La première femme pilote de chasse américaine prend la parole lors de l’événement des anciens combattants de Berks

Martha McSally se souvient très bien de cette sensation, de la sensation que son estomac se nouait et qu’elle risquait de vomir.

Elle était assise dans le cockpit de son avion d’attaque A-10 Warthog, survolant le désert afghan et s’approchant de sa cible. Un appel de détresse avait été reçu d’une équipe de reconnaissance au sol qui avait été prise en embuscade.

Ils étaient coincés dans un canyon et encerclés, mêlés à « la fusillade de leur vie » avec des ennemis dispersés partout comme un nid de frelons.

Le travail de McSally était simple. Tirez sur l’ennemi depuis le ciel et donnez à l’équipe de reconnaissance une chance d’être secourue.

Le seul problème était que, alors que McSally approchait du combat, l’affichage tête haute qui l’aidait à viser le canon de 30 mm de son avion tombait en panne. Cela signifiait qu’elle devrait viser sans l’aide de la technologie, atteignant des cibles dangereusement proches de ses propres soldats.

Si elle faisait une erreur, cela pourrait coûter la vie à des Américains. Si elle s’éloignait d’un tout petit peu, une garde d’honneur remettrait des drapeaux pliés aux familles en deuil.

« J’ai dit une petite prière de pilote de chasse : ‘S’il te plaît, Seigneur, ne me laisse pas gâcher ça' », a-t-elle déclaré devant une foule de près de 700 personnes rassemblées dans la salle de bal de l’hôtel DoubleTree by Hilton à Reading vendredi après-midi.

McSally a positionné son avion, a visé et a tiré. En remontant, elle reçut le message qu’elle désirait désespérément entendre.

L’équipe de reconnaissance a signalé qu’elle avait atteint sa cible.

McSally a effectué plusieurs autres passes, aidant à garder l’ennemi à distance tandis que les équipes d’extraction faisaient sortir chacun des soldats piégés du canyon. Le combat a été gagné.

C’était la première fois que McSally gagnait une bataille, et ce ne serait pas la dernière.

McSally, la toute première femme pilote de chasse américaine, était la conférencière invitée vendredi lors du déjeuner annuel des anciens combattants du comté de Berks. L’événement est organisé pour honorer les anciens combattants locaux, ainsi que pour collecter des fonds pour les organisations locales qui viennent en aide aux anciens combattants.

Depuis sa création en 2015, l’événement a permis de récolter 1 million de dollars.

L’ancienne pilote de l’Air Force et première femme pilote de chasse Martha McSally raconte son histoire lors du déjeuner des anciens combattants en hommage à ceux qui servent au DoubleTree by Hilton le vendredi 8 novembre 2024. (BILL UHRICH/READING EAGLE)

McSally, qui après avoir pris sa retraite de l’US Air Force a représenté l’Arizona à la fois à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis, a partagé son histoire avec une foule réceptive et a cherché à fournir un peu d’inspiration aux anciens combattants qui ont du mal à trouver leur chemin après avoir enlevé leur uniforme.

Elle a parlé d’une petite fille sujette au mal des transports et qui n’avait aucun intérêt à piloter un avion. Et elle a raconté qu’elle avait 12 ans et qu’elle avait appris que son père, un vétéran de la Marine, avait été transporté d’urgence à l’hôpital suite à une crise cardiaque.

Elle se souvient de sa dernière conversation avec lui, quelques heures seulement avant qu’une deuxième crise cardiaque ne lui coûte la vie, où il lui avait dit de le rendre fier.

« En tant que fille de 12 ans, cela a profondément changé ma vie », a-t-elle déclaré.

C’est en partie la raison pour laquelle elle a décidé de poursuivre une carrière dans l’armée. Un peu perdue et cherchant des moyens d’honorer son père, elle s’est dirigée vers l’US Air Force Academy pour devenir pilote de chasse.

Lorsqu’elle est arrivée là-bas, faisant partie seulement de la neuvième classe qui comprenait des femmes, on lui a dit qu’il était illégal pour les femmes de devenir pilotes de chasse. Cela ne lui convenait pas.

«Cela m’a juste énervée», a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait décidé de se battre pour que la loi change. «Je viens de mettre ce rêve dans mon cœur et je ne le lâcherais pas. Ne me dis pas que je ne peux pas faire quelque chose parce que je suis une fille.

Dix ans plus tard, cette bataille était gagnée. Le Congrès a modifié la loi et McSally était au bon endroit, au bon moment, avec la bonne expérience pour en tirer parti.

Quelque temps plus tard, McSally s’est retrouvée dans un autre combat. Cette fois-ci, elle a appris que le personnel féminin américain stationné en Arabie Saoudite devait porter une burqa qui la couvrait de la tête aux pieds.

Fougueuse et un peu rebelle, elle a été envoyée à la campagne et a refusé d’obtempérer. Et pas seulement cela, mais elle a également décidé de porter plainte contre le secrétaire à la Défense.

« Ce n’est pas vraiment une bonne évolution de carrière, n’est-ce pas », a-t-elle plaisanté devant la foule.

McSally a déclaré qu’une partie de son mantra personnel est de ne jamais passer devant un problème. Et, dit-elle, elle croit qu’il est important de faire ce qu’il faut, même si cela a un coût personnel.

Alors elle s’est battue. Et encore une fois, elle a gagné.

Huit ans plus tard, les États-Unis ont changé de politique. Et en tant que membre du Congrès, McSally a fièrement rapporté qu’elle était capable de conduire en Arabie Saoudite avec une paire de jeans.

Plus de 700 personnes ont assisté au déjeuner des anciens combattants en hommage à ceux qui servent au DoubleTree by Hilton le vendredi 8 novembre 2024. (BILL UHRICH/READING EAGLE)

McSally a également mené de nombreuses autres batailles. Cela inclut une lutte contre les abus sexuels dans l’armée, quelque chose dont elle a fait l’expérience directe.

«J’ai dit ma vérité au monde», a-t-elle déclaré à propos de son histoire d’abus.

Mais après avoir pris sa retraite de l’Air Force et du Congrès, McSally ne savait plus vraiment quel combat elle affronterait ensuite. Comme beaucoup de militaires, le fait de se débarrasser de son uniforme l’a laissée un peu perdue.

Elle a dit qu’il était si facile de se définir avec des titres comme colonel, pilote de chasse ou sergent. Même en dehors de l’armée, les gens s’identifient comme PDG ou responsable informatique, ou maman, papa, mari ou femme, a-t-elle déclaré.

«Nous nous attachons ou nous identifions à ces choses externes», a-t-elle déclaré. « Mais les choses extérieures finissent, elles changent, elles changent. La vérité est que ce n’est pas qui vous êtes, c’est quelque chose que vous avez fait.

McSally a déclaré qu’il est important qu’à la fin d’une saison de votre vie, vous vous débarrassiez de ces choses extérieures et jetiez un œil à ce qu’il y a à l’intérieur. En retirant la combinaison de vol vert olive qu’elle portait, elle révéla un t-shirt rouge vif en dessous.

Des mots y étaient écrits : « Je me sens triste… seul, effrayé, seul et vulnérable. »

L’ancienne pilote de l’Air Force et première femme pilote de chasse Martha McSally raconte son histoire lors du déjeuner des anciens combattants en hommage à ceux qui servent au DoubleTree by Hilton le vendredi 8 novembre 2024. (BILL UHRICH/READING EAGLE)

McSally a déclaré que ce sont souvent les sentiments qui subsistent après s’être éloignés d’une identité basée sur des choses extérieures. Mais eux non plus ne sont pas qui nous sommes.

McSally a passé son T-shirt par-dessus sa tête, révélant un débardeur noir. Sur celui-ci étaient écrits une autre série de mots : « Je suis… courageux, intègre, généreux, grandissant, implacable. »

McSally a déclaré qu’il est de la responsabilité de chacun de s’assurer que les anciens combattants sont capables de retirer les couches et de trouver leurs propres expressions qui les définissent.

« Vous avez servi honorablement, ce chapitre est terminé », a-t-elle déclaré. « Mais la véritable essence de qui vous êtes peut continuer. »

McSally a déclaré que le public avait un pacte avec les membres de l’armée. S’ils acceptent de servir et de se sacrifier, la communauté s’engage à leur fournir tout le soutien dont ils ont besoin.

« Il faut que tout le monde fasse sa part », a-t-elle déclaré, saluant les efforts déployés à Berks pour aider les anciens combattants. « Vous avez sauvé des vies, vous avez changé des vies. »