Une faible teneur en sucre au cours des 1 000 premiers jours de bébé réduit le risque de maladie chronique, selon une étude en temps de guerre : ScienceAlert
La quantité de sucre dans l’alimentation des bébés et des tout-petits pourrait prédire leurs chances de développer diabète de type 2 et l’hypertension artérielle plus tard dans la vie.
Des chercheurs de l’Université de Californie du Sud, de l’Université de Californie à Berkeley et de l’Université McGill au Canada ont utilisé une base de données de recherche britannique pour étudier les effets à long terme de la consommation de sucre au cours de nos premières années.
En rassemblant des données sur 60 183 personnes nées entre 1951 et 1956, l’équipe a évalué la relation entre la santé et rationnement du sucre en temps de guerre; une restriction qui a pris fin au Royaume-Uni en 1953, donnant à l’équipe une limite avant/après très utile à des fins de comparaison.
De janvier 1940 à 1953, l’adulte britannique moyen était limité à 41 grammes de sucre par jour, aucun sucre n’étant autorisé pour les enfants de moins de deux ans. Une fois les restrictions assouplies, la consommation de sucre a encore augmenté brusquement.
« Étudier les effets à long terme du sucre ajouté sur la santé est un défi car il est difficile de trouver des situations dans lesquelles les gens sont comme s’ils étaient exposés au hasard à différents environnements nutritionnels au début de leur vie et les suivaient pendant 50 à 60 ans », dit Tadeja Gracner, économiste à l’Université de Californie du Sud.
« La fin du rationnement nous a fourni une nouvelle expérience naturelle pour surmonter ces problèmes. »
Selon les données, les enfants soumis à un rationnement en sucre au cours des 1 000 premiers jours de leur vie – avant leur naissance – avaient en moyenne un risque 35 pour cent inférieur de développer un diabète de type 2 à l’âge adulte et un risque 20 pour cent inférieur de développer une hypertension.
Même dans les cas où le rationnement a été supprimé alors que les bébés étaient encore dans l’utérusle risque était sensiblement plus faible, représentant jusqu’à un tiers de la réduction globale du risque. De plus, lorsque des problèmes de santé sont apparus, leur apparition était plus susceptible d’être retardée chez ceux dont la consommation de sucre avait été restreinte tôt dans la vie.
« Ce qui est fascinant, c’est que les niveaux de sucre autorisés lors du rationnement reflètent les directives actuelles », dit l’économiste Claire Boone, de l’Université McGill.
« Notre étude suggère que si les parents suivaient ces recommandations, cela pourrait entraîner des bénéfices significatifs pour la santé de leurs enfants. »
Aussi frappants que soient les résultats, ils ne suffisent pas à prouver la cause et l’effet directs. Bien que les chercheurs aient pris en compte un certain nombre de facteurs potentiellement influents, les Britanniques ont connu divers changements culturels à partir des années 1950, et pas seulement leur consommation de sucre.
Néanmoins, cela prouve clairement que le sucre au début de la vie – et même avant la naissance – a une influence considérable. Les chercheurs souhaitent ensuite étudier les liens possibles entre le sucre et d’autres maladies, comme le cancer.
« Le sucre en début de vie est le nouveau tabac, et nous devrions le traiter comme tel en demandant aux entreprises alimentaires de reformuler les aliments pour bébés avec des options plus saines », dit Paul Gertler, économiste de l’Université de Californie à Berkeley.
« Nous devrions également taxer et réglementer la commercialisation des aliments sucrés destinés aux enfants. »
La recherche a été publiée dans Science.
