Trump lance un défi précoce au Sénat républicain avec des nominations provocantes

WASHINGTON– Quelques heures seulement après que le sénateur républicain John Thune ait été élu nouveau chef de la majorité au Sénat Mercredi, le président élu Donald Trump lui a présenté l’un de ses premiers tests — une annonce qu’il entend qualifier de controversée Le représentant Matt Gaetz en tant que procureur général.

Le républicain de Floride est l’un des membres du Congrès les plus détestés de tous, y compris parmi les législateurs républicains après avoir dirigé les efforts visant à Kevin McCarthy, président de la Chambre des représentants l’année dernière. Il a passé sa carrière au Congrès à faire campagne contre le ministère de la Justice et a été soumis à une Enquête sur l’éthique de la maison enquêter pour savoir s’il s’était livré à des actes d’inconduite sexuelle et à une consommation de drogues illicites, avait accepté des cadeaux inappropriés et avait cherché à faire obstacle aux enquêtes gouvernementales sur sa conduite. Gaetz nie les allégations.

Interrogé sur la nomination alors qu’il quittait le vote du Sénat, Thune a souri et a refusé de répondre. « C’est probablement une bonne question pour le président de la commission judiciaire », a-t-il déclaré.

Une heure plus tôt, le probable nouveau président du comité judiciaire, le sénateur républicain Charles Grassley de l’Iowa, a également fait volte-face, affirmant qu’il ne connaissait pas Gaetz mais qu’il examinerait la nomination. « Ne me posez pas d’autres questions », a déclaré Grassley.

C’est une posture familière pour les sénateurs républicains qui ont vécu ces huit dernières années en évitant les questions sur Trump et en le défendant, même après qu’il ait tenté d’annuler sa défaite électorale en 2020 et ses partisans. a violemment pris d’assaut le Capitole américain. Mais les enjeux sont encore plus importants maintenant qu’il a été élu de manière décisive pour un second mandat. Les Républicains du Congrès ont s’est intensément rallié à luipariant leur avenir politique sur son succès.

Deux mois avant même que Trump n’entre en fonction, il met déjà au défi les républicains du Congrès de le défier alors qu’il nomme des personnalités potentiellement controversées au sein de son cabinet – dont Gaetz, ancien représentant démocrate à la Chambre. Tulsi Gabbard pour directeur du renseignement national et personnalité médiatique conservatrice Pete Hegseth pour le secrétaire à la Défense. Dimanche, Trump a même déclaré dans un message sur X qu’il souhaitait que le nouveau leader du Sénat lui permette de procéder à des nominations lorsque la chambre est en vacances, en contournant complètement les votes de confirmation.

« Je pense que c’est un peu un test », a déclaré le sénateur républicain Kevin Cramer du Dakota du Nord, qui a qualifié la nomination de Gaetz de « Je vous salue Marie » de Trump. Cramer a déclaré qu’il considérait Gaetz comme une force perturbatrice à la Chambre et qu’il était préoccupé par les « graves allégations » portées contre lui, mais il n’a pas déclaré qu’il ne voterait pas pour sa confirmation.

« Il faudra beaucoup de capital politique pour le faire passer », a déclaré Cramer, ajoutant qu' »il y aura toujours des tensions entre les branches ».

Ce qui n’est pas clair, c’est combien de capital politique Trump devra dépenser pour faire passer ses choix – ou même si cela sera même nécessaire. Les républicains disposeront l’année prochaine d’une majorité de 53 sièges au Sénat, ce qui leur permettra de perdre quelques voix.

Immédiatement après son élection en tant que nouveau leader du GOP, Thune a suggéré que le Sénat n’abandonnerait pas complètement son pouvoir de contrôle des nominations – mais a gardé la porte ouverte aux changements suggérés par Trump.

« Le Sénat dispose d’une règle de conseil et de consentement dans la Constitution », a déclaré Thune, ajoutant que les républicains du Sénat feront tout ce qui est en leur pouvoir pour que les candidats de Trump soient rapidement en place.

« Il reste à voir comment cela se produira », a déclaré Thune.

Alors que l’annonce de Trump au sujet de Gaetz a provoqué une onde de choc immédiate autour du Capitole, de nombreux sénateurs républicains qui seront chargés de le confirmer étaient réticents à critiquer publiquement ce choix.

Le sénateur du Texas John Cornyn, membre du comité judiciaire, a déclaré qu’il ne connaissait pas Gaetz « autre que sa personnalité publique » et a déclaré qu’il ne « préjugerait aucune de ces » nominations.

Le sénateur du Wyoming, John Barrasso, élu mercredi deuxième républicain au Sénat l’année prochaine, se contenterait de dire que Trump «va continuer à procéder à ses nominations». Nous allons continuer à attendre avec impatience leur venue au Sénat, leurs audiences et la confirmation de son cabinet le plus rapidement possible.

«Je n’ai rien pour vous», a déclaré la sénatrice Katie Britt, républicaine de l’Alabama. « Nous verrons », a déclaré le sénateur Ron Johnson du Wisconsin lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait la confirmation de Gaetz.

Quelques sénateurs républicains ont félicité Gaetz, qui a démissionné de la Chambre peu de temps après l’annonce, mettant ainsi fin à l’enquête sur l’éthique de la Chambre et ouvrant la voie à l’élection d’un remplaçant avant la prestation de serment du nouveau Congrès le 3 janvier.

« Je connais Matt depuis très longtemps, nous sommes amis », a déclaré le sénateur de Floride Marco Rubio, qui a été nommé secrétaire d’État mercredi, mais a plutôt été inondé de questions sur Gaetz. « Je pense qu’il ferait du très bon travail pour le président. »

Gaetz est « un gars intelligent et intelligent », a déclaré le sénateur de Caroline du Sud Lindsey Graham, tout en ajoutant « qu’il devra répondre à des questions difficiles lors de l’audience, et nous verrons comment il s’en sortira ».

D’autres sénateurs républicains, comme Cramer, se sont montrés sceptiques sans toutefois dire qu’ils s’opposeraient à sa nomination.

Gaetz « aura du pain sur la planche », a déclaré le sénateur de Caroline du Nord Thom Tillis, ajoutant que cela devrait « donner lieu à une audience de confirmation pour manger du pop-corn ».

La sénatrice du Maine, Susan Collins, s’est dite « choquée » par la nomination de Gaetz.

« Je reconnais que le président élu a le droit de nommer qui il veut, mais nous, au Congrès, avons une responsabilité en vertu de la Constitution et de nos conseils et consentements, ce qui mènera à des auditions, à une vérification des antécédents du FBI et à une quantité énorme de questions posées. demandé dans ce cas », a déclaré Collins.

Gaetz a nié avec véhémence tout acte répréhensible, et j’ai dit l’année dernière que l’enquête du ministère de la Justice sur les allégations de trafic sexuel impliquant des filles mineures s’était terminée sans aucune accusation fédérale contre lui.

Les démocrates étaient consternés.

« Cette nomination est le premier test pour savoir si les républicains sont prêts à tenir tête à Donald Trump et à y aller avec conscience et conviction plutôt que simplement politique », a déclaré le sénateur du Connecticut Richard Blumenthal, membre démocrate du comité judiciaire.

Le sénateur du Nouveau-Mexique Martin Heinrich, DN.M., a été encore plus direct.

« Les gens ont voté pour des œufs moins chers, quel que soit le prix f@#€ », a-t-il posté sur X, faisant référence aux élections de la semaine dernière.

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Les rédacteurs d’Associated Press Stephen Groves, Kevin Freking et Lisa Mascaro ont contribué à ce rapport.