Amyl et les Sniffers sentent la gloire dans « Cartoon Darkness »

Amyl et les Sniffers ont toujours apprécié la moindre bonne nouvelle. Même lorsque le quatuor punk rock australien a enregistré son premier EP au charme brut, « Giddy Up », en une seule nuit et l’a mis en ligne en 2016, les 100 premiers streams ont été une récompense suffisante.

«Pour nous, c’était énorme», déclare la chanteuse Amy Taylor, alias «Amyl», avec un sourire. « Nous écoutons une émission à la radio communautaire locale et nous disons : « Nous sommes énormes. Nous y sommes parvenus. Vous obtenez un emplacement d’assistance dans une salle d’une capacité de 200 personnes, nous nous disons : « Nous avons réussi. » Il est vraiment difficile d’avoir une perspective plus grande que ce que nous pouvons voir. … Nous apprécions beaucoup ce qui se passe plutôt que de penser à ce qui se passe. pourrait cela arrive tellement de fois. »

Amyl and the Sniffers ressent la même chose à propos de leur troisième album, « Cartoon Darkness », sorti le 25 octobre, une puissante collection de morceaux rock hargneux et extatiques et de ballades occasionnelles. Son premier single, « U Should Not Be Doing That », a rapidement gagné des millions d’écoutes sur Spotify et une forte rotation pour son clip (1,6 million de vues sur YouTube uniquement), montrant Taylor et un nouveau compagnon piétinant Los Angeles pendant qu’elle chante les paroles de une estime de soi provocante.

«Je fais de mon mieux pour y arriver», chante-t-elle, de sa voix typiquement combative, percutante et très australienne. « Tout le monde ne s’en sort pas vivant / Quand ils sont jeunes. »

Les fans sont attirés par le son et l’attitude des Sniffers, qui puisent dans l’esprit tapageur du punk rock de première génération, avec un chanteur blond fougueux et euphorique qui bouge sans arrêt et généralement vêtu d’un haut de bikini et d’un short. L’album arrive deux mois après la première partie du groupe pour un concert des Foo Fighters au BMO Stadium en août, suivi quelques jours plus tard par deux spectacles à guichets fermés au Fonda Theatre à Hollywood.

« En ce moment, je pense qu’ils sont le meilleur groupe de rock de la planète », a déclaré Nick Launay, producteur de « Cartoon Darkness », lors d’un entretien téléphonique. Launay a fréquemment travaillé avec des groupes de rock moderne tels que les Yeah Yeah Yeahs, Idles et Nick Cave, mais sa carrière remonte aux premières scènes punk et postpunk britanniques.

« S’ils avaient existé dans les années 70, ils auraient été tout aussi importants à l’époque », déclare-t-il à propos des Sniffers. « Ils auraient donné du fil à retordre à tout le monde. »

Launay dit que sa mission en studio était simplement de capturer pleinement l’urgence des concerts du groupe. En dehors de cela, les 13 chansons du nouvel album montrent une évolution notable de leur son punk rock, qui reste connecté à leurs débuts dans les pubs sans pour autant entraver leur croissance et la puissance croissante de leur prestation.

« Je pense que nous avons toujours été confiants », déclare Taylor. « C’est juste que nous nous sommes améliorés. Même lorsque nous n’étions pas très bons, nous étions confiants, mais maintenant, les compétences rattrapent lentement la confiance.

Le quatuor australien s’est réuni récemment après-midi autour d’une table de pique-nique à Griffith Park, où un petit troupeau de petits enfants fait du bruit sur l’herbe à proximité. Taylor est vêtue d’une veste courte en cuir noir, d’un short assorti et de bottes hauteur genou à talons aiguilles. Épinglé sur sa poitrine se trouve un bouton 2 Live Crew.

Ses trois camarades masculins du groupe sont des rockers élégamment débraillés et tatoués : le guitariste Declan Mehrtens, le batteur Bryce Wilson et le bassiste Gus Romer. Plus tôt cette année, Taylor et Mehrtens ont déménagé aux États-Unis et ont trouvé une place à Los Angeles, tandis que les autres restent théoriquement basés à Melbourne. Ce genre de distance entre les membres du groupe peut sembler être un problème pour un groupe de rock florissant, mais ils ont rarement été séparés l’année dernière, avec seulement de courtes pauses entre l’enregistrement de l’album, le tournage de clips vidéo, une tournée aux États-Unis, puis se retrouver à nouveau dans Australie.

«Nous avons été ensemble cette année presque tous les jours, c’est comme si», dit Wilson.

Taylor ajoute : « Nous nous voyons tout le temps. C’est un projet tellement international que nous ne vivons nulle part de toute façon. Elle se tourne vers Romer et Wilson et ajoute : « Ils vivent peut-être en Australie, mais c’est juste là qu’ils stockent leurs conneries. »

Los Angeles ressemble déjà beaucoup au chanteur et au guitariste. Mehrtens a décidé de déménager ici après avoir profité d’un match éliminatoire des Dodgers-Padres, et Taylor s’est lié d’amitié avec des rockers locaux, dont Karen O des Yeah Yeah Yeahs et Arrow De Wilde de Starcrawler.

Ils reprennent la route pour une tournée européenne qui a débuté le 3 novembre à Dublin et reviennent pour une tournée nord-américaine au printemps.

Leur travail avec le producteur Launay a commencé par l’enregistrement de deux chansons l’année dernière chez Sunset Sound, dont « U Should Not Be Doing That », sorti en single en mai. Dans les paroles, Taylor repousse les opposants auxquels, selon elle, le groupe a été confronté à chaque étape.

« En fin de compte, rien ne m’a vraiment arrêté, et rien ne le fera probablement parce que j’aime le faire plus que je me soucie de ce que pensent les autres », dit Taylor avec un défi désinvolte.

Le nouvel album s’ouvre sur le riff rock bruyant et entraînant de « Jerkin », alors que Taylor repousse les haineux avec des vantardises et des grossièretés joyeuses : « La dernière fois que j’ai vérifié, j’ai eu du succès / Parce que les perdants sont en ligne et ils sont obsédés / Typin’ .»

Il y a aussi le vacarme fou de « Motorcycle Song » et la séduisante ballade « Big Dreams », écrite à la guitare acoustique et assortie dans le ton d’un clip mélancolique réalisé par son collaborateur de longue date John Angus Stewart. Le clip montre chacun des membres du groupe à l’arrière de motos naviguant à travers un vaste paysage désertique.

Le guitariste Declan Mehrtens d’Amyl and the Sniffers pose pour un portrait du vieux zoo de Griffith Park, à Los Angeles.

(Steve Appleford)

Devant, Taylor chante depuis l’arrière d’un hélicoptère, sa voix discrète et presque résignée alors qu’elle se plaint de ceux qui se sentent coincés sur place : « Ce n’est pas facile quand la ville est pleine de cœurs brisés / Pouvez-vous tenir le coup plus fort ? ? / Respire et sors de cet endroit / Je sais que tu peux juste te ressaisir.

Il y a aussi des influences hip-hop, dit Taylor. « Les Beastie Boys ont joué un rôle important sur cet album », explique-t-elle, « simplement parce qu’ils sont géniaux et que leur phrasé est cool et que nous en écoutons beaucoup. »

En chemin, leur producteur a appris à interpréter ce qu’il appelle le « Amy Language ».

À titre d’exemple, alors que Launay mixait des morceaux pour « Comfort to Me » de 2021, Taylor n’était pas satisfait du son de « Hertz », qualifiant le mix de chansons de « trop Lambo » – abréviation de la voiture de sport de luxe Lamborghini. Elle a donc envoyé à Launay une photo d’une Subaru faisant des beignets sur l’asphalte comme meilleur exemple à suivre. « Comme ça », lui a-t-elle écrit, « seulement conduite par une superbe Australienne… mais c’est une politicienne. »

« Même si ces instructions semblent folles, je savais exactement ce qu’elle voulait dire », explique Launay, qui a vécu en Australie pendant une décennie. «Je l’ai mélangé de manière plus brute, plus sauvage, plus sexy et j’y ai mis quelques éléments intelligents, je le lui ai envoyé, et elle a dit: ‘Oui, c’est tout.’ Suivant!' »

Taylor a grandi là-bas à Mullumbimby, un petit hameau du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, et une ville qu’elle décrit comme « un sale hippie, pas de chaussures, comme des antivax, de la nourriture biologique ». Le rappeur Iggy Azalea est également originaire de là-bas et est parti aux États-Unis à l’âge de 16 ans. La mère d’Azalea avait une entreprise de nettoyage pour laquelle la mère de Taylor a travaillé brièvement.

Le groupe a débuté dans une maison partagée par Taylor, Mehrtens, Wilson et l’ancien membre Calum Newton au bord de la plage de St. Kilda, une banlieue de Melbourne. Taylor travaillait dans un supermarché et avait acheté une batterie d’occasion pour environ 50 $ qu’elle gardait dans sa chambre.

La chanteuse Amy Taylor d’Amyl and the Sniffers pose pour un portrait du vieux zoo de Griffith Park, à Los Angeles.

(Steve Appleford)

«Nous allions tout le temps à des concerts, cinq à six soirs par semaine», explique Taylor à propos de leurs habitudes de vie nocturne. « Il y avait beaucoup de fêtes à la maison et des groupes jouaient dans la cour. Je faisais beaucoup de rap freestyle lors des soirées. C’était mon truc de fête. Si c’était une émission maison, je me demanderais : puis-je prendre le micro ? Certains groupes jouaient et j’aimerais juste crier des mots.

Cette impulsion a évolué vers la formation d’un groupe. « Quand nous avons commencé, nous voulions en quelque sorte ressembler à un B-52 », explique Taylor. « Mais nous ne pouvions tout simplement pas jouer assez bien. Nous ressemblions donc à ceci. Mais nous avons aimé l’agressivité de la musique.

En tant que nouveau groupe, ils faisaient partie d’une scène de garage-band australienne avec des contemporains comme les Cosmic Psychos, Drunk Mums et Dumb Punts. Lors de ces premières représentations en club, c’était en grande partie un public plus âgé qui était présent, reliant sans aucun doute le vacarme des Sniffers à leurs souvenirs des débuts du punk rock. « Lorsque nous avons commencé, il y avait probablement 80 % d’hommes de plus de 50 ans, comme si nous regardions une foutue douzaine d’œufs », dit-elle à propos du rassemblement de têtes grises et chauves.

Leurs foules ont beaucoup évolué depuis. Au cours de leurs deux soirées à la Fonda, la piste de danse était remplie de jeunes fans que Taylor décrit joyeusement comme « de jeunes mousseurs, qui moussent simplement sur la vie, comme des mousseurs enragés », dit-elle en riant. «Ils sont excités et ils sont jeunes et ils boivent pour la première fois et ils ont des mulets et ils disent: ‘Ouais!’ Notre public est généralement composé de gens très excités, tout comme moi.

Une autre chose a changé : pendant la majeure partie de la carrière du groupe, Mehrtens a orthographié son nom de famille comme « Martens », en partie par souci de simplicité mais aussi parce qu’il portait des bottes Doc Martens. Il a adopté « Dec Martens » comme une sorte d’alias punk rock, à l’instar de Darby Crash ou Pat Smear des Germs. Il est revenu à l’orthographe correcte, signe que le groupe a duré bien au-delà de son existence initiale en tant qu’alouette entre amis.

«Quand j’ai fait ça, je ne savais pas que nous allions sortir trois, quatre… albums», dit-il à propos de son ancien surnom. « Maintenant, il y a des visas en jeu, et je veux que les gens sachent que c’est moi qui suis sur l’album. »

Faire partie du groupe a également changé la perspective de Taylor sur beaucoup de choses. Maintenant qu’elle est une parolière accomplie, elle accorde plus d’attention à l’écrit.

«Je détestais les livres. Maintenant, j’adore lire des livres et je lis tout le temps », dit le chanteur, puis ajoute en riant : « Avant, mon Dieu, je n’avais qu’une vingtaine de mots dans mon vocabulaire. Maintenant, j’en ai au moins une centaine, donc ça aide. J’adore les énigmes liées au phrasé et j’essaie de formuler le phrasé d’une manière différente, plus énigmatique.

Romer intervient et ajoute avec un sourire : « Parfois, elle a un nouveau grand mot et je suis très impressionné. »