L’ouragan Rafael détruit le réseau électrique cubain et passe en catégorie 2
L’ouragan Rafael s’est abattu sur le golfe du Mexique mercredi soir après avoir traversé l’ouest de Cuba en tant qu’ouragan de catégorie 3 avec des vents si puissants qu’ils ont détruit le réseau électrique de tout le pays.
Des vagues massives ont frappé les côtes de La Havane alors que des vents violents et de la pluie fouettaient le centre historique de la ville, laissant des arbres jonchés dans les rues inondées mercredi soir.
Les prévisionnistes ont averti que Rafael pourrait provoquer des ondes de tempête, des vents et des crues soudaines « potentiellement mortelles » sur les parties occidentales de l’île après avoir coupé l’électricité et déversé de la pluie sur les îles Caïmans et la Jamaïque la veille. L’étendue des dégâts n’était toujours pas claire mercredi soir.
La tempête était localisée mercredi à 90 kilomètres à l’ouest-nord-ouest de La Havane. Après avoir traversé l’île, il a ralenti jusqu’à devenir un ouragan de catégorie 2. Il soufflait de vents maximums soutenus de 170 km/h et se déplaçait vers le nord-ouest à 20 km/h, selon le National Hurricane Center des États-Unis.
Le centre prédit que les ondes de tempête en Floride pourraient atteindre plus de 90 centimètres à Dry Tortugas et 30 à 60 centimètres dans les Lower Florida Keys.
La tempête est une mauvaise nouvelle pour Cuba, qui est aux prises avec des coupures de courant dévastatrices alors qu’elle se remet d’un autre ouragan le mois dernier qui a tué au moins six personnes dans la partie orientale de l’île.
Plus tôt mercredi, des équipes à La Havane ont travaillé à fortifier les bâtiments et à nettoyer les zones côtières en prévision des inondations.
Les cours et les transports publics ont été suspendus dans certaines parties de l’île et les autorités ont annulé les vols à destination et en provenance de La Havane et de Varadero.
Entre-temps, des milliers de personnes ont été relocalisées dans l’ouest de l’île à titre préventif.
Silvia Pérez, une retraitée de 72 ans vivant dans une zone côtière de La Havane, faisait partie de ceux qui se préparaient à se préparer. Tandis que d’autres voisins déplaçaient les appareils électroménagers et autres meubles des maisons du rez-de-chaussée, Pérez faisait des réserves d’eau et de nourriture.
« C’est une nuit pendant laquelle je ne veux pas dormir, entre l’air violent et les arbres », a déclaré Pérez. « J’ai peur pour mes amis et ma famille. »
Les prévisionnistes s’attendaient à ce que la tempête s’affaiblisse sur Cuba avant d’émerger dans le sud-est du golfe du Mexique.
Le Département d’État américain a publié mardi après-midi un avis pour Cuba, proposant des vols de départ au personnel non essentiel et aux citoyens américains, et conseillant aux autres de « reconsidérer leur voyage à Cuba » en raison de l’impact potentiel de la tempête.
La tempête de mardi a coupé l’électricité dans certaines parties de la Jamaïque et provoqué des inondations et des glissements de terrain.
Le service public jamaïcain, le fournisseur d’électricité de l’île, a déclaré mardi dans un communiqué que les routes impraticables empêchaient les équipes de rétablir le courant dans certaines zones.
Des pannes de courant ont été signalées dans les îles Caïmans après un coup direct mardi soir, et les écoles sont restées fermées mercredi.
« Bien que les conditions se soient améliorées à Grand Cayman, il est conseillé aux résidents de faire preuve d’une extrême prudence sur les routes et à proximité des côtes, car une mer agitée et des risques résiduels d’inondation peuvent persister », a indiqué le gouvernement dans un communiqué.
De fortes pluies devraient également se propager vers le nord, vers la Floride et les régions voisines du sud-est des États-Unis, entre le milieu et la fin de la semaine.
