L’antidépresseur escitalopram stimule l’activité de l’amygdale

Une étude menée auprès de volontaires sains au Royaume-Uni a révélé que l’administration d’escitalopram, un antidépresseur courant, augmente l’activité de la région de l’amygdale droite du cerveau au cours d’une tâche de traitement émotionnel connue pour activer cette zone. Ce changement d’activité ne s’est pas accompagné d’un changement d’humeur. La recherche a été publiée dans le Journal de psychopharmacologie.

L’escitalopram est un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS) couramment prescrit pour traiter la dépression et le trouble anxieux généralisé. Il agit en augmentant les niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur du cerveau qui joue un rôle clé dans la régulation de l’humeur. L’escitalopram améliore efficacement l’humeur, les niveaux d’énergie et le bien-être général en rétablissant l’équilibre de la sérotonine.

Cependant, la sérotonine est impliquée non seulement dans la régulation de l’humeur, mais également dans diverses fonctions cérébrales, notamment la cognition et la gestion de la douleur chronique. Bon nombre de ces fonctions sont associées aux structures neuronales du cortex préfrontal et de l’amygdale, mais il existe peu de recherches sur les effets de l’escitalopram sur ces zones en dehors de son impact sur l’humeur.

L’auteur de l’étude, Paulina B. Lukow, et ses collègues ont cherché à déterminer si l’escitalopram affectait l’activation et la connectivité du cortex préfrontal et de l’amygdale au cours d’une tâche de traitement du visage émotionnel. Leur hypothèse était que ce médicament réduirait l’activité de la région de l’amygdale et diminuerait sa connectivité avec d’autres zones du cerveau. Ils ont également prévu une activité accrue dans le cortex cingulaire antérieur sous-génuel, une partie du cortex préfrontal impliquée dans la régulation de l’humeur, le traitement des émotions et la réponse au stress.

Les participants à l’étude étaient 98 volontaires en bonne santé recrutés par le biais d’annonces publiques. Ils étaient âgés de 18 à 50 ans et étaient en bonne santé mentale.

Les participants ont visité le laboratoire à trois reprises. Lors de la première visite, ils ont effectué plusieurs évaluations de la dépression et de l’anxiété. Lors de la deuxième visite, ils ont effectué une tâche de traitement du visage émotionnel tout en subissant une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Dans cette tâche, les participants regardaient des photos de visages affichant diverses émotions et devaient indiquer le sexe de chaque visage. Des études antérieures ont montré que cette tâche active des parties du cerveau impliquées dans le traitement des émotions, notamment la région de l’amygdale.

Après cette séance, les participants ont été répartis au hasard pour recevoir soit 10 mg d’escitalopram, soit un placebo (un comprimé d’apparence identique sans substance active) pendant les 12 à 23 jours suivants. Les participants ne savaient pas s’ils prenaient de l’escitalopram ou un placebo. Après la période d’administration, ils ont subi une autre IRMf.

Les résultats ont montré qu’avant le traitement, la tâche de traitement des émotions entraînait une activation accrue de l’amygdale et de plusieurs autres régions du cerveau. En comparant les deux groupes de traitement après la période escitalopram/placebo, les chercheurs ont constaté que les participants traités par escitalopram présentaient une activité plus élevée dans la région de l’amygdale droite. Il n’y avait aucune différence d’activité dans les autres régions du cerveau.

Ce changement dans l’activité de l’amygdale ne s’est pas accompagné d’un changement d’humeur. Il n’y avait également aucune différence entre les groupes en termes de connectivité des régions cérébrales étudiées.

« Nous avons trouvé des preuves qu’un traitement par l’escitalopram d’un peu plus de 2 semaines chez des volontaires sains peut augmenter sélectivement l’activation de l’amygdale droite pendant le traitement émotionnel du visage, mais pas sa connectivité avec le cortex dorsomédial », ont conclu les auteurs de l’étude.

L’étude met en lumière les effets de l’escitalopram sur l’activité neuronale dans la partie du cerveau responsable du traitement des émotions. Cependant, il reste difficile de savoir si ces différences d’activité neuronale se traduisent par des différences observables dans le fonctionnement psychologique.

Le journal, « Activité de l’amygdale après administration subchronique d’escitalopram chez des volontaires sains : étude d’imagerie par résonance magnétique pharmaco-fonctionnelle,» a été rédigé par Paulina B Lukow, Millie Lowther, Alexandra C Pike, Yumeya Yamamori, Alice V Chavanne, Siobhan Gormley, Jessica Aylward, Tayla McCloud, Talya Goble, Julia Rodriguez-Sanchez, Ella W Tuominen, Sarah K Buehler, Peter Kirk, et Oliver J Robinson.