Les projets de loi traitant des problèmes de squatters dans le Wyoming se dirigent vers la session générale de 2025

CHEYENNE — Le squattage est un problème à l’échelle nationale qui rend difficile pour les propriétaires de vendre ou parfois même de visiter leur propriété résidentielle, et les forces de l’ordre de Casper affirment que le Wyoming n’est pas à l’abri de ce problème.

Les personnes de passage s’installent dans des logements vacants, causant parfois des dommages à la propriété, et refusent souvent de partir après que le propriétaire ou la police les ait interpellés. Cette question est généralement traitée comme un litige civil par les forces de l’ordre en raison de la difficulté de vérifier si l’occupant est un locataire légitime, selon une note de la Pacific Legal Foundation.

Les membres du comité judiciaire mixte de la législature du Wyoming ont voté jeudi pour parrainer deux projets de loi lors de la session générale de 2025 qui traitent des problèmes de squatters, après que le chef de la police Keith McPheeters soit venu demander de l’aide au comité en juin.

McPheeters a déclaré au comité qu’il s’agit d’un problème croissant à Casper.

« Nous avons fait à peu près tout ce que nous pouvions, même à grands frais », a déclaré McPheeters lors de la réunion de juin. «Mais il ne s’agit pas seulement de Casper. Je tiens à réitérer que cela se produit dans tout notre État.

Le procureur du comté de Natrona, Dan Itzen, a déclaré lors de la réunion de juin que les tribunaux étaient en retard en raison du nombre d’affaires pénales actuellement traitées. Il a déclaré que son bureau comptait sept procureurs adjoints chargés de plus de 100 crimes.

« Lorsque le chef évoque ces questions de squattage et de dégâts matériels, il a tout à fait raison. C’est un énorme problème. C’est un problème croissant », a déclaré Itzen. « Mais si l’on ajoute à cela ce à quoi nous sommes actuellement confrontés, cela devient un problème presque ingérable. »

Ce que fait le projet de loi

Les membres de la commission ont décidé jeudi, par 10 voix contre 4, d’adopter le projet de loi 2, « Déplacement de propriété résidentielle d’un occupant illégal ». Ce projet de loi permet explicitement aux propriétaires de demander l’aide des forces de l’ordre pour expulser les occupants non autorisés de leur logement résidentiel.

Laurie Urbigkit, lobbyiste de Wyoming Realtors, a déclaré qu’il s’agissait d’un projet de loi très important visant à protéger à la fois les propriétaires de propriétés résidentielles et les forces de l’ordre de toute responsabilité, ce qui les a empêchés d’agir dans certaines parties du Wyoming.

Le projet de loi, tel qu’il est rédigé, décrit le processus légal pour expulser les occupants non autorisés et stipule spécifiquement que les forces de l’ordre ne sont pas responsables « de la perte, de la destruction ou des dommages aux biens enlevés ». Cette même responsabilité incombe également au propriétaire, sauf en cas de déplacement injustifié.

Le projet de loi prévoit une sanction délictuelle pour tout occupant qui fournit de faux documents prouvant sa résidence, passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à six mois, d’une amende de 750 $ ou des deux.

Il prévoit également une accusation de crime contre toute personne qui « détient, occupe ou pénètre illégalement dans une propriété et qui dégrade, endommage ou détruit sciemment une propriété ». Ce crime est passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 10 ans, d’une amende de 10 000 $ ou des deux.

Un recours est également prévu dans le projet de loi pour ceux qui ont été expulsés illégalement de la résidence. Les propriétaires fonciers devraient reconnaître, en vertu de ce projet de loi, que ceux qui sont expulsés de leur propriété peuvent intenter une action en justice contre eux.

Le projet de loi 131, « Utilisation de documents frauduleux pour posséder illégalement des biens », crée un délit pour toute personne qui utilise des documents frauduleux pour acquérir ou conserver la possession d’un bien, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 10 mois de prison, d’une amende de 10 000 $ ou les deux.

Huit États ont déjà promulgué des lois similaires au projet de loi 2, qui ciblent spécifiquement les problèmes de squatters, et 11 États ont des projets de loi en attente d’examen, selon le mémo du PLF.

« Certains (les forces de l’ordre) se sentent bloqués par les lois en vigueur actuellement, et une loi comme celle-ci leur permet et les protège d’agir dans une situation où les droits de propriété sont menacés », a déclaré Jim Manely, directeur adjoint de la politique juridique de l’État.

Le représentant Ken Chestek, D-Laramie, a déclaré qu’il était contre le projet de loi parce qu’il ne satisfait pas à une procédure régulière. Il a expliqué que cette législation permet aux forces de l’ordre d’agir comme « juge, juré et bourreau ».

« (Le shérif) doit évaluer les droits légaux des individus sur la base d’une très brève notification et d’enquêtes très brèves », a déclaré Chestek. « Et demander au shérif de faire cela me pose problème. »

Lois existantes sur les intrusions

Le Wyoming a des lois sur les intrusions qui permettent aux forces de l’ordre d’expulser les occupants non autorisés. Si une personne ne quitte pas la propriété après avoir été invitée par le propriétaire et/ou les forces de l’ordre, cela lui permet d’être accusé de délit, ce qui constitue une infraction passible d’arrestation, selon le directeur exécutif de l’Association des shérifs et des chefs de police du Wyoming, Allen Thompson. .

« Cela soulève la question : est-ce que tout cela est nécessaire pour accomplir la même chose ? » » dit Thompson. « Nos membres n’ont pas examiné la question. Cela pourrait être un outil qui leur serait bénéfique, et je ne veux pas en parler tant que nos membres n’auront pas un peu de temps pour donner leur avis.

Les motifs d’expulsion peuvent être légaux, comme l’abus de la propriété, la violation du contrat du locataire ou le non-paiement du loyer. Mais il existe également des situations dans lesquelles le propriétaire tente d’expulser le locataire pour des raisons personnelles, par exemple pour faire de la place à un membre de sa famille. Si le locataire refuse de partir, il appartient au locataire de faire appel devant un juge.

« Nous ne nous impliquons pas dans cela, en tant qu’agents de la paix, jusqu’à ce que le juge rende une décision », a déclaré le shérif du comté de Converse, Clint Becker. « Selon ce que décide le juge, cela nous donne alors le pouvoir de faire sortir de force cette personne de là. »

Becker a ajouté que la loi actuelle sur les intrusions est suffisante pour que son département puisse gérer les intrus sur une propriété privée, bien qu’il ait déclaré qu’il ne pouvait pas parler au nom de la plus grande ville de Casper.

« Les lois sur les intrusions fonctionnent très bien pour nous, mais je n’ai pas les mêmes problèmes qu’eux », a déclaré Becker.

La représentante Karlee Provenza, D-Laramie, qui a également voté contre le projet de loi, a déclaré que les forces de l’ordre disposent déjà de voies légales pour expulser les occupants non autorisés des résidences privées.

« Il y a deux volets que les forces de l’ordre sont capables d’utiliser et d’exécuter, et elles ne rencontrent aucune difficulté, à l’exception peut-être d’une agence », a déclaré Provenza. « Maintenant, nous sommes ici avec une troisième option, qui est au mieux confuse. »