Ella Jenkins est morte : la « Première dame de la musique pour enfants » avait 100 ans

Ella Jenkins, la pionnière musicale prolifique et multigénérationnelle qui est devenue connue sous le nom de «Première dame de la musique pour enfants» est décédé samedi. Elle avait 100 ans.

La lauréate d’un Grammy Award pour l’ensemble de sa vie, qui a enregistré principalement pour les enfants, est décédée « paisiblement » dans sa résidence de Chicago, selon son label de longue date, Smithsonian Folkways.

« Nous pleurons le décès d’Ella Jenkins, l’une des musiciennes folk les plus emblématiques du 20e siècle, qui a révolutionné la musique pour enfants et inspiré des générations d’auditeurs à travers le monde », a déclaré dimanche le label dans un communiqué. tweeter.

Les représentants de Jenkins et Smithsonian Folkways n’ont pas immédiatement commenté lorsqu’ils ont été contactés lundi par le Times.

En tant que multi-instrumentiste, l’interprète de « Miss Mary Mack » et de « You’ll Sing a Song and I’ll Sing a Song » est devenue une artiste de renommée internationale grâce à sa contribution à l’éducation de la petite enfance. Ses enregistrements ont été utilisés dans des salles de classe à travers le pays et comprennent des chansons sur les couleurs, les formes, la sécurité, l’histoire et les voyages. Jenkins, qui ne s’est jamais mariée ni n’a eu d’enfants, a centré les enfants dans son travail, les présentant sur ses enregistrements et leur enseignant ses principes fondamentaux : l’écoute attentive, le chant et l’improvisation.

«Je trouve que les enfants ne pensent pas à votre couleur, à votre âge ou à vos origines», a-t-elle déclaré au Times en 2004 après avoir été nommée lauréate d’un Grammy Award. « C’est le partage musical et un véritable intérêt pour eux qui comptent. Vous reconnaissez simplement chacun comme un individu et respectez chaque enfant. Ils peuvent discerner très tôt dans la vie si vous existez réellement.

Jenkins jouait du ukulélé baryton, de l’harmonica, fredonnait et utilisait des cris d’oiseaux dans son travail tout en tirant des influences de l’espagnol, du chinois, de l’hébreu, du coréen, du swahili et d’autres langues. Elle croyait que les chansons de langues et de cultures étrangères utilisaient des modèles rythmiques intéressants que les enfants aiment, et son utilisation de mélodies folkloriques et de chansons d’activités à chanter visait à enseigner aux enfants l’art de la communication à travers la musique.

« Les enfants sont mes personnes préférées », a déclaré Jenkins au Times en 1997. « Lorsqu’ils viennent aux concerts ou aux ateliers familiaux, ils ne me considèrent pas comme une femme plus âgée, une femme noire. Ils pensent simplement : « Voici une dame qui chante des chansons que nous pouvons chanter, qui joue des instruments que nous pouvons entendre. » C’est un partage.

Jenkins est né le 6 août 1924 à Saint-Louis. Sa famille a déménagé fréquemment lorsqu’elle était plus jeune, s’installant dans le sud de Chicago, où elle a déclaré avoir été « élevée dans le respect » de ses aînés et de ses professeurs, ce qui l’a aidée tout au long de sa vie. Son oncle Flood, un harmoniciste passionné de blues, l’a initiée à la musique et elle s’asseyait et l’écoutait jouer pendant des heures. Elle n’avait aucune formation musicale formelle, s’appuyant plutôt sur ce qui l’entourait en grandissant : la musique gospel et les traditions folkloriques d’appel et de réponse. Elle a commencé à créer des chansons pour les enfants alors qu’elle faisait du bénévolat dans un centre de loisirs de Chicago, guidée par la conviction que la musique n’était pas une entité en soi, mais « une façon d’aider les enfants à en apprendre un peu plus sur eux-mêmes et à apprécier qui ils sont ».

Son travail, qui s’inspire également des chants d’église, de la pop jukebox et du jazz big band, comprend les classiques préscolaires « La chanson Bonjour, » « The Hi Dee Ho Man », « Dulce Dulce » et une interprétation populaire de « Wade in the Water ».

Jenkins a sorti son premier album vinyle de 10 pouces, « Appel et réponse», sur l’original Folkways Records de Moses Asch en 1957. Sa partenaire commerciale Bernadelle Richter, qui l’avait initialement embauchée pour jouer de la musique folk lors d’un week-end folk à l’American Youth Hostel, s’est occupée de l’aspect commercial de sa carrière. Elle a ensuite voyagé à travers les États-Unis et dans le monde entier, apparaissant dans des émissions télévisées préscolaires, notamment « Mister Rogers’ Neighborhood » et « Barney & Friends ».

En 1966, elle sort sa composition phare et best-seller du Smithsonian Folkways, «Tu chanteras une chanson et je chanterai une chanson,» avec le chœur d’enfants d’Urban Gateways et a ensuite continué à sortir des dizaines de chansons et de nombreux albums. L’album a soutenu le label pendant des années.

Le Bibliothèque du Congrès, qui a ajouté « You’ll Sing a Song » au registre national en 2007, a déclaré que l’œuvre est importante « à la fois pour sa popularité durable et en tant qu’expression de la méthodologie distinctive de Jenkins visant à nourrir la musicalité des enfants à travers le chant de groupe rythmique d’appel et de réponse. .’ »

« Lorsque « vous » chantez une chanson et que « je » vous suivez, nous entamons un dialogue musical. Lorsque nous chantons une chanson ensemble, nous affirmons la valeur sociale et culturelle de l’écoute mutuelle », avait alors déclaré la bibliothèque.

La chanson, ainsi que son enregistrement de 1969 « The Wilderness », étaient les préférées de Jenkins.

En 2011, elle a enregistré « A Life of Song », son 32e album sur Smithsonian Folkways et le premier album pour enfants du Série sur l’héritage afro-américain. Pour marquer son 90e anniversaire en 2014, Smithsonian Folkways a publié «Plus de chansons multiculturelles pour enfants», le 40e album de Jenkins, qui couvre ses 57 ans de carrière.

Jenkins a été nominé pour deux Grammy Awards pour ses albums pour enfants : « Ella Jenkins and a Union of Friends Pulling Together » et « Sharing Cultures With Ella Jenkins », en 2000 et 2005, respectivement. Sa dernière apparition devant un public en direct remonte à 2017, selon le Chicago Sun-Times.