WASHINGTON — Les trois nouveaux venus qui formeront la classe de première année de l’US House du Maryland sont arrivés mardi et ont commencé à tout apprendre, de la sécurité à Capitol Hill à la « personnalisation » de leurs bureaux, en passant par la démonstration de leur « bon côté » en posant pour des photos.
Les représentants élus Johnny Olszewski Jr., du comté de Baltimore, Sarah Elfreth du comté d’Anne Arundel et April McClain Delaney du comté de Montgomery, tous démocrates, ont commencé 10 jours d’orientation à Washington qui ressemblaient à parts égales à un camp d’entraînement et à un premier jour d’école.
Le comité d’administration de la Chambre supervise les sessions dans le but, selon un communiqué du comité, de permettre aux membres élus « de réseauter avec leurs nouveaux collègues et d’en apprendre davantage sur les opérations du Congrès à Washington avant de prêter officiellement serment en tant que membres de la Chambre ».
Un ordre du jour provisoire – préparé pour les futurs législateurs et obtenu par le Baltimore Sun – comprend des séminaires tels que « Trouver et travailler avec le bon chef de cabinet », « Personnalisation de votre bureau » et « Qu’est-ce que le travail d’un député ? »
Il existe des sujets importants tels que « la sécurité des membres à Washington DC » et « l’éthique obligatoire », et d’autres moins sérieux, notamment « la préparation à l’assermentation et à l’investiture » et « la gestion du calendrier des membres ».
« Il y a un élément de rentrée scolaire », a déclaré Olszewski, l’exécutif du comté de Baltimore élu la semaine dernière dans le 2e district du Congrès qui comprend des parties des comtés de Baltimore et de Carroll et une petite partie de la ville de Baltimore. « J’ai passé une grande partie de ma carrière à enseigner le Congrès, les différentes branches du gouvernement, c’est donc une boucle bouclée à cet égard. »
Olszewski, Elfreth et McClain Delaney ont été interviewés par The Sun lors d’une journée venteuse devant la Bibliothèque du Congrès, où se tenaient les séminaires. De l’autre côté de la rue, le Capitole brillait sous le soleil éclatant.
« Je suis littéralement venue de la State House ce matin pour venir ici », a déclaré Elfreth, 36 ans, la plus jeune femme jamais élue au Sénat du Maryland. Elle sera sénatrice de l’État jusqu’au 2 janvier et prêtera serment au Congrès le lendemain. « J’ai tourné un coin et tout d’un coup, le Capitole était juste devant moi, et c’était un moment plutôt sympa », a déclaré Elfreth, dont le district comprend le comté de Howard et certaines parties des comtés d’Anne Arundel et de Carroll.
Les sessions ont commencé une semaine après une élection au cours de laquelle les Républicains ont conquis la Maison Blanche, le Sénat et la Chambre des représentants. Une partie de la formation des étudiants de première année portera sur la façon de travailler efficacement en tant que parti minoritaire.
L’orientation se déroule jusqu’au 22 novembre. D’autres activités incluent une « photo de classe » vendredi sur les marches du front est du Capitole américain et une loterie de salle la semaine prochaine, au cours de laquelle les nouveaux membres se verront attribuer leurs bureaux.
Les meilleurs bureaux – appréciés pour leur taille, leur vue et leur proximité de l’étage de la Chambre et d’autres endroits clés – sont déjà attribués aux membres seniors. Les nouveaux élus se disputent ce qui reste des bâtiments Rayburn, Longworth et Cannon, en face du Capitole, de l’autre côté de l’Independence Avenue.
Certains points de l’ordre du jour – des sortes de séances stratégiques – sont colorés en rouge ou en bleu, ce qui signifie qu’ils sont réservés aux républicains ou aux démocrates.
L’orientation est conçue pour encourager les échanges. Les membres élus – même ceux du Maryland qui pourraient rentrer chez eux en voiture à la fin de la journée – logent ensemble dans un hôtel de Capitol Hill.
Mardi, les Marylanders semblaient impatients d’en savoir plus sur leurs camarades de première année, y compris des détails sur les districts de chacun et des questions plus triviales telles que quel est leur bon côté lorsqu’ils posent pour des photos.
« Avez-vous un côté? » Elfreth a demandé à McClain Delaney alors qu’ils s’alignaient pour une photo de groupe. Olszewski, qui mesure 6 pieds 6 pouces, s’est retrouvé assis au milieu avec Elfreth et McClain Delaney de chaque côté.
Le Maryland ne compte actuellement aucune femme dans sa délégation de huit membres à la Chambre. À partir du 3 janvier, il comprendra Elfreth et McClain Delaney, ainsi que la sénatrice démocrate élue Angela Alsobrooks, qui sera la première sénatrice noire américaine du Maryland.
La dernière fois que plusieurs femmes faisaient partie simultanément de la délégation de la Chambre des représentants du Maryland, c’était entre 1993 et 1995, lorsque les républicaines Helen Bentley et Connie Morella se chevauchaient avant que Bentley ne parte pour briguer le poste de gouverneur, un poste qu’aucune femme n’a remporté dans le Maryland.
« Je pense que ce n’était vraiment pas bon pour le Maryland de n’avoir aucune femme dans la délégation pendant plusieurs années », a déclaré McClain Delaney, qui représentera le 6e district du Congrès s’étendant du comté de Montgomery à l’ouest du Maryland.
« Je pense qu’il est important d’avoir cette représentation, particulièrement lorsqu’il y a tant de questions concernant les libertés reproductives, la santé maternelle et les droits des femmes », a déclaré McClain Delaney. « J’en entends beaucoup parler dans mon district, des choses comme des garderies abordables et des problèmes pour joindre les deux bouts. »
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