Le portrait retrouvé de Winston Churchill sera dévoilé définitivement à Ottawa
Près de trois ans après son vol éhonté, Le lion rugissant — grimace et tout — est enfin de retour à sa place sur le mur de l’hôtel Fairmont Château Laurier à Ottawa.
« C’est tellement beau », a déclaré mercredi la directrice générale de l’hôtel, Geneviève Dumas, à CBC News, après que l’hôtel ait été remis en place. « Je suis tout simplement très, très heureux que cette partie du patrimoine canadien soit de retour chez moi. »
La photo emblématique de l’ancien premier ministre britannique Winston Churchill est l’un des portraits les plus célèbres au monde et est considérée comme un trésor canadien.
Elle a été prise par le célèbre photographe canadien Yousef Karsh en 1941, peu après que Churchill ait prononcé un discours de guerre sur la Colline du Parlement. Il représente Churchill fixant l’objectif de l’appareil photo – comme Karsh le racontera souvent plus tard parce qu’il avait arraché le cigare bien-aimé de Churchill de ses doigts quelques instants avant d’appuyer sur le déclencheur.
L’image est devenue connue sous le nom de Le lion rugissant parce qu’il symbolisait la détermination britannique en temps de guerre. C’est aujourd’hui le visage du billet de 5 £ de la Banque d’Angleterre et il a été publié dans d’innombrables endroits à travers le monde depuis des décennies.
Karsh lui-même a vécu plus tard au Château et en 1998, il a offert à l’hôtel une impression de Le lion rugissantaccroché pendant des années dans la salle de lecture de l’hôtel, juste à côté du hall principal.
Mais entre le jour de Noël 2021 et le 6 janvier 2022, alors qu’Ottawa était confinée en raison de la COVID-19 et que l’hôtel était effectivement vide – bien que toujours ouvert – le portrait a été volé et remplacé sur le mur par un faux encadré, qui même comprenait une fausse signature Karsh.
Le crime est passé inaperçu jusqu’au mois d’août suivant, lorsqu’un membre du personnel de l’hôtel a remarqué que quelque chose n’allait pas, ce qui a conduit à une inspection plus approfondie et à la réalisation qu’il y avait eu un braquage.
Le vol a immédiatement fait la une des journaux internationaux et a conduit les enquêteurs du Service de police d’Ottawa dans une chasse couvrant plusieurs pays sur deux continents jusqu’à ce qu’ils découvrent que l’objet avait été acheté dans une maison de vente aux enchères à Londres par un homme de Gênes, en Italie.
L’acheteur ne savait pas qu’il avait acquis un morceau précieux de l’histoire canadienne – encore moins un morceau volé – et lorsque la police l’a contacté, il a rapidement accepté de le restituer. Il a été remis aux autorités canadiennes à l’ambassade du Canada à Rome en septembre.
Sécurité renforcée
Le portrait a ensuite été expédié à Ottawa où il a été nettoyé, recadré et finalement accroché discrètement à sa place d’origine dans la salle de lecture, juste à côté du hall principal, mercredi.
Le portrait retrouvé est également désormais bien protégé à sa place, avec un dispositif de sécurité considérablement renforcé.
L’Italie a restitué au Canada la célèbre photographie du Lion rugissant de Winston Churchill lors d’une cérémonie à Rome, deux ans après son vol à l’hôtel Fairmont Château Laurier d’Ottawa.
« C’est comme Fort Knox », a déclaré Dumas. « Ça ne va pas bouger. »
En fait, lorsque l’équipe de livraison a remis la photo nouvellement encadrée au mur mercredi matin, elle a accidentellement déclenché le nouveau système d’alarme, provoquant une brève panique parmi le personnel de sécurité de l’hôtel.
« Dès que quelqu’un le touche ou le déplace », a expliqué Dumas, « cela déclenche désormais l’alarme ». Et elle a dit : « C’est bruyant. »
Pour l’instant, un rideau recouvre le portrait. Il sera levé vendredi matin lors d’une cérémonie spéciale sur invitation seulement, qui marquera le retour officiel du portrait à l’hôtel.
Passage en plein écran
La salle de lecture elle-même est encore dans les dernières étapes d’une rénovation qui a duré des mois et ne rouvrira au public que lundi, lorsque le portrait sera pleinement exposé à tout le monde.
Ceux qui y jetteront un coup d’œil remarqueront, sur le mur juste à côté de la photo réaccrochée, la plaque originale en laiton identifiant le chef-d’œuvre de Karsh.
Il a été laissé à cet endroit pendant toute la durée de l’absence du portrait pour mettre en valeur l’espace vide où se trouvait autrefois la photo. Dumas a toujours dit qu’elle l’avait laissé là dans l’espoir Le lion rugissant reviendrait un jour.
Et maintenant, c’est le cas.
Tout cela s’est déroulé alors que Jeffrey Wood, un homme de 43 ans de Powassan, en Ontario, attend les prochaines étapes des procédures intentées contre lui à ce sujet. Wood a été arrêté en avril et accusé d’un certain nombre de crimes, notamment de vol, de contrefaçon et de trafic. Sa prochaine comparution devant le tribunal est prévue le 3 mars à Ottawa.
Mercredi, un courriel de CBC News adressé à l’avocat de Wood n’a pas été renvoyé.
Comment est-il sorti de l’hôtel ?
La police d’Ottawa a cité des conseils publics, des preuves médico-légales et la coopération internationale pour les aider à retrouver le portrait, mais jusqu’à présent, elle n’a pas dit grand-chose d’autre sur son enquête ou sur sa théorie sur la façon dont le portrait a été retiré du mur et caché hors de l’hôtel. .
En 2021, le portrait était doté de boulons spéciaux qui le bloquaient et nécessitaient des connaissances spécifiques et des outils uniques pour le défaire. Et même si les enquêteurs ont finalement réussi à récupérer la photo, on ne sait toujours pas exactement comment le crime a été commis.
L’Italie a restitué au Canada la célèbre photographie du Lion rugissant de Winston Churchill lors d’une cérémonie à Rome, deux ans après son vol à l’hôtel Fairmont Château Laurier d’Ottawa. Le rapatriement fait suite à une enquête internationale qui impliquait un indice surprenant de la part de Paul Hunter de CBC.
En effet, lorsque Dumas a étudié le portrait fraîchement relâché mercredi, elle a été frappée par sa taille et encore une fois perplexe quant à l’histoire derrière le vol.
« Je me disais ‘Oh mon Dieu, le portrait est si grand' », a-t-elle déclaré. « Comment quelqu’un a-t-il pu partir avec ça, sans se faire remarquer ?
« Je veux toujours connaître cette partie de l’histoire. Le ‘comment’. »
