Le lieutenant des pompiers de Bigfork fait face à des allégations de harcèlement sexuel

8 novembre — Un lieutenant des pompiers de Bigfork fait face à des accusations de harcèlement sexuel contre des collègues féminines.

Le district d’incendie de Bigfork a tenu lundi une réunion de procédure régulière pour le lieutenant Sean Reffner sur les allégations au lycée de Bigfork. Reffner, membre du service d’incendie de Bigfork depuis avril 2021, a été suspendu administrativement le 18 septembre après que les responsables auraient reçu 20 allégations de mauvaise conduite.

Six des allégations ont été confirmées à la suite d’une enquête. Les autres allégations ont été abandonnées faute de preuves substantielles.

Reffner a renoncé lundi à son droit à la vie privée, permettant à l’audience de rester ouverte au public.

« Depuis que j’ai commencé chez Bigfork, j’ai eu un bilan exemplaire où j’ai tenu les gens responsables et aidé le département à se développer. Et avec cela, je suis presque décrit comme un prédateur… », a déclaré Reffner à propos des allégations. .

Le 28 juin, Reffner a été accusé d’avoir fait des commentaires sexuels et des gestes de la main à une étudiante ambulancière du Flathead Valley Community College, suggérant qu’elle toucherait les organes génitaux de deux pompiers masculins. L’incident aurait été signalé à l’officier Title IX du collège, ce qui aurait remis en question la sécurité de l’envoi d’étudiants travailler avec Bigfork Fire et nui à la réputation de l’organisation.

Reffner a déclaré qu’il avait utilisé le terme « ski », une référence au fait de caresser les organes génitaux de deux hommes en même temps, et qu’il avait fait un geste de la main, mais que ce n’était pas destiné à être sexuel envers l’étudiant. Il n’aurait pas non plus reçu de rapport sur la plainte relative au titre IX avant qu’elle ne soit déposée.

« Est-ce que je comprends que cela aurait pu être sexuel pour [her]? Oui. Mais pourquoi lui a-t-il fallu près de trois mois pour porter plainte ? », a demandé Reffner.

« J’admets que je n’aurais pas dû réussir en tant que superviseur, c’était juste une plaisanterie générale dans la caserne des pompiers », a-t-il ajouté plus tard.

Un autre incident présumé survenu le 18 mai impliquait Reffner insinuant qu’une collègue se livrait à un acte sexuel avec son fiancé alors qu’elle passait de son véhicule personnel à un véhicule du service. Après avoir été confronté audit collègue, Reffner s’est excusé, bien que l’interaction initiale soit restée une violation de la politique.

Reffner aurait également accusé une ambulancière et une pompière d’avoir eu des relations sexuelles avec un photographe bénévole plus tôt dans sa carrière en utilisant un langage graphique. Lorsqu’elle a été confrontée à son langage et à ses insinuations, elle a rapporté que Reffner avait répondu : « Eh bien, si vous n’aimez pas nos blagues, nous n’allons pas vouloir nous entraîner avec vous. »

Plusieurs employés ont accusé Reffner d’utiliser quotidiennement un langage obscène et sexuel sur le lieu de travail, ce qui est interdit par la politique du district d’incendie de Bigfork. Les politiques interdisent également le harcèlement dirigé contre une personne en raison de son sexe et l’utilisation de propos ou de gestes obscènes, indécents ou désobligeants pendant le travail ou en uniforme.

Alors que Reffner était suspendu, deux plaintes supplémentaires ont été déposées. L’un d’eux a allégué que Reffner avait contacté un employé du ministère et déclaré qu’il « rendrait la vie misérable » à tout employé qui ferait des allégations contre lui. La politique interdit aux superviseurs d’exercer des représailles contre les employés qui déposent des plaintes ou participent à une enquête sur une plainte. Reffner aurait également contacté un employé du département et déclaré : « Je vais brûler ce [expletive] place vers le bas », en référence au ministère.

Reffner a allégué que d’autres employés de Bigfork Fire utilisaient également un langage interdit en service, une affirmation qu’il a répétée lors de l’audience sur la procédure régulière, qui a conduit à une autre accusation de mauvaise conduite car, en tant que lieutenant, Reffner était tenu de signaler de telles violations, et aucune n’a été documentée. .

Reffner a soutenu que d’autres personnes ne faisaient pas l’objet d’une enquête pour des commentaires ou des actions similaires et a allégué qu’il était soumis à des normes différentes.

« Quand toutes ces choses se produisent, qui est la personne la plus âgée en service ? » » a demandé le président Dan Elwell à Reffner lors de l’audience.

« Je l’étais. Et j’essayais d’y mettre un terme sans faire aucune documentation et je suivais la politique avec des réprimandes verbales », a répondu Reffner.

Reffner était représenté par Toby Ballard, représentant du service du septième district de l’Association internationale des pompiers, en tant que représentant syndical.

« L’enquête qui a été menée a révélé des choses qui m’ont inquiété », a déclaré Ballard.

Reffner n’aurait pas été consulté sur certaines plaintes énumérées dans le rapport de conclusions et certains de ses témoignages au cours du processus d’entretien ont été mal interprétés, ce qui a rendu difficile la préparation d’une défense. Il y avait une confusion quant au nombre d’allégations, puisque Ballard en a dénombré 25 au total.

« Le fait qu’il y ait autant d’allégations que les gens ont portées contre le lieutenant Reffner et qui sont infondées est… Je ne sais pas comment le dire autrement mais c’est inquiétant. C’est presque une diffamation à ce stade pour les gens de simplement porter des accusations sans aucun fondement. base », a déclaré Ballard.

Ballard a suggéré des violations pour des motifs valables, notamment des accusations non prouvées dans les faits, un manque d’enquête approfondie de la part de l’employeur, d’autres personnes ayant les mêmes allégations étant traitées différemment, une mauvaise conduite causée par l’inaction de l’employeur et des antécédents professionnels non pris en compte.

Reffner n’avait jamais reçu de mauvaises évaluations ni de mesures disciplinaires auparavant. Il n’aurait reçu aucune formation sur le harcèlement sexuel de la part du département et la politique du district autorise les superviseurs à émettre des citations verbales plutôt qu’écrites.

Reffner a également allégué que le chef des pompiers Jeremy Patton lui avait dit qu’il ne pouvait contacter aucun employé du service après sa suspension, ce qui constitue une violation des droits syndicaux.

La confidentialité a également été remise en question, car d’autres auraient eu connaissance des accusations portées contre Reffner avant lui. Ballard a rapporté qu’un document portant témoignage et destiné à faire expurger les noms des témoins lui avait été accidentellement envoyé, y compris leurs noms complets.

« Ma procédure régulière a été violée à chaque étape du processus », a déclaré Reffner.

Reffner a présenté trois témoins de moralité, dont deux employées à temps partiel du département et un employé qui avait déjà fait face à des accusations similaires pour renforcer ses affirmations. Le sénateur d’État Mark Nolan, R-Bigfork, s’est également prononcé en sa faveur lors des commentaires publics.

« Je crois que nous devons protéger les femmes, mais nous devons également protéger les hommes. Des allégations comme celle-ci peuvent détruire une famille… Nous devons faire preuve de diligence raisonnable et découvrir les faits ; faire notre part pour qu’une personne ne le fasse pas. » Je ne serai pas brûlé pour le reste de sa vie », a déclaré Nolan.

Le conseil d’administration du Bigfork Fire District a voté en faveur du dépôt d’une décision sur le cas de Reffner jusqu’à ce qu’il puisse examiner individuellement les informations présentées. Aucune date n’a été fixée, bien qu’Elwell ait déclaré qu’un autre jour de réunion serait choisi d’ici la fin de la semaine.

Reffner restera en suspension administrative avec l’intégralité de son salaire et de ses avantages sociaux jusqu’à ce qu’une décision soit prise.

C’est la deuxième fois que des allégations de harcèlement sexuel sont portées contre des employés des pompiers de Bigfork au cours des dernières années. Le dernier cas a donné lieu à une plainte déposée au dossier de l’employé fautif.

« J’espère simplement qu’avec les informations que vous recevez, vous êtes ouvert à l’idée qu’il y a des problèmes et qu’ils peuvent être corrigés. Parce que c’est vraiment le but d’être ici, c’est d’essayer de s’assurer que nous » « Je veux faire avancer les choses dans une direction positive », a déclaré Ballard au conseil d’administration.