Un surintendant de l’Agence des services frontaliers du Canada s’exprime après avoir été visé par le gouvernement indien avec des allégations de meurtre et de terrorisme – des allégations qui, selon les autorités canadiennes, ne sont étayées par aucune preuve.
Bien que Sundeep « Sunny » Singh Sidhu ait été réintégré à son poste à l’ASFC, ses avocats affirment que le gouvernement du Canada aurait dû le défendre plus vigoureusement contre un gouvernement étranger accusé d’avoir organisé une campagne de désinformation hostile dans ce pays.
Sidhu travaille pour l’ASFC depuis deux décennies. Il a déclaré à CBC News qu’il ne porte pas de turban, qu’il n’est pas particulièrement religieux et qu’il n’a aucun lien avec la politique séparatiste sikh.
Néanmoins, le mois dernier, Sidhu a trouvé son nom et son image affichés dans plusieurs médias indiens citant des sources gouvernementales indiennes. Le Hindustan Times, qui soutient le gouvernement du Premier ministre indien Narendra Modi, décrit Sidhu en tant que « membre de la Fédération internationale de la jeunesse sikh (ISYF), interdite, accusée de promouvoir des activités terroristes au Pendjab ».
Le journal affirmait également que Sidhu « aurait eu des liens avec le terroriste du Khalistan basé au Pakistan, Lakhbir Singh Rode, et d’autres ». [Pakistani intelligence] agents, qui auraient joué un rôle dans l’assassinat de Balwinder Singh Sandhu en 2020. »
De nombreux médias indiens citent l’Agence nationale d’enquête du pays comme source de leurs allégations contre Sidhu.
« C’est presque risible », a déclaré Sidhu. « C’est comme la soupe à l’alphabet des organisations criminelles. Je n’ai aucun lien avec aucune de ces organisations. Je n’ai jamais soutenu ces organisations. Je ne connais aucun membre de ces organisations. »
Le 1er octobre 2023, un collègue a déclaré à Sidhu qu’il avait été nommé dans une vidéo YouTube publiée par un ancien major de l’armée indienne nommé Gaurav Arya.
Arya est une influenceuse pro-Modi qui semble proche de la communauté du renseignement indien.
Trois hommes ont été arrêtés après une série de manifestations violentes devant un temple hindou et un gurdwara sikh dans la région de Toronto au cours du week-end. Des affrontements similaires se sont produits à Surrey, en Colombie-Britannique, dans un contexte de tensions accrues entre le Canada et l’Inde.
Dans une vidéo prétendant énumérer les ennemis et les fugitifs de l’Inde vivant à l’étranger, Arya a identifié Sidhu comme un terroriste recherché impliqué dans le militantisme séparatiste sikh et a partagé son adresse personnelle. La vidéo est restée sur YouTube pendant plusieurs mois mais a depuis été supprimée.
« J’ai signalé ces allégations à mon employeur », a déclaré Sidhu à CBC News.
L’ASFC a réaffecté Sidhu de son travail de première ligne et a lancé une enquête. Il a déclaré que l’agence avait fait appel à l’Agence canadienne du renseignement de sécurité pour effectuer deux jours de tests polygraphiques.
« J’ai mené une enquête d’un an au cours de laquelle ils ont parlé à ma famille, ils ont parlé à mes collègues, ils ont parcouru mes états financiers, ils ont parcouru mes relevés bancaires, mes relevés téléphoniques », » dit Sidhu.
‘Va le tuer’
Le mois dernier, près d’un an après cette première vidéo, Sidhu est devenu le centre de l’actualité dans Journaux indiens et télévision. Il a été la cible d’une avalanche de menaces sur les réseaux sociaux.
Une publication sur X montrait une photo satellite d’un quartier avec l’adresse du domicile de Sidhu marquée dessus et la légende « Va le tuer ».
Sidhu avait toutes les raisons de prendre ces menaces au sérieux. Les allégations portées contre lui en ligne étaient similaires aux affirmations des responsables du gouvernement indien concernant feu Hardeep Singh Nijjar avant son assassinat.
Nijjar, un militant sikh canadien, a été effrontément abattu devant un temple sikh à Surrey, en Colombie-Britannique, le 18 juin 2023. Il y a plus d’un an, le premier ministre Justin Trudeau a publiquement accusé le gouvernement Modi d’être impliqué dans la mort de Nijjar.
Le mois dernier, le chef de la GRC a publiquement accusé des agents du gouvernement indien d’avoir joué un rôle dans « une violence généralisée » au Canada, y compris des homicides.
Un Indien vivant à Winnipeg, Sukhdool Singh, a été nommé dans l’une des vidéos d’Arya, puis abattu le lendemain. Arya par la suite posté sur X à propos du décès.
Arya continue de s’intéresser beaucoup aux affaires canadiennes. Ses vidéos critiquent sévèrement Trudeau et présentent le chef conservateur Pierre Poilievre comme un leader supérieur capable de rétablir les relations avec l’Inde.
« Une campagne orchestrée »
Sidhu a déclaré qu’il n’avait aucune idée de qui était Arya avant de voir la vidéo.
Sidhu a déclaré qu’il était né et avait grandi à Prince George, en Colombie-Britannique, qu’il n’était pas allé en Inde depuis un mariage en 2018 et qu’il ne savait rien du meurtre de 2020 auquel les médias indiens l’ont lié.
L’avocat de Sidhu, Jeffrey Kroeker, de Massey LLP à Toronto, a déclaré que son client avait été soigneusement examiné par son employeur.
« Ils ont parlé à ses collègues, à sa famille, parcouru ses dossiers, suivi ses voyages, ses opérations bancaires, l’ont testé au polygraphe », a-t-il déclaré.
« Ce que nous aimerions que tout le monde sache, c’est qu’il existe une campagne orchestrée par une entité étrangère qui poursuit des objectifs néfastes. Ils l’ont accusé de quelque chose qui n’est manifestement pas vrai. »
Le mois dernier, l’ASFC a déclaré à ses employés qu’elle n’avait rien trouvé pour étayer ses affirmations et a réintégré Sidhu.
« L’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) n’a aucune preuve pour étayer les allégations formulées dans les articles contre notre employé, M. Sidhu », a déclaré le porte-parole de l’ASFC, Luke Reimer, à CBC News.
De « fausses allégations » se propagent par courrier interne
« Le gouvernement doit répondre aux allégations et prendre ces choses au sérieux », a déclaré Kroeker. « Mais… lorsque les allégations sont totalement sans fondement et sorties de nulle part, il faut une réponse ferme pour innocenter la personne et s’assurer que sa réputation est respectée. »
Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement avait pris ces mesures, Kroeker a répondu : « Ils ont encore beaucoup de travail à faire ».
Les avocats de Sidhu affirment que l’un des aspects frustrants de l’enquête de l’ASFC est que le service de surveillance des médias de l’agence a automatiquement récupéré les informations des médias indiens qualifiant Sidhu de terroriste et les a partagées avec ses collègues dans des courriels automatisés.
« Les fausses allégations ont été encore amplifiées au sein du ministère », a déclaré Kroeker.
L’Inde a officiellement protesté samedi contre les allégations du gouvernement canadien selon lesquelles le puissant ministre de l’Intérieur du pays, Amit Shah, aurait ordonné de cibler des militants sikhs à l’intérieur du Canada, les qualifiant d’« absurdes et sans fondement ». Pour en savoir plus : cbc.ca/1.7371969.
Reimer a déclaré à CBC News que « les résumés quotidiens de la couverture médiatique préparés pour l’ASFC sont basés sur des mots-clés prédéterminés ».
« La diffusion de ces résumés et articles non édités, quel que soit leur ton ou leur exactitude, n’implique pas l’approbation du contenu de ces articles », a-t-il ajouté.
Kroeker a déclaré qu’il pensait que les allégations contre son client s’inscrivaient dans le discours du gouvernement indien qui présente le Canada comme un refuge pour les extrémistes et le gouvernement Trudeau comme complice.
À la suite des récentes expulsions de diplomates indiens, le gouvernement Modi et les médias indiens pro-Modi ont redoublé d’efforts pour présenter le Canada comme un pays de non-droit où le terrorisme du Khalistan et le gangstérisme pendjabi ont libre cours.
« Canari dans la mine de charbon »
L’heure de l’Inde maintenant reportage télévisé le mois dernier, « ce n’est bien sûr un secret pour personne que sous la direction du premier ministre impopulaire et en difficulté Justin Trudeau, le Canada est devenu un refuge sûr ».
« Non seulement les Khalistanis ont toute liberté et une plateforme, mais ils sont également employés par le gouvernement canadien ! Pouvez-vous croire cela ? Non seulement ils sont protégés, mais de redoutables terroristes sont employés par le gouvernement canadien ! »
Kroeker a déclaré que Sidhu est « le canari dans la mine de charbon » d’un nouveau type d’ingérence étrangère qui « est omniprésente et ne fait qu’empirer ».
« Et maintenant, ce qui va se produire de plus en plus, c’est que les gouvernements du monde entier tenteront de saper la crédibilité des fonctionnaires loyaux », a-t-il déclaré.
Kroeker a déclaré que le Canada doit être plus rapide pour défendre ses fonctionnaires contre de telles attaques. Sidhu a déclaré qu’il n’avait aucun doute sur le fait qu’il avait été pris pour cible en raison de son travail.
« Si j’étais Sunny, le producteur de bleuets, nous ne serions pas assis ici », a-t-il déclaré.
Sidhu a déclaré que sa famille avait été confrontée à des difficultés considérables en raison des allégations d’Arya et n’avait reçu aucune protection malgré des menaces crédibles.
Bien qu’il ait maintenant été innocenté par l’ASFC, il a déclaré qu’il pensait être toujours en danger.
« Je vais parfois à ma voiture et je l’allume et je me dis ‘Oh mon Dieu’, je croise les doigts », a-t-il déclaré.
Sidhu a déclaré qu’on lui avait dit de ne pas venir chercher sa fille à l’école pour des raisons de sécurité.
« J’ai dû déménager ma famille dans différentes maisons », a-t-il déclaré, ajoutant que cette épreuve lui a coûté des dizaines de milliers de dollars.
« Je suis un fier fonctionnaire. J’aime aller travailler tous les jours. C’est une grande partie de mon identité. Je le fais depuis 20 ans.
« Je veux continuer à protéger notre pays. Ce que je veux de mon pays, c’est qu’il me protège à ce stade. »
Dick Fadden, ancien directeur du SCRS, a déclaré à CBC News que toute agence impliquée dans la sécurité nationale devrait enquêter sur toute allégation sérieuse contre un employé provenant d’un gouvernement étranger.
« Je pense que dans ce cas, ils n’avaient pas seulement le droit, mais aussi le devoir de mener une enquête administrative », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas tant le quoi, mais le comment. Vous devez porter un jugement dans chaque cas. Quelle est la gravité de cette affaire ? Combien de détails allez-vous rechercher ? Allez-vous mettre la personne en congé administratif ou non ? »
Fadden a déclaré que l’Inde avait l’habitude de formuler des allégations sans fournir de preuves.
« En principe, il est un fonctionnaire de la Couronne. Il est soumis à tout cela parce qu’il est un fonctionnaire de la Couronne, en grande partie, je pense », a-t-il déclaré. « Il y a donc un devoir de vigilance et de sollicitude.
« Et je ne vois aucune raison pour laquelle, avec les vastes ressources du gouvernement du Canada, ils n’auraient pas pu le mettre dans une meilleure position que celle dans laquelle il semble avoir été. »
Fadden, le premier directeur du SCRS à rendre publique l’ingérence étrangère dans la politique canadienne, a déclaré à CBC News que « la portée des activités que nous soumettrions à l’ingérence étrangère continue de s’élargir » et pourrait inclure de fausses allégations destinées à semer la suspicion et la discorde.
« Et si l’on découvre que c’est le cas, je pense que le gouvernement du Canada a l’obligation active de protéger ses employés, tout comme le ferait quelqu’un du secteur privé », a-t-il déclaré.
