils disaient uniquement en privé. La partie calme n’est plus censée être silencieuse. Et dans la mesure où le sport est un microcosme de la société, ce n’était qu’une question de temps avant que la température ne monte dans les relations journalistes-athlètes.

« Vous lisez exactement correctement », a déclaré le Dr Harry Edwards, sociologue respecté, activiste social et professeur. « Le sport récapitule inévitablement la structure et la dynamique des relations humaines et institutionnelles dans la société ainsi que les définitions idéologiques qui définissent et rationalisent ces relations. Si vous regardez l’histoire des athlètes et des médias sportifs, en fait les médias en général, il y a toujours eu une tension que la plupart des gens considéraient comme saine. Ils ont regardé les grands médias et les pouvoirs en place, et ils espéraient que les médias diraient la vérité au pouvoir et rendraient compte avec précision au peuple. Mais la tension que nous constatons aujourd’hui est différente.

Stephen A. Smith répond au fait que Kevin Durant le traite de « clown » : « Je ne lui manquerai pas de respect de la même façon qu’il me manque de respect. Il est regrettable que peu importe son âge, sa sensibilité semble s’accroître avec cela et sa maturité non plus. ‘t. Mais c’est quelque chose auquel il doit faire face… pic.twitter.com/nzujKIJUyU

– Annonce horrible (@awfulannouncing) 4 novembre 2024

Cela ne veut pas dire que les altercations physiques entre athlètes et journalistes soient un phénomène nouveau. La chronologie des cinq dernières décennies inclut le quart-arrière des Rams de Los Angeles Jim Everett renverse une table sur l’animateur de talk-show Jim Rome le voltigeur des Braves d’Atlanta Deion Sanders verser un seau d’eau glacée sur la tête de l’analyste de baseball Tim McCarver, le cogneur des Red Sox de Boston Jim Rice déchirant la chemise de l’écrivain de baseball Steve Fainaru, le quart-arrière des Chargers de San Diego Jim McMahon soufflant intentionnellement de la morve sur l’écrivain TJ Simers et le demi de coin des Chargers Elvis Patterson, dans un incident distinct, se faufilant sur Simers par derrière et lui mettant un sac poubelle sur la tête avant d’essayer de le jeter sous la douche.

Et n’oublions pas le gardien des Sabres de Buffalo Dominik Hasek bousculant un chroniqueur, le lanceur des Rangers du Texas Kenny Rogers poussant deux caméramans et jetant l’une des caméras au sol, le voltigeur de Cleveland Albert Belle lançant une balle de baseball et frappant intentionnellement un photographe, et le demi de coin des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Raymond Clayborn s’adonne au chroniqueur du Boston Globe, Will McDonough, pour apprendre à regret que McDonough était aussi habile avec ses poings comme il l’était avec sa plume.

Mais, relativement parlant, ces types d’altercations sont aberrants. La question de savoir si elles le resteront reste à débattre. Les joueurs vedettes gagnent tellement d’argent aujourd’hui que la menace d’une amende ou d’une suspension n’est plus aussi dissuasive qu’elle l’était autrefois. Et avec les progrès technologiques qui font apparemment partie des « médias » tous ceux qui possèdent un téléphone avec appareil photo en état de marche, la frontière entre ce qui est adapté à l’impression et ce qui ne l’est pas est plus ténue qu’elle ne l’a jamais été.

La newsletter Pulse

Mises à jour sportives quotidiennes et gratuites directement dans votre boîte de réception.

Mises à jour sportives quotidiennes et gratuites directement dans votre boîte de réception.

S’inscrire

« Il y avait des choses sur lesquelles vous n’aviez tout simplement pas écrit dans le passé », a déclaré Edwards. « La justification était la suivante : « Qu’est-ce que cela a à voir avec le match de demain soir ? Il n’est pas suspendu, il joue, donc nous n’écrirons pas là-dessus. Nous allons nous concentrer sur le jeu. » Mais aujourd’hui, il y a tellement d’exposition médiatique et tous ceux qui possèdent un téléphone avec appareil photo sont des journalistes, et donc les frontières vont disparaître. Cela détruit la relation historique.

Nous nous retrouvons alors avec une culture conflictuelle accrue qui touche tous les niveaux de couverture sportive. Au cours de la dernière année seulement, nous avons vu Stephen A. Smith, personnalité médiatique d’ESPN, qualifier la star des Phoenix Suns, Kevin Durant, de menteur après que Durant l’ait publiquement traité de « clown ». Nous avons vu Sanders, aujourd’hui entraîneur en chef de football du Colorado, accuser les journalistes de passer « à l’attaque » parce que certains d’entre eux gagnent moins que les joueurs enrichis au NIL. Nous avons vu l’entraîneur de basket-ball féminin de LSU, Kim Mulkey. menacer de poursuivre un journaliste en justice comme une frappe préventive sur un profil planifié. Et nous avons vu l’Association des joueurs de la WNBA demander la révocation de l’accréditation médiatique de Christine Brennan après avoir accusé le chroniqueur de USA Today de être « non professionnel » et « abuser » de ses « privilèges » dans une interview avec le joueur du Connecticut Sun DiJonai Carrington.

« Il était une fois, vous n’attaquiez jamais les joueurs universitaires, maintenant ils gagnent plus d’argent que vous tous et certains d’entre vous en sont envieux et jaloux, alors vous êtes à l’attaque. »

Deion Sanders a eu quelques mots pour les journalistes du CFB lors de la conférence de presse d’aujourd’hui 😳 pic.twitter.com/AYqsTAv7yl

– Football universitaire FOX (@CFBONFOX) 17 septembre 2024

Malheureusement, les garde-fous médiatiques ont parfois fait défaut, compliquant ainsi une relation déjà compliquée. Il n’est pas surprenant que les athlètes professionnels réclament de plus en plus d’espaces sécurisés contre les journalistes. La NFLPA a déjà lancé l’idée de fermeture des vestiaires les jours sans match, et la star des 76ers, Paul George, a clairement indiqué qu’il préférerait un sans médias vestiaire d’après-match.

Mais c’est ici que la boucle est bouclée. En limitant l’accès, il est non seulement plus difficile pour les journalistes de connaître les athlètes à un niveau personnel, mais cela facilite également la critique à leur égard. Et s’il est plus facile de les critiquer, cela pourrait entraîner davantage d’altercations, en particulier lorsque le professionnalisme semble décliner à un rythme rapide.

« C’est horrible, mais c’est là que nous en sommes et, plus encore, c’est ce que nous sommes », a déclaré Edwards. « Et cela va être une situation terrible à gérer. »

(Image du haut : Meech Robinson et Dan Goldfarb / L’Athlétisme; Photos, de gauche à droite, via Getty Images ; Barry Gossage / NBAE; Paras Griffin ; Mitchell Leff ; Patrick Mulligan ; Alika Jenner)