La pure magie visuelle de Magritte exposée dans l’exposition d’été d’AGNSW

René Magritte a si bien réussi à créer des images qui déroutent l’esprit que son art est ancré dans la culture populaire. Ses pommes surdimensionnées, son ciel nuageux et ses hommes omniprésents portant des chapeaux melon sont immédiatement reconnaissables. Lorsque les reproductions de l’œuvre d’un artiste deviennent si familières, que pouvons-nous apprendre de la réalité ? Avec Magritte en tant qu’exposition estivale de la Art Gallery of NSW, la réponse est : beaucoup.

Malgré sa renommée internationale et son attrait universel, Magritte était, par essence, un artiste provincial ancré dans la culture et la sensibilité belge et lié à un cercle d’amis proches. La formation du jeune artiste à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles l’oriente vers une carrière dans l’illustration. Ce n’est pas un hasard si la plus réussie de ses premières œuvres fut Cinéma Bleu. Bien qu’influencé par les graphismes art déco des commandes publicitaires qui constituaient son pain quotidien, le tableau montre des éléments qui seraient également présents dans son œuvre de maturité. La composition est encadrée de rideaux tandis qu’une montgolfière traverse le ciel.

La principale source d’idées du jeune artiste réside dans les revues d’art parisiennes. Pour ceux de province, la vraie vie est toujours ailleurs. Magritte s’est essayé à la peinture dans un style cubiste, mais une reproduction en noir et blanc de l’œuvre de Giorgio de Chirico La chanson d’amour l’a libéré du souci des nouvelles techniques de peinture. Il s’est rendu compte qu’il pouvait se concentrer sur le contenu, en peignant des sujets dérangeants dans un style académique et pince-sans-rire. Il disait un jour que ce qui est caché peut « prendre la forme d’un sentiment assez intense, d’une sorte de conflit, pourrait-on dire, entre le visible caché et le visible apparent ».

Cela est évident dans les tons sourds de Le vêtement de l’aventureprésenté lors de sa première exposition personnelle en 1927. Une femme mystérieuse, passive et voilée tend la main vers une tortue luth flottante qui pourrait l’aider à s’envoler vers une autre dimension. La mère de Magritte s’est suicidée alors qu’il avait 13 ans. Il a été suggéré que ce tableau, qui fait écho à Ophélie noyée dans l’œuvre de Shakespeare Hamletfait référence à son chagrin continu suite à sa perte.

Un critique méchant de cette première exposition affirmait que son art était « cultivé pour son irréalité et son étrangeté », mais son marchand avait suffisamment confiance en lui pour lui verser une petite allocation qui permit à l’artiste de s’installer à Paris. Il y fait la connaissance des artistes et des poètes du mouvement surréaliste d’avant-garde dirigé par André Breton, mais toujours provincial, Magritte et son épouse Georgette vivent dans une banlieue éloignée. Néanmoins, ces années parisiennes furent parmi ses plus productives. Il a contribué à la revue La Révolution surréalisteet ses peintures ont été collectionnées par des membres du groupe, dont Breton.

L’œuvre la plus intrigante des années parisiennes de Magritte est L’éternellement évidentune étude complète de nu de Georgette comprenant une série de petites peintures de différentes sections de son corps mais montées de manière à laisser un espace entre chaque image, déroutant visuellement l’œil du spectateur. Magritte avait prévu d’organiser une exposition personnelle à Paris, mais l’effondrement financier de 1929 a mis fin à cet espoir et il est retourné à Bruxelles, où ses compétences d’artiste commercial et l’argent du père de Georgette les ont maintenus dans un confort frugal.

En 1933, le photographe américain Man Ray vend l’œuvre de Magritte Le Faux miroir au Musée d’Art Moderne de New York. La peinture d’un œil géant rempli d’un ciel nuageux a été incluse dans l’exposition révolutionnaire du MoMA en 1936. Art fantastique, Dada, Surréalisme.