Des chercheurs auraient peut-être découvert un traitement efficace contre le cancer
Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont découvert un mécanisme cancéreux qui empêche le système immunitaire d’attaquer les tumeurs, une avancée qui pourrait ouvrir la voie à des immunothérapies plus efficaces, selon un article publié fin septembre.
La découverte, dirigée par le professeur Carmit Levy, le professeur Yaron Carmi et le doctorant Avishai Maliah, a été publiée dans la revue académique à comité de lecture. Communications naturelles et a expliqué que l’inversion du mécanisme nouvellement découvert stimule le système immunitaire à cibler les cellules cancéreuses, même dans les types de cancer qui ont tendance à être plus résistants aux thérapies existantes.
Selon les chercheurs, cette découverte s’est produite par hasard alors qu’ils étudiaient à la fois le cancer et les effets du rayonnement ultraviolet (UV) sur le système immunitaire. « Nous avons proposé une approche différente : étudier comment l’exposition aux UV supprime le système immunitaire et appliquer nos résultats au cancer », a expliqué le professeur Levy.
Les chercheurs ont découvert que l’exposition aux UV provoquait une augmentation significative de l’expression d’une protéine associée à la réponse immunitaire, initialement identifiée dans la peau après une exposition aux UV. Cela les a amenés à étudier son rôle dans le cancer.
Avishai Maliah, qui a dirigé le projet, a découvert que la protéine était surexprimée dans les tumeurs cancéreuses, notamment le mélanome et le cancer du côlon, et servait probablement de « frein » pour inhiber les cellules T, cellules immunitaires qui jouent un rôle essentiel dans la lutte contre le cancer. « Nous nous doutions que [the protein] sert de frein par lequel les UV inhibent le système immunitaire, et qu’en relâchant ce frein, l’activation optimale du système immunitaire pourrait être rétablie », a déclaré Maliah.
Des protéines pour améliorer l’immunothérapie
L’hypothèse du professeur Levy et de son équipe a apparemment été confirmée, selon eux, lorsque le traitement avec des anticorps liés à la protéine a conduit à un rétrécissement substantiel des tumeurs dans des modèles animaux, même dans les cas où les cancers étaient résistants à d’autres formes d’immunothérapie.
Le professeur Levy a fait remarquer : « Nous avons été surpris de découvrir que cette protéine, Ly6a, est également surexprimée dans les tumeurs cancéreuses, inhibant apparemment les cellules T. » Leurs résultats suggèrent que la protéine pourrait jouer un rôle clé dans la manière dont les tumeurs affectent le système immunitaire.
Cette avancée a des implications significatives pour l’immunothérapie : « L’immunothérapie a révolutionné le traitement du cancer. Cependant, environ 50 % des patients ne répondent pas au traitement actuellement en vigueur », a expliqué le professeur Carmi. « Nous avons découvert une nouvelle protéine et constaté que ses anticorps éliminaient les tumeurs chez nos animaux modèles. »
L’équipe travaille à traduire leurs découvertes en un traitement potentiel pour les patients atteints de cancer humain, dans l’espoir d’offrir une option de traitement innovante à ceux qui ont actuellement des réponses limitées aux thérapies existantes.
