Les souvenirs ne se trouvent pas seulement dans le cerveau, selon une étude sur les cellules humaines

Il est de notoriété publique que notre cerveau, et plus particulièrement nos cellules cérébrales, stocke des souvenirs. Mais une équipe de scientifiques a découvert que les cellules d’autres parties du corps remplissent également une fonction de mémoire, ouvrant de nouvelles voies pour comprendre le fonctionnement de la mémoire et créant le potentiel d’améliorer l’apprentissage et de traiter les affections liées à la mémoire.

« L’apprentissage et la mémoire sont généralement associés uniquement au cerveau et aux cellules cérébrales, mais notre étude montre que d’autres cellules du corps peuvent également apprendre et former des souvenirs », explique Nikolay V. Kukushkin, de l’Université de New York, auteur principal de l’étude. étudequi paraît dans le journal Communications naturelles.

La recherche visait à mieux comprendre si les cellules non cérébrales contribuent à la mémoire en empruntant à une propriété neurologique établie de longue date – l’effet d’espacement massé – qui montre que nous avons tendance à mieux retenir les informations lorsqu’elles sont étudiées à intervalles espacés plutôt qu’à un seul intervalle. session intensive, mieux connue sous le nom de bachotage pour un examen.

Dans le cadre de cette recherche, les scientifiques ont reproduit l’apprentissage au fil du temps en étudiant en laboratoire deux types de cellules humaines non cérébrales (une provenant du tissu nerveux et l’autre du tissu rénal) et en les exposant à différents modèles de signaux chimiques, tout comme les cellules cérébrales sont exposées. aux modèles de neurotransmetteurs lorsque nous apprenons de nouvelles informations.

En réponse, les cellules non cérébrales ont activé un « gène de mémoire » – le même gène que les cellules cérébrales activent lorsqu’elles détectent un modèle dans l’information et restructurent leurs connexions afin de former des souvenirs.

Pour surveiller la mémoire et le processus d’apprentissage, les scientifiques ont conçu ces cellules non cérébrales pour produire une protéine lumineuse, qui indiquait quand le gène mémoire était activé et quand il était désactivé.

Les résultats ont montré que ces cellules pouvaient déterminer quand les impulsions chimiques, qui imitent les explosions de neurotransmetteurs dans le cerveau, étaient répétées plutôt que simplement prolongées – tout comme les neurones de notre cerveau peuvent enregistrer lorsque nous apprenons avec des pauses plutôt que de regrouper tout le matériel en un seul. séance.

Plus précisément, lorsque les impulsions étaient délivrées à intervalles espacés, elles activaient le « gène de la mémoire » plus fortement et pendant une durée plus longue que lorsque le même traitement était administré en une seule fois.

« Cela reflète l’effet d’espace massé en action », explique Kukushkin, professeur clinique agrégé de sciences de la vie à NYU Liberal Studies et chercheur au Center for Neural Science de NYU. « Cela montre que la capacité d’apprendre à partir de répétitions espacées n’est pas propre aux cellules du cerveau, mais qu’elle pourrait en fait être une propriété fondamentale de toutes les cellules. »

Les chercheurs ajoutent que les résultats offrent non seulement de nouvelles façons d’étudier la mémoire, mais soulignent également des gains potentiels liés à la santé.

« Cette découverte ouvre de nouvelles portes pour comprendre le fonctionnement de la mémoire et pourrait conduire à de meilleures façons d’améliorer l’apprentissage et de traiter les problèmes de mémoire », observe Kukushkin.

« En même temps, cela suggère qu’à l’avenir, nous devrons traiter notre corps davantage comme le cerveau – par exemple, considérer ce que notre pancréas se souvient du schéma de nos repas passés pour maintenir des niveaux sains de glycémie ou considérer ce qui une cellule cancéreuse se souvient du schéma de chimiothérapie.

Le travail a été supervisé conjointement par Kukushkin et Thomas Carew, professeur au Center for Neural Science de NYU. Les auteurs de l’étude comprenaient également Tasnim Tabassum, chercheur à NYU, et Robert Carney, chercheur de premier cycle à NYU au moment de l’étude.