Des agents électoraux bénévoles se noient sur une autoroute inondée dans une zone rurale du Missouri le jour du scrutin

Chuck et Cathie Baldwin roulaient dans l’obscurité tôt le jour du scrutin pour travailler dans leur bureau de vote dans la campagne du Missouri lorsque les eaux de crue ont dépassé un ruisseau et emporté leur véhicule hors de la route. Le couple, marié depuis plus d’un demi-siècle, a ensuite été retrouvé mort, accroché à un arbre et l’un à l’autre.

Le shérif du comté de Wright, Sonny Byerley, a déclaré que les Baldwin – qui se portaient régulièrement volontaires pour aider lors des élections – avaient tenté de nager jusqu’à un sol sec mais se sont noyés, parmi au moins cinq personnes tuées mardi alors que des pluies torrentielles ont inondé l’État.

« Quand je me rendais aux bureaux de vote, ils étaient là et ils étaient toujours heureux d’en faire partie », a déclaré Byerley, qui surveille le comté d’environ 19 000 habitants, à 340 kilomètres au sud-est de Kansas City. « Ils croyaient en la république américaine et dans le système électoral. »

La patrouille routière de l’État et le shérif n’ont pas divulgué leurs noms, affirmant seulement que l’homme décédé avait 70 ans et la femme 73 ans. Mais la fille des Baldwin, Michelle Baldwin-Bostian, de Caroline du Nord, a confirmé leur identité mercredi.

La nouvelle s’est rapidement répandue parmi les amis du couple dans la petite ville non constituée en société de Manes, dans le Missouri, où les électeurs ont rempli leur bulletin de vote dans un music-hall qui accueille régulièrement des spectacles d’artistes locaux.

Dans cette communauté fortement républicaine, les Baldwin étaient de rares démocrates, c’est pourquoi ils ont été sollicités pour rejoindre une équipe bipartite travaillant sur les élections, a déclaré Patty Squirell, 52 ans, qui a travaillé avec Cathie Baldwin dans un magasin d’alcool à proximité de Mountain. Bosquet.

«Cathie était un ange ici sur terre», a-t-elle déclaré. « Elle était si neutre, si aimante et si gentille. Et nous sommes tous en profond deuil. »

Tanisha Ledford, qui a vécu sur le même chemin de terre que le couple pendant une décennie, se souvient de la façon dont ils surveillaient ses enfants lorsqu’elle occupait trois emplois, ne rentrant parfois à la maison qu’à 3 heures du matin.

« Vous ne pouvez pas vous tromper avec l’un ou l’autre », a déclaré Ledford. « Chuck a défendu les innocents et Cathie a nourri les pauvres. Elle l’a fait. Je l’ai regardée faire ça. Personne n’avait faim autour d’elle.

Lindsi Snyder, enseignante à l’école primaire Manes, a déclaré que ses parents étaient proches des Baldwin. Elle a décrit que Chuck n’avait même pas 18 ans lorsqu’il a rencontré Cathie et que le jeune couple fou a décidé très rapidement de se marier.

En 2022, Cathie Baldwin a marqué leur 52e anniversaire de mariage avec une publication sur Facebook appelant Chuck « l’amour de ma vie ».

Le shérif a déclaré que les Baldwin roulaient dans l’obscurité sur une autoroute à deux voies vers 4h30 du matin mardi lorsque leur voiture a été soudainement emportée par les eaux de crue du ruisseau Beaver, qui monte rapidement.

Trois adolescents dans une autre voiture qui a été emportée à peu près au même moment ont pu nager pour se mettre en sécurité et ont frappé à la porte d’une maison voisine pour appeler le 911. Byerley a déclaré que les garçons sont ensuite retournés vers l’eau déferlante pour tenter d’atteindre les Baldwin.

« Ils étaient hors de leur voiture, accrochés à un arbre », a déclaré Byerley à propos du couple.

Mais le courant était trop fort et les adolescents ne pouvaient pas les atteindre.

Byerley a utilisé un drone et a repéré le couple enlacé se tenant à des branches d’arbres basses, mais les sauveteurs n’ont pas pu les atteindre à temps. Cathie et Chuck sont morts dans les bras l’un de l’autre, a déclaré le shérif.

Snyder est arrivé au music-hall plus tard dans la matinée. Elle se souvient qu’elle et Chuck se taquinaient toujours et qu’elle avait dit à sa fille qu’elle avait hâte de le voir au bureau de vote.

Après avoir voté, elle a demandé à un travailleur électoral où se trouvait Chuck.

« Et ils disent : ‘Lindsi, tu ne savais pas ?' »

Snyder a déclaré qu’elle avait immédiatement fondu en larmes. Ses amis s’étaient noyés à environ 3,2 kilomètres du music-hall.

« Il ferait n’importe quoi pour n’importe qui », a-t-elle déclaré à propos de Chuck, un ouvrier du bâtiment à la retraite. « C’était juste une bonne personne. Ils l’étaient tous les deux.

Plus de 25 centimètres de pluie sont tombés sur certaines parties de l’État depuis dimanche, et les inondations ont fermé plus de 100 routes et autoroutes dans tout l’État. D’autres pluies sont prévues pour samedi.

La crue rapide de la rivière Meramec a menacé plusieurs maisons et entreprises de la banlieue de Saint-Louis, notamment à Pacific, dans le Missouri, où les dirigeants de la ville ont encouragé bon nombre de ses 7 500 habitants à évacuer leurs maisons. Les autorités ont annulé les cours dans les écoles du Pacifique et des environs pour le reste de la semaine.

Le niveau de la rivière devrait atteindre vendredi un niveau qui pourrait entraîner d’importantes inondations. La ville fournissait du sable et des sacs à ceux qui souhaitaient construire des barrières anti-inondation de fortune. Les autorités ont averti que la rivière pourrait également inonder les maisons et fermer des routes et un parc d’État à proximité d’Eureka, dans le Missouri.

La représentante de l’État du Missouri, Hannah Kelly, une républicaine représentant le comté de Wright, a déclaré qu’elle connaissait les Baldwin et qu’elle les rencontrait parfois lors de ventes aux enchères.

« Quelle que soit la ligne de parti d’une personne aujourd’hui, peu importe si elle est triste ou heureuse le lendemain de l’élection, je pense que nous pouvons tous convenir que c’est déchirant », a déclaré Kelly.

Pendant ce temps, leur ancien voisin pensait que les Baldwin étaient morts ensemble alors qu’ils rendaient un service à la communauté.

« Je crois de tout cœur que le Seigneur a planifié celui-là parce qu’aucun d’eux n’aurait pu exister sans l’autre de quelque manière que ce soit », a déclaré Ledford. « Ils étaient en fait faits l’un pour l’autre. Vous savez, les gens disent ça, mais c’est en réalité ce qui leur est arrivé.