Des vents violents alimentent un incendie de forêt dans le sud de la Californie qui a forcé des milliers de personnes à évacuer

CAMARILLO, Californie — Un incendie de forêt rapide alimenté par des vents violents ravageait une communauté au nord-ouest de Los Angeles pour le deuxième jour jeudi après détruisant des dizaines de maisons et forçant des milliers d’habitants à fuir lorsqu’il a explosé en quelques heures seulement.

L’incendie de montagne a déclenché mercredi des ordres d’évacuation pour plus de 10 000 personnes, car il menaçait 3 500 structures dans les communautés de banlieue, les ranchs et les zones agricoles autour de Camarillo, a déclaré le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, dans un communiqué. L’incendie était à 0% mercredi soir, selon le service d’incendie du comté de Ventura.

Le service météorologique national a déclaré qu’un avertissement de drapeau rouge, indiquant des conditions de risque élevé d’incendie, resterait en vigueur jusqu’à 18 heures jeudi. Les vents devraient diminuer considérablement d’ici jeudi soir, ont indiqué les services météorologiques.

Les responsables de plusieurs comtés du sud de la Californie ont exhorté les habitants à rester vigilants face aux incendies à propagation rapide, aux pannes de courant et aux arbres abattus au cours de la dernière série de catastrophes. vents notoires de Santa Ana.

Le Mountain Fire brûlait dans une région qui a connu certains des incendies les plus destructeurs de Californie au fil des ans. Un épais panache de fumée s’est élevé à plusieurs centaines de mètres dans le ciel mercredi, recouvrant des quartiers entiers et limitant la visibilité des pompiers et des évacués. L’incendie s’est étendu de moins d’un demi-mile carré (environ 1,2 kilomètre carré) à plus de 16 miles carrés (62 kilomètres carrés) en un peu plus de cinq heures.

Les premiers intervenants ont demandé aux habitants d’évacuer. Les députés ont pris contact avec 14 000 personnes pour les exhorter à partir alors que les braises se propageaient sur des kilomètres et allumaient de nouvelles flammes.

Le capitaine des pompiers du comté de Ventura, Trevor Johnson, a décrit des équipes courant avec leurs moteurs vers des maisons menacées par les flammes pour sauver des vies.

« C’est aussi intense que possible. Les cheveux sur la nuque des pompiers, j’en suis sûr, étaient dressés », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse mercredi après-midi.

Deux personnes ont été apparemment inhalées par la fumée et ont été transportées à l’hôpital mercredi, ont indiqué les pompiers. Aucun pompier n’a signalé de blessé grave.

Les responsables ont déclaré qu’ils utilisaient toutes les ressources, y compris des hélicoptères largeurs d’eau et des avions à voilure fixe larguant des produits ignifuges, mais que l’incendie était toujours incontrôlable. Andrew Dowd, porte-parole des pompiers du comté de Ventura, a déclaré qu’il n’avait pas de détails sur le nombre de structures qui avaient été endommagées.

Pendant ce temps, au sud, les équipes des pompiers du comté de Los Angeles s’efforçaient de contenir un incendie de forêt près de Broad Beach à Malibu alors que les autorités fermaient brièvement la Pacific Coast Highway alors que les flammes brûlaient près de propriétés de plusieurs millions de dollars. Les résidents ont été invités à s’abriter sur place pendant que les avions larguaient de l’eau sur le Broad Fire de 50 acres (20 hectares). Mercredi soir, l’incendie était maîtrisé à 60 % et sa progression avait été stoppée, a indiqué le service d’incendie du comté de Los Angeles dans un communiqué. Les pompiers ont déclaré que deux structures avaient brûlé.

Avec des rafales prévues allant jusqu’à 80 km/h et des niveaux d’humidité aussi bas que 9 %, certaines parties du sud de la Californie pourraient connaître des conditions propices à un comportement d’incendie « extrême et potentiellement mortel » jusqu’à jeudi, a indiqué le service météorologique. Les rafales de vent ont dépassé 98 km/h mercredi.

Les prévisionnistes ont également émis des avertissements de drapeau rouge jusqu’à jeudi depuis la côte centrale de la Californie jusqu’à la région de la baie de San Francisco et dans les comtés du nord, où des vents forts étaient également attendus.

Les services publics de Californie ont commencé à mettre leurs équipements hors tension par vent fort et risque d’incendie extrême après qu’une série d’incendies de forêt massifs et meurtriers ces dernières années ont été déclenchés par des lignes électriques et d’autres infrastructures. Mercredi, plus de 65 000 clients en Californie du Sud étaient privés d’électricité à titre préventif, et plus de 20 000 en Californie du Nord.

Les incendies de mercredi brûlaient dans les mêmes zones que d’autres incendies destructeurs récents, notamment celui de 2018. Feu de Woolseyqui a tué trois personnes et détruit 1 600 maisons près de Los Angeles, et l’incendie de Thomas en 2017, qui a détruit plus d’un millier de maisons et autres structures dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara. Californie du Sud Edison a payé des dizaines de millions de dollars pour régler les réclamations après que ses équipements ont été imputés aux deux incendies.

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Dazio et Weber ont rapporté de Los Angeles. Les journalistes d’Associated Press Ryan Pearson à Los Angeles, Amy Taxin à Orange County, en Californie, Olga Rodriguez et Janie Har à San Francisco, et Hannah Schoenbaum à Salt Lake City ont contribué à ce rapport.