Smithfield accepte de payer 2 millions de dollars pour résoudre les allégations de travail des enfants dans une usine de viande du Minnesota

MINNEAPOLIS– Smithfield Foods, l’un des plus grands transformateurs de viande du pays, a accepté de payer 2 millions de dollars pour résoudre les allégations de violations du travail des enfants dans une usine du Minnesota, ont annoncé jeudi des responsables.

Une enquête menée par le ministère du Travail et de l’Industrie du Minnesota a révélé que la filiale Smithfield Packaged Meats employait au moins 11 enfants dans son usine de St. James âgés de 14 à 17 ans d’avril 2021 à avril 2023, a indiqué l’agence. Trois d’entre eux ont commencé à travailler pour l’entreprise à l’âge de 14 ans, précise le communiqué. Smithfield a laissé neuf d’entre eux travailler après les heures autorisées et a demandé à tous les onze d’effectuer un travail potentiellement dangereux, a affirmé l’agence.

Dans le cadre du règlement, Smithfield a également accepté de prendre des mesures pour garantir le respect futur des lois sur le travail des enfants. La loi américaine interdit aux entreprises d’employer des personnes de moins de 18 ans pour travailler dans les usines de transformation de viande en raison des risques.

La commissaire nationale au travail, Nicole Blissenbach, a déclaré l’accord « envoie un message fort aux employeurs, y compris dans l’industrie de transformation de la viande, selon lequel les violations du travail des enfants ne seront pas tolérées au Minnesota. »

La société basée à Smithfield, en Virginie a déclaré dans un communiqué qu’elle nie avoir sciemment embauché une personne de moins de 18 ans pour travailler à l’usine de St. James et qu’elle n’a pas reconnu sa responsabilité en vertu du règlement. L’entreprise a déclaré que tous les 11 avaient réussi le système fédéral d’éligibilité à l’emploi E-Verify en utilisant de fausses pièces d’identité. Smithfield a également déclaré qu’il fallait un longue liste de mesures proactives pour faire respecter sa politique interdisant l’emploi des mineurs.

« Smithfield s’engage à maintenir un lieu de travail sûr et à se conformer à toutes les lois et réglementations du travail applicables », a déclaré l’entreprise. « Nous sommes entièrement d’accord sur le fait que les personnes de moins de 18 ans n’ont pas de place pour travailler dans les usines de conditionnement ou de transformation de la viande. »

L’agence d’État a déclaré que l’amende administrative de 2 millions de dollars est la plus importante qu’elle ait récupérée dans le cadre d’une action visant à faire respecter le travail des enfants. Il se classe également parmi les plus grandes colonies récentes de travail des enfants à l’échelle nationale. Il s’ensuit un Entente de 300 000 $ que le Minnesota a atteint l’année dernière avec un autre transformateur de viande, Tony Downs Food Co., après la enquête de l’agence a découvert qu’elle employait des enfants dès l’âge de 13 ans dans son usine à Madelia.

L’année dernière également, le Département du Travail des États-Unis a imposé plus de 1,5 millions de dollars de sanctions civiles à l’encontre de l’un des les plus grands services de nettoyage pour les entreprises de transformation alimentaire, Services d’assainissement Packers Inc., après avoir découvert qu’elle employait plus de 100 enfants dans des travaux dangereux dans 13 usines de conditionnement de viande à travers le pays.

Après cette enquête, l’administration Biden a exhorté les transformateurs de viande américains pour s’assurer qu’ils n’embauchent pas illégalement des enfants pour des travaux dangereux. Cet appel, contenu dans une lettre du secrétaire à l’Agriculture Tom Vilsack adressée aux 18 plus grands producteurs de viande et de volaille, s’inscrivait dans le cadre d’une répression plus large du travail des enfants. Le ministère du Travail a ensuite signalé une augmentation de 69 % depuis 2018 du nombre d’enfants employés illégalement aux États-Unis.

Dans d’autres colonies récentes, une usine de transformation du Mississippi, Mar-Jac Poultry, a accepté en août un Règlement de 165 000 $ avec le Département du Travail des États-Unis suite la mort d’un garçon de 16 ans. En mai 2023, une entreprise d’assainissement basée au Tennessee, Fayette Janitorial Service LLC, a accepté de payer près de 650 000 $ des sanctions civiles après qu’une enquête fédérale a révélé qu’elle avait embauché illégalement au moins deux douzaines d’enfants pour nettoyer des installations de transformation de viande dangereuses dans l’Iowa et en Virginie.

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Funk a été rapporté d’Omaha, Nebraska.