Le frère du président de l’Assemblée aurait utilisé ses liens familiaux pour intimider d’autres démocrates

SACRAMENTO, Californie — Le frère du président de l’Assemblée de Californie, Robert Rivas, aurait provoqué un drame lors de la Convention nationale démocrate en août, en abandonnant le nom de son puissant frère pour s’assurer une place de choix et en réprimandant les délégués.

Une plainte officielle relative au code de conduite, obtenu par POLITICOa été déposé auprès du Parti démocrate de Californie pour son comportement à la convention de Chicago. Trois participants, dont un qui a gardé l’anonymat par crainte de représailles, ont décrit le comportement de Rick Rivas lors de la convention comme inapproprié, agressif et erratique, et deux d’entre eux ont noté qu’il avait répété à plusieurs reprises : « Je suis le frère de l’orateur. »

La partie a estimé que la plainte était fondée, mais a estimé qu’elle ne justifiait pas une enquête plus approfondie. Rick Rivas n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Rick Rivas appartient depuis longtemps à son frère conseiller politique le plus fiable – et alors qu’il accédait aux sommets de la fonction publique – l’une de ses plus grandes responsabilités. L’orateur a été scruté pour la proximité de son frère avec sa carrière politique et a souvent dû répondre à des questions embarrassantes sur l’influence de son frère sur sa prise de décision.

Robert Rivas a nié à plusieurs reprises que son frère, un stratège politique de haut rang de l’American Beverage Association, exerce une quelconque influence dans son bureau.

La plainte, déposée par Jonathan Padilla, un délégué de San Jose, a été examinée par les responsables du parti, qui ont décidé de ne prendre aucune mesure supplémentaire. Les courriels entre Padilla et le médiateur du parti, obtenus par POLITICO, indiquaient que, comme Rick Rivas n’était pas accusé d’avoir fait preuve de discrimination fondée sur une catégorie protégée, comme la race ou l’origine ethnique, les allégations soulevées par Padilla ne violaient pas le code de conduite du parti – mais que Padilla a été protégée contre les représailles pour avoir déposé une plainte de bonne foi.

« Le Parti démocrate de Californie prend au sérieux toutes les enquêtes sur les violations de notre code de conduite et dispose d’un processus approfondi par l’intermédiaire d’un médiateur pour traiter les plaintes », a déclaré Robin Swanson, porte-parole du parti, dans un communiqué. « Dans ce cas, la plainte complète a été examinée par le Médiateur et a déterminé que cet incident ne méritait pas une enquête plus approfondie. »

Mais les personnes qui ont parlé à POLITICO affirment que l’incident du DNC soulève des questions sur le rôle que joue Rick Rivas dans le bureau du président de l’Assemblée.

Un porte-parole de campagne de Robert Rivas a répondu aux questions de POLITICO par une déclaration.

« Le Président respecte le processus du parti CA Dem et cette plainte a été jugée sans fondement il y a plus de deux mois », a déclaré Elizabeth Ashford. « Il n’a pas assisté à la convention et n’a pas été impliqué dans cette affaire. »

Bien que Rick Rivas ne soit pas un lobbyiste enregistré, l’American Beverage Association fait régulièrement pression sur les projets de loi présentés à l’Assemblée législative. Le frère de l’orateur a également été scruté dans le passé pour son travail avec Govern for California, un vaste réseau de donateurs qui cherche à contrer « l’influence d’intérêts particuliers » sur le gouvernement. Le groupe a fait l’objet d’un examen minutieux pour ses pratiques, notamment consacrer des millions de dollars aux campagnes des membres de l’Assembléedont Robert Rivas.

Padilla, qui a déposé la plainte, est un partisan de longue date de l’ancien maire et représentant élu de San Jose, Sam Liccardo, et travaille dans le secteur de la technologie. Cette année, il a aidé à organiser les crypto-démocrates soutiennent Harris. Padilla était également à l’origine d’un recomptage des votes très médiatisé dans le concours primaire entre Liccardo, le membre de l’Assemblée Evan Low et le superviseur du comté de Santa Clara Joe Simitian, et il a travaillé sur un comité indépendant des dépenses pour soutenir la candidature de Liccardo au Congrès cette année.

Sa plainte de 1 100 mots, obtenue par POLITICO, offre un récit cinglant de la conduite de Rick Rivas et reproche à l’orateur d’avoir tacitement sanctionné un tel comportement.

« Le gars se comportait comme un tyran », a-t-il déclaré lors d’une interview.

La plainte allègue une série d’interactions que Padilla a eues avec le frère de l’orateur lors de la convention de nomination du vice-président Kamala Harris en août. Padilla a affirmé qu’il attendait un discours du gouverneur Tim Walz sur le parquet du United Center lorsque Rick Rivas est arrivé, s’est présenté comme le frère de l’orateur et a tenté de prendre les sièges que Padilla gardait. Le différend impliquait que Rick Rivas ait fait tomber les affaires de Padilla au sol, élevant la voix et, à un moment donné, essayant de s’asseoir sur lui, indique la plainte.

Rick Rivas s’y était rendu, tout comme une petite délégation de législateurs californiens, tandis que son frère restait sur place pour poursuivre les dernières semaines de la session législative. Il aurait dit à Padilla qu’il avait besoin des sièges pour le président et Dolores Huerta, l’icône du travail qui entretient des liens étroits avec les frères Rivas et était également présente au DNC.

Au cours de la soirée, affirme Padilla, Rivas a continué à provoquer une agitation – en le touchant involontairement sur l’épaule, en le réprimandant pour ses divergences politiques et en perturbant les autres délégués en entrant et en sortant à plusieurs reprises de l’allée.

La plainte indique que Rick Rivas a également fortement dénigré le maire de San Jose, Matt Mahan, pour son soutien à la proposition 36, une mesure pénale controversée auquel l’orateur s’est opposé et qui a divisé les démocrates.

« Il a justifié la plupart de ses actions en disant: ‘Je suis le frère de l’orateur’, ce qui me reste en tête », a déclaré Padilla, qui a alerté les responsables du parti, y compris le président Rusty Hicks, du comportement de Rick Rivas en personne le lendemain et a déposé une plainte officielle. « Si j’avais un frère qui agissait ainsi en utilisant mon nom, je serais assez contrarié. »

Deux des participants ont déclaré à POLITICO qu’ils avaient constaté un comportement similaire la même nuit et la suivante.

Le délégué Bob Mulholland, dans une interview avec POLITICO, a déclaré qu’il était assis avec Padilla et a rappelé que Rick Rivas avait utilisé un langage « inapproprié » et marché sur les pieds de sa femme alors qu’il faisait entrer et sortir les gens de l’allée.

Rick Rivas ressemblait « plutôt à un frère de fraternité qui pensait qu’il pouvait s’en sortir en bousculant les gens ou en leur criant dessus ou quelque chose du genre », a déclaré Mulholland. « Ce n’était pas une bonne situation. »

« Je me suis dit : ‘Dieu tout-puissant, pourquoi l’orateur permettrait-il que cela se produise ?' », a-t-il ajouté.

Après que POLITICO ait contacté le Parti démocrate de Californie et le représentant de l’orateur au sujet de cette histoire, Padilla a affirmé sans preuve dans une plainte de suivi au médiateur du parti qu’il a subi des pressions de la part du camp Rivas pour qu’il retire sa plainte initiale, avec Liccardo agissant comme intermédiaire. Il a déclaré que Liccardo lui avait dit que poursuivre cette histoire serait politiquement dévastateur pour lui et Mahan.

Liccardo a appelé à un moment donné Padilla et a laissé un message vocal demandant d’avoir une conversation pour « le calmer » avec les allégations contre Rick Rivas.

« Je n’aime pas ce type non plus, mais tout cela peut très mal tourner, à la fois pour Matt [Mahan] et moi, en termes de relation avec son frère », a déclaré Liccardo dans le message vocal que Padilla jouait pour POLITICO.

Liccardo, dans une interview avec POLITICO, a confirmé qu’il avait envoyé le message vocal, mais a déclaré qu’il n’avait jamais fait pression sur Padilla pour qu’il annule la plainte, et que Rick Rivas ou l’orateur ne l’avaient jamais contacté pour lui demander d’intercéder en leur faveur. Sa principale préoccupation, a-t-il déclaré, était d’éviter de se laisser entraîner dans une histoire sur « une sorte de bagarre stupide » dans les médias.

 » Quant à Rick, je peux dire que je n’ai jamais rencontré cet homme, je ne lui ai parlé au téléphone que trois fois dans ma vie et je n’ai aucune raison de savoir si le récit de JP sur son comportement est vrai. ou faux », a ajouté Liccardo dans un message texte.

Ashford a déclaré qu’il n’y avait aucune vérité dans l’accusation selon laquelle quelqu’un du camp Rivas aurait tenté d’intimider Padilla ou Liccardo à propos de la plainte.

« Tout comme la plainte originale sans fondement, il n’y a absolument aucune vérité dans cette accusation », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « C’est une fiction. »

Padilla s’est ensuite adressé au médiateur du parti, John Trasviña, et a demandé une protection formelle contre les représailles. Un porte-parole du Parti démocrate de Californie a confirmé avoir reçu la deuxième plainte de Padilla alléguant des représailles et que le médiateur l’examinait jeudi.

Mahan, dans un communiqué, a déclaré qu’il entretenait une relation productive avec l’orateur et qu’il était convaincu qu’ils continueraient à travailler ensemble pour le bien de l’État.

« En ce qui concerne la proposition 36, même si nous ne sommes pas d’accord à ce sujet, je pense que nous avons un désaccord honnête sur les mérites politiques et je sais que nous travaillerons en collaboration pour mettre en œuvre la volonté des électeurs », a déclaré Mahan dans le communiqué. «J’ai hâte de travailler avec le Président pour rendre notre État plus sûr, plus abordable et pour ramener tous les résidents sans abri chez eux.»

Dan Schnur, ancien président de la Commission des pratiques politiques équitables de l’État et expert en éthique gouvernementale, a examiné la plainte et a déclaré que le différend entre Rick et Padilla n’était « pas illégal ». Ce n’est pas approprié. Ce n’est pas rare.

« Normalement, ce type de va-et-vient se produit entre les deux parties, mais dans un État à parti unique, la guerre devient intestine », a-t-il déclaré.

Interrogé sur la position de Rick au sein de l’American Beverage Association, Schnur a réitéré que la dynamique est typique de la politique et a noté qu’elle est similaire aux accusations portées contre le frère du président Joe Biden, James, au fil des ans.

L’American Beverage Association a déclaré dans un communiqué : « Cette plainte a été rejetée. Rick est un membre précieux de l’équipe d’American Beverage qui nous représente bien – y compris à la Convention – et est un grand défenseur dans l’État de Californie. »

La présence de Rick Rivas a été une source récurrente d’intrigues autour du Capitole, les plus proches alliés du président à l’Assemblée législative le décrivant comme un opérateur par excellence. Son attitude pugnace est bien connue dans les cercles politiques de Sacramento et de Californie. Un consultant, qui a croisé la route de Rick Rivas lors d’une campagne à l’Assemblée, a décrit un incident au cours duquel il les a appelés et leur a crié des obscénités pendant 45 minutes. Le consultant a bénéficié de l’anonymat par crainte de représailles.

Les querelles du DNC concernant le comportement de Rick Rivas ont troublé les trois personnes qui en ont discuté avec POLITICO, car elles affirment qu’il a utilisé ses liens avec Robert Rivas pour obtenir un traitement préférentiel. Et Padilla est frustré que les responsables démocrates de l’État ne l’aient pas réprimandé pour l’incident de Chicago.

Padilla a déclaré que Rick avait « ruiné » son expérience à la convention et lui avait laissé une vision négative de l’orateur.

« Je suis reparti avec l’impression que c’était une activité normale pour lui », a-t-il écrit. « Ce qui est assez effrayant si le frère non élu d’un haut responsable législatif et du parti justifie un comportement belliqueux. »

Le sénateur d’État Josh Becker, qui était également présent à la DNC, a contacté POLITICO à propos de cette histoire pour partager que Rick Rivas s’était « bien élevé et professionnel » à la convention, et qu’il lui avait réservé une place et l’avait accompagné. dans l’arène.

« J’étais très reconnaissant », a déclaré Becker.

Ashford a transmis les déclarations de trois personnes présentes à la convention qui ont déclaré qu’elles étaient avec Rick Rivas sur le sol et qu’elles n’avaient été témoins d’aucun incident, le décrivant comme étant heureux, posé et professionnel.

Un autre démocrate californien qui a assisté à la convention a déclaré avoir constaté un comportement similaire de la part de Rick la nuit suivante, avant le discours de clôture de Harris.

Le participant, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles, a déclaré qu’il y avait beaucoup d’agitation parmi les personnes essayant d’obtenir l’une des places limitées pour cet événement historique. Il a observé le jeune Rivas « crier après plusieurs personnes » alors qu’il tentait de revendiquer des sièges pour les membres de l’Assemblée et « jouer la carte du ‘Je suis le frère de l’orateur’ ».

« Rick a agi de manière chaotique et irrégulière plusieurs nuits », a déclaré le participant. « Il criait et était très bruyant et odieux. »

En 2023, peu avant son investiture dans l’un des bureaux les plus puissants de l’État, l’orateur a souligné dans une interview qu’il a toujours tracé une ligne entre son travail et celui de son frère.

« C’est l’un de mes plus proches conseillers. Il l’a toujours été et cela ne changera jamais », a déclaré Robert Rivas. Mais, a-t-il ajouté, « j’ai toujours connu les lignes éthiques et juridiques qui doivent être respectées. Et cela ne changera jamais.