La République démocratique du Congo (RDC) a lancé sa campagne de vaccination contre le mpox, la maladie virale qui a provoqué des épidémies sur plusieurs continents ces dernières années, provoquant à la fois le Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et le Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) va déclarer une urgence sanitaire en août prochain.
Depuis le début de l’année 2024, la RDC a connu une augmentation inquiétante des cas et des décès liés au mpox. Selon le CDC Afrique, plus de 4 900 cas confirmés ont été signalés dans tout le pays, entraînant plus de 629 décès. Il s’agit d’une forte augmentation par rapport aux années précédentes, les autorités sanitaires locales ayant du mal à maîtriser la nouvelle épidémie.
Mpox, un virus zoonotique, est divisé en deux clades principaux, ou souches : le clade I (qui comprend les sous-clades Ia et Ib) et le clade II (qui comprend les sous-clades IIa et IIb). La RDC est particulièrement touchée par le clade Ib, qui présente un taux de mortalité plus élevé.
« Dans notre métier, nous rencontrons beaucoup de gens. Certains pourraient avoir du mpox et pourraient nous infecter. Nous avons été informés que le vaccin était en route et qu’il était crucial pour nous de nous faire vacciner car nous sommes vulnérables. Maintenant que je suis vacciné, je me sens beaucoup mieux.
– Anonyme, travailleuse du sexe, Uvira
Rayon d’espoir
En septembre 2024, environ 265 000 doses de vaccin mpox sont arrivées en RDC. Ces doses ont ensuite été distribuées dans 12 zones de santé, dont beaucoup, dont les provinces du Nord et du Sud-Kivu, ont été gravement touchées par le mpox. Le Sud-Kivu est particulièrement vulnérable en raison de sa forte densité de population et de ses ressources sanitaires limitées. La ville d’Uvira, située dans la province, est devenue une plaque tournante centrale pour les vaccinations.
Le lancement de cette campagne de vaccination a été accueilli comme un soulagement par une population déjà confrontée à de multiples crises sanitaires, notamment la transmission continue du COVID-19 et la menace persistante d’une résurgence d’Ebola.
Les sites de vaccination sont rapidement devenus bondés, notamment avec les personnes les plus exposées au risque d’exposition au virus, comme les agents de santé et les personnes travaillant dans le commerce du sexe.
Une travailleuse du sexe de l’hôpital général d’Uvira, qui a préféré rester anonyme, a partagé ses réflexions après s’être fait vacciner : « Dans notre métier, nous rencontrons beaucoup de gens. Certains pourraient avoir du mpox et pourraient nous infecter. Nous avons été informés que le vaccin était en route et qu’il était crucial pour nous de nous faire vacciner car nous sommes vulnérables. Maintenant que je suis vacciné, je me sens beaucoup mieux.
« Nous sommes heureux que le gouvernement prenne des mesures pour protéger la population, mais beaucoup doivent encore être vaccinés dans les zones difficiles d’accès. Le vaccin est là, mais nous devons garantir que tout le monde puisse y accéder.
– Alphonse Mufariji, leader de la société civile
Des soucis d’approvisionnement
Le vaccin utilisé dans cette campagne est un vaccin vivant atténué dérivé du vaccin contre la variole et constitue un outil efficace contre le mpox. Cependant, avec l’augmentation des cas de mpox, acheminer ces sauveteurs vers les communautés qui en ont besoin s’est avéré un défi. La première tranche de doses a été livrée vers et à l’intérieur du pays avec le soutien d’un consortium international de partenaires, dont HERA de l’Union européenne, Africa CDC, USAID et Gavi. Gavi a signé un accord avec le fabricant Bavarian Nordic pour 500 000 doses supplémentaires à déployer en Afrique en 2024.
La vaste géographie de la RDC n’a fait qu’ajouter aux défis logistiques auxquels est confrontée ce déploiement de vaccin particulier. La distribution de vaccins dans les zones où les infrastructures, notamment la chaîne du froid, sont faibles ou endommagées peut s’avérer particulièrement difficile.
Crédit : Ricky Ombeni
Alphonse Mufariji, un leader de la société civile, partage ses sentiments mitigés : « Nous sommes heureux que le gouvernement prenne des mesures pour protéger la population, mais beaucoup doivent encore être vaccinés dans les zones difficiles d’accès. Le vaccin est là, mais nous devons garantir que tout le monde puisse y accéder.
Les autorités sanitaires et leurs partenaires se mobilisent
Le gouvernement congolais, avec l’aide de partenaires internationaux comme l’OMS et Africa CDC, a déployé plusieurs stratégies pour répondre à l’épidémie. Parallèlement à la vaccination, ils ont lancé des initiatives de sensibilisation aux mesures préventives, notamment dans les zones où les soins de santé sont plus difficiles à obtenir. Les autorités exhortent les communautés à limiter les contacts avec les animaux sauvages qui pourraient être porteurs et à signaler rapidement tout cas suspect.
Le Dr Nanou Yanga, qui dirige les efforts de vaccination au mpox au sein du Programme essentiel de vaccination (PEV) du pays, souligne le travail effectué pour ralentir la propagation du virus.
« La maladie elle-même a sensibilisé la population à la nécessité de se protéger. Malheureusement, nous n’avons toujours pas suffisamment de vaccins pour tout le monde, c’est pourquoi nous donnons la priorité aux groupes clés – ceux qui ont des contacts directs ou indirects avec des personnes infectées – afin de briser la chaîne de transmission.»
Dans le même temps, les responsables appellent à davantage de soutien de la part de la communauté internationale pour obtenir des doses de vaccin supplémentaires et améliorer la logistique locale.
« Lorsque l’épidémie a commencé, nous ne savions pas comment traiter les patients sans risquer notre propre vie. Maintenant que le vaccin est là, nous espérons pouvoir contenir la situation, comme nous l’avons fait avec le COVID-19. »
– Imani Nakagoje, infirmière, Ulvira
Les pionniers au front
Les personnels de santé sont en première ligne dans la lutte contre cette épidémie et sont parmi les premiers à recevoir le vaccin. Si beaucoup expriment leur soulagement, ils expriment également leurs inquiétudes quant à l’ampleur de l’épidémie. « Récemment, nous avons perdu une collègue infirmière à cause de mpox. Sa mort a été un choc pour nous tous », déclare Rachid Ndakundi, président de l’Association des infirmières d’Uvira. « Grâce au vaccin, nous nous sentons mieux protégés, mais il est crucial que tous les agents de santé soient vaccinés rapidement pour éviter de nouvelles pertes. »
Imani Nakagoje, infirmière dans un centre de traitement du mpox à Uvira, ajoute : « Lorsque l’épidémie a commencé, nous ne savions pas comment traiter les patients sans risquer notre propre vie. Maintenant que le vaccin est là, nous espérons pouvoir contenir la situation, comme nous l’avons fait avec le COVID-19. »
« Nous avons été confrontés à de nombreux défis, de la polio à Ebola en passant par le COVID-19. Avec les efforts de vaccination en place, nous pensons pouvoir vaincre cette épidémie de mpox.
– Résident d’Uvira
Stratégies interdisciplinaires pour atteindre les populations à risque
A Uvira et dans d’autres zones touchées, les équipes du PEV travaillent dur pour atteindre les populations à risque, même avec des doses limitées. « Nous avons huit équipes sur le site de vaccination chargées de couvrir toute la zone de santé en identifiant les personnes qui ont besoin du vaccin. En plus d’accueillir ceux qui viennent au centre de santé, nos équipes se rendent également là où se trouvent des groupes plus importants », explique le Dr Nimi Panzu, médecin-chef d’Uvira.
Pour renforcer leurs efforts, ils ont mis en œuvre des stratégies interdisciplinaires pour s’assurer d’atteindre tous les membres de la population cible. Le Dr Nanou précise : « Dans le cadre de cette campagne, nous utilisons les structures du Programme national de lutte contre le SIDA et du Programme national multisectoriel de lutte contre le SIDA pour améliorer notre portée. Nous collaborons également avec le programme de santé animale pour établir des liens avec d’autres groupes vulnérables, comme les éleveurs, les pêcheurs, les chasseurs et les écogardes.
Une lutte au long cours contre le mpox
Mpox est désormais classée comme une urgence de santé publique de portée internationale par l’OMS et reconnue comme une menace prioritaire par Africa CDC et Gavi. Cela signifie que la lutte contre cette maladie ne se limite pas à des réponses immédiates. Avec le soutien de partenaires internationaux, la RDC espère obtenir des doses de vaccin supplémentaires et renforcer ses capacités de surveillance épidémiologique pour gérer l’épidémie sur le long terme.
En attendant, les communautés touchées gardent espoir. « Nous avons été confrontés à de nombreux défis, de la polio à Ebola en passant par le COVID-19. Avec les efforts de vaccination en place, nous pensons pouvoir vaincre cette épidémie de mpox », déclare un habitant d’Uvira.
Unir nos forces pour une coordination continentale efficace et durable : le rôle de Gavi
Alors que l’épidémie de mpox se propage en Afrique centrale et occidentale, Gavi, l’Alliance du Vaccin, se mobilise pour soutenir la riposte continentale.
L’organisation a déployé du personnel sur le terrain à la fois pour la coordination mondiale et pour un soutien direct en RDC, travaillant à unifier les efforts des différentes parties prenantes pour faire face à la crise. Le Dr Marthe Sylvie Essengue Elouma, responsable régionale de Gavi pour l’Afrique de l’Ouest et centrale, explique que cette initiative vise non seulement à lutter contre l’épidémie actuelle, mais également à renforcer la résilience des systèmes de santé pour faire face aux défis futurs.
« C’est la première fois que Gavi envoie du personnel pour répondre directement. Cela nous permet de collaborer plus efficacement avec d’autres partenaires et de créer une réponse rapide et adaptée qui répond aux besoins changeants de la population locale », dit-elle.
Un aspect clé du renforcement de la résilience consiste à améliorer la surveillance épidémiologique et à impliquer les membres de la communauté dans le suivi, la détection des cas et la notification. En RDC, Gavi contribue à améliorer le système d’information sanitaire en équipant les niveaux locaux d’outils numériques pour une collecte de données, un reporting et une recherche des contacts plus rapides. « La collecte de données de qualité est essentielle pour une réponse efficace, interrompre la transmission et prévenir de futures crises », souligne Cyril Nogier, directeur pays principal de Gavi pour la RDC.
L’engagement communautaire est également au cœur de cette stratégie intégrée. Gavi soutient les agents de santé locaux, qui jouent un rôle essentiel à la fois dans la réponse à l’épidémie et dans les efforts de vaccination de routine pour atteindre les enfants sans dose. « Le renforcement de l’engagement communautaire, tant en temps normal qu’en période d’épidémie, renforce la résilience des systèmes de santé », ajoute-t-il.
De plus, tout en promouvant la vaccination pour freiner l’épidémie, Gavi s’efforce également d’assurer la continuité des services de vaccination de routine pendant la réponse au mpox. Ces dernières années, Gavi et ses partenaires, dont la Banque mondiale, ont travaillé au renforcement de l’infrastructure de la chaîne du froid afin de soutenir à la fois les campagnes de vaccination en cours et les activités de santé régulières. « Il est crucial que les autres services de santé essentiels ne soient pas compromis », estime Cyril Nogier.
En se coordonnant avec des partenaires régionaux de santé tels que l’OMS, le CDC Afrique, l’UNICEF, le Fonds mondial, la Banque africaine de développement, le Programme alimentaire mondial, l’Organisation internationale pour les migrations, Médecins Sans Frontières et d’autres, Gavi vise à utiliser les leçons tirées de la mpox pour renforcer les systèmes de santé dans les pays touchés, en veillant à ce qu’ils soient mieux équipés pour faire face aux futures urgences sanitaires.
Suivez l’écrivain sur X/Twitter : @PatrickKahondwa
Traduit du version originale française
