La grippe aviaire commence à se propager chez l’homme, alors que les responsables de la santé se démènent pour protéger les personnes et le bétail

Ces avertissements se sont révélés prophétiques. Et les Centres fédéraux de prévention et de contrôle des maladies (CDC) se retrouvent désormais non seulement à essayer de freiner la propagation du virus, mais également à rattraper leur retard avec des méthodes de test auxquelles les agriculteurs américains ont largement résisté.

La question est maintenant de savoir si de nouvelles interventions peuvent empêcher la transmission massive de cette souche entre humains, car pour certains experts, ce n’est qu’une question de temps.

« Nous aurons une pandémie de grippe aviaire », a prédit sans ambages Robert Redfield, ancien directeur du CDC, dans un communiqué. interview télévisée en juin. « Ce n’est pas une question de savoir si ; il s’agit plutôt de savoir quand… Une fois que le virus aura acquis la capacité de s’attacher au récepteur humain et de passer ensuite d’humain à humain, c’est à ce moment-là qu’il y aura une pandémie.

UN Étude du CDC publié jeudi n’a pas fait grand-chose pour apaiser cette préoccupation. Le rapport révèle qu’un pourcentage important d’infections par le virus H5N1 n’a pas été détecté chez les travailleurs laitiers qui travaillaient dans des fermes avec des vaches confirmées positives pour le virus l’été dernier. Parmi les 115 ouvriers agricoles qui ont subi des analyses de sang dans le Michigan et le Colorado, huit présentaient des signes d’infection récente sous forme d’anticorps, mais seulement la moitié d’entre eux se souvenaient d’avoir présenté des symptômes. « Tous les huit étaient en train de traire des vaches ou de nettoyer les mécanismes de traite, ont indiqué les responsables.

Entre autres choses, ce résultat suggère que beaucoup plus de travailleurs agricoles américains pourraient être ou ont déjà été infectés par le virus sans le savoir – raison de plus, disent les experts, pour que les agences de santé fédérales et étatiques proposent de manière agressive des tests et une protection individuelle renforcée. équipement(EPI) à ceux qui ont des bottes sur le terrain dans les fermes laitières et avicoles américaines.

« Cela confirme globalement ce que nous savions : il y a plus de personnes infectées dans les fermes que le décompte officiel. La sérologie le confirme », déclare Amesh Adalja, chercheur principal au Centre pour la sécurité sanitaire de l’Université Johns Hopkins. « C’est la raison pour laquelle nous sommes si nombreux à souhaiter des tests sérologiques plus agressifs dans les fermes, afin de comprendre l’étendue de l’infection et de mieux comprendre les risques que le virus pose (là-bas). »

Lors d’une point de presse Jeudi, le directeur adjoint du CDC, Nirav Shah, a déclaré que rien dans les nouvelles données « ne suscite d’inquiétude quant à la transmission de personne à personne », ajoutant que l’agence estime que le virus ne présente toujours qu’un faible risque pour le grand public.

Au Royaume-Uni, toutefois, les autorités gouvernementales ont déjà relevé le niveau de risque du virus de la grippe aviaire. moyen à élevé. Et aux États-Unis, les cas humains de H5N1 en Californie et à Washington sont en hausse. À l’échelle nationale, 46 des cas humains ont été documentés et confirmés lors de l’épidémie de 2024, y compris une personne du Missouri atteinte aucune exposition connue aux bovins ou à la volaille, les deux principales sources d’exposition jusqu’à présent. Toutes les personnes n’ont présenté que des symptômes légers, tels qu’une conjonctivite ou une toux, et aucune n’a été hospitalisée.

Depuis le début de la propagation du H5N1 cette année, les agences fédérales et étatiques ont eu du mal à effectuer des tests adéquats dans les fermes et parmi les travailleurs agricoles. Les raisons sont légion, mais elles incluent le fait que les agriculteurs craignent une réduction de leurs activités si des cas positifs sont identifiés, et que de nombreux travailleurs immigrés ne veulent pas interagir avec des représentants du gouvernement, encore moins se soumettre à des analyses de sang ou risquer de devoir le faire. rester à la maison après le travail et ne pas être payé s’ils sont positifs.

Le CDC n’a pas le pouvoir d’imposer des tests, mais la découverte de cas asymptomatiques ou de cas si légers qu’ils sont imperceptibles peut provoquer des suggestions plus énergiques de sa part et des agences de santé locales, même si ceux qui étudient depuis longtemps la grippe aviaire et d’autres virus similaires ne sont pas choqués d’apprendre que certaines personnes ne savaient pas qu’elles avaient été infectées.

« Je ne pense pas que cela soit particulièrement surprenant », déclare Richard Webby, chercheur en maladies infectieuses à l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude de Memphis et directeur du Centre collaborateur de l’Organisation mondiale de la santé pour les études sur l’écologie de la grippe chez les animaux et les animaux. Des oiseaux.

Webby a noté que pour presque toutes les maladies infectieuses, mais surtout de nature respiratoire, des cas asymptomatiques d’infection sont « absolument attendu. » Mais la capacité du H5N1 à se propager silencieusement à partir d’individus qui ne se rendent pas compte qu’ils sont infectés pourrait poser ses propres problèmes. Et même s’il n’existe aucune trace de transmission interhumaine, les experts craignent le pire si et quand cela se produit.

« Je ne pense pas qu’il soit acquis d’avance que le H5N1 sera la cause de la prochaine pandémie, mais il est certain qu’un virus de la grippe aviaire le sera à l’avenir », déclare Adalja. « Et je pense que nous devons bien faire les choses avec celui-ci. Même s’il ne peut pas provoquer une pandémie, nous voulons considérer cela comme un essai – et nous ne faisons pas de choses vraiment formidables, du point de vue d’un essai, avec ce virus.

Le CDC a recommandé jeudi que les travailleurs agricoles fortement exposés à la grippe aviaire subissent un test de dépistage du H5N1, qu’ils présentent ou non des symptômes, une mesure qui pourrait être importante alors que la saison grippale traditionnelle commence et que trier un virus d’un autre devient plus difficile.. « La meilleure façon de limiter la marge de propagation du virus est de tester, d’identifier, de traiter et d’isoler autant de cas que possible chez l’homme et le plus rapidement possible », a déclaré Shah.

L’agence souhaite également que l’antiviral Tamiflu soit offert aux travailleurs ayant été exposés à un risque élevé à des animaux infectés par le virus H5N1, en particulier à ceux qui ne portaient pas d’EPI adéquat. Enfin, l’agence a mis à jour ses recommandations afin de donner la priorité à davantage d’EPI pour les personnes exerçant des activités à plus haut risque, telles que celles travaillant dans les salles de traite ou dans les opérations d’abattage de volailles.

Le Département de la Santé Publique de Californie a déjà EPI distribué aux fermes laitières et à leurs travailleurs, comme l’ont fait certains autres États. Mais comme d’autres agences de santé, elle ne peut pas obliger les travailleurs à les porter. De manière anecdotique, cela constitue un problème dans tout le pays, car les travailleurs évitent souvent l’équipement dans des conditions chaudes et étouffantes.

Dans un séparé rapport Jeudi, les travailleurs des fermes laitières du Colorado ont confirmé que les environnements chauds et humides des salles de traite peuvent rendre le port de respirateurs et de masques inconfortable. Surtout pendant les mois d’été, cela pourrait entraîner une diminution du nombre de travailleurs protégés. Et même parmi ceux qui portent des masques, la dégradation des EPI n’est pas rare lorsque les travailleurs se trouvent à proximité de lait ou de fumier animal contaminé.

Il s’agit d’un dangereux concours de circonstances : des travailleurs souvent non protégés travaillant à proximité de vaches laitières infectées, où le cheminement vers l’infection peut être aussi simple que d’être éclaboussé avec du lait contaminé pendant le processus de traite. Les chercheurs affirment que c’est exactement la raison pour laquelle les agences de santé doivent redoubler d’efforts en matière d’éducation et de fourniture d’EPI.

« Il peut être probablement difficile d’utiliser une grande partie de cet EPI », explique Webby. «Mais je pense que le message (est important), pour qu’au moins les personnes à risque comprennent qu’il existe un risque et comprennent que leur EPI les aide probablement à les protéger. Même si c’est quelque chose qu’ils ne peuvent pas porter tout le temps, tout vaut mieux que rien. Et la messagerie est la clé.

De tels messages étaient pratiquement absents au cours des premiers mois de la propagation du H5N1 dans les laiteries et les élevages de volailles américains au début de cette année. À un moment donné en juin, le secrétaire à l’Agriculture, Thomas Vilsack, aurait déclaré à des experts scientifiques sur la grippe aviaire : « Elle va tout simplement s’éteindre d’elle-même », selon Salon de la vanité.

Aujourd’hui, les responsables de la santé et les agences qu’ils dirigent se démènent pour trouver des moyens de protéger les personnes et le bétail contre un virus déjà infecté. 446 troupeaux laitiers dans 15 états et plus que 100 millions d’oiseauxprincipalement de la volaille commerciale, en plus des cas humains documentés. La grippe aviaire est signalée Taux de mortalité de 52 % en Europe depuis 2002 est un sombre rappel des enjeux – et seuls des efforts massivement accrus de prévention, de dépistage et de traitement seront suffisants, ainsi qu’une transparence publique totale sur les résultats de ces efforts.

Adalja et quelques autres experts ne croient pas que ce sous-type de H5N1 circulant chez les vaches laitières aux États-Unis soit aussi grave chez l’homme que d’autres clades l’ont été. Mais « ce qui est préoccupant, c’est le fait que cela ait pu se produire ainsi », dit Adalja. « C’est quelque chose pour lequel beaucoup d’entre nous sur le terrain parlent de manière plus agressive depuis des mois. »

L’horloge tourne plus fort.