Après trois défaites successives, Manchester City est-il en crise ?

Après la défaite 4-1 de Manchester City face au Sporting Lisbonne mardi soir, Bernardo Silva a déclaré que son équipe se trouvait « dans une situation sombre », même si Pep Guardiola n’était pas d’accord.

L’entraîneur de City a souligné que son équipe avait très bien joué pour la plupart, comme lors de la sortie de la Coupe Carabao à Tottenham la semaine dernière. Guardiola n’est cependant pas aveugle aux problèmes de City, admettant qu’ils n’ont pas été assez bons lors de la défaite à Bournemouth ce week-end et qu’ils ont eu du mal à contenir les contre-attaques du Sporting.

Guardiola a été largement satisfait des efforts de son équipe lors des derniers matches. Là où certains considéraient les victoires serrées contre Fulham, Wolves et Southampton comme une chance, le manager de City s’est montré satisfait de leur combat et de leur désir de faire le travail.

Mais force est de constater que la semaine dernière, City a perdu trois fois. Ajoutez à cela la manière de la défaite de mardi, ainsi que le commentaire de Bernardo et il y a actuellement un soupçon de crise dans le club. Voici donc une enquête sur ce qui ne va pas.

Les blessures

Le point de départ évident, ce sont les blessures.

Rodri, vainqueur du Ballon D’Or, constitue la perte la plus importante et la plus évidente, aggravée par l’absence de son compatriote Kevin De Bruyne pendant près de deux mois. Divers autres joueurs ont abandonné récemment, notamment Ruben Dias, Jack Grealish et Jeremy Doku. Les plus gros problèmes viennent de là, même si, à la suite de la défaite du Sporting, des supporters se sont plaints du recrutement – ​​ou de l’absence de recrutement – ​​du club au cours des deux dernières années.

(Glyn Kirk/AFP via Getty Images)

Quels que soient le bien et le mal de l’approche de City sur le marché des transferts, ils ont été frappés par un nombre important de blessures en même temps et cela a eu un effet d’entraînement évident.

Combiné au fait que d’autres, comme Ilkay Gundogan et Phil Foden (qui s’améliore de semaine en semaine), n’ont pas joué à leur meilleur niveau, il n’est peut-être pas surprenant que certaines des performances récentes de l’équipe, même victorieuses, aient semblé un peu décevant.

Un centre mou

La réponse de Guardiola lorsqu’il repère une faiblesse dans son équipe, notamment lorsque Rodri n’est pas disponible, est de remplir le milieu de terrain de joueurs de ballon et de leur demander de faire autant de passes que possible pour prendre le contrôle du jeu et construire à partir de là. C’est exactement ce qu’ils ont fait à Lisbonne mardi soir, et avec Rico Lewis, Mateo Kovacic, Bernardo et Gundogan, ils ont des joueurs très doués pour garder le ballon.

Le problème est que ces joueurs ne sont pas particulièrement athlétiques lorsqu’il s’agit de récupérer le ballon ou même de le chasser, et cela était également évident contre le Sporting, laissant la défense – Lewis manquant parce qu’il a été poussé de l’arrière droit – exposée.

C’est pourquoi le match de mardi était curieux. City a bien joué mais a également été bien battu. Dans un autre sens, c’était facile à expliquer : ils ont bien joué avec le ballon, n’ont pas tenté leur chance et ont été faibles en contre. Fulham, Wolves et Bournemouth, ainsi que les Spurs en Carabao Cup, ont su exploiter les opportunités lors des transitions.

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Ces problèmes sont exacerbés lorsque ceux qui sont chargés de garder le contrôle du ballon commencent à le donner facilement, ce qui se produit également depuis un certain temps déjà. Gundogan n’a pas encore retrouvé sa meilleure forme depuis son retour cet été, Lewis est parfois imprécis et Kovacic – le principal pivot de l’équipe en l’absence de Rodri – incarne la forme récente de City dans la mesure où il fait beaucoup de choses bien au cours des matches mais peut être très facilement battu et ne parvient pas à récupérer, comme le souligne le deuxième but du Sporting.

(Patricia De Melo Moreira/AFP via Getty Images)

Cette tendance a poussé certains fans à réclamer une approche différente, ce qui entraîne une sorte de cercle vicieux. La solution de Guardiola à ces problèmes est plus de passes, plus de contrôle, et il a un argument solide à l’appui : si City est vulnérable aux contres rapides, alors pourquoi ne pas essayer de les limiter autant que possible ?

Certains diront que si les contres rapides ne sont pas limitées, pourquoi l’équipe ne combat-elle pas le feu par le feu et n’essaie-t-elle pas d’être un peu plus directe et de jouer avec plus de rythme au milieu ? C’est un débat pour un autre jour mais, en bref, lorsque la plupart des équipes s’affrontent contre City et ne leur laissent pas d’espace pour jouer, il n’y a vraiment aucun endroit où s’introduire.

La réponse la plus courte et la plus directe est que nous savons déjà que Guardiola n’envisagera tout simplement pas cette possibilité.

Manque de buts

C’est tout à fait une déclaration concernant les deuxièmes meilleurs buteurs de la Premier League (derrière les Spurs), mais ils semblent manquer de buts, ce que Guardiola a reconnu mardi. « Nous devons faire beaucoup pour marquer », a-t-il déclaré.

Le problème avec le début de la saison, où, en toute honnêteté, City avait l’air très bien sans Rodri, c’est qu’Erling Haaland battait des records à gauche, à droite et au centre, donc très peu de gens ont remarqué que presque personne d’autre ne marquait ou n’avait besoin de marquer. .

John Stones a enregistré quelques frappes importantes en dernier souffle, Josko Gvardiol fait sa part depuis l’arrière et Kovacic a contribué – mais trop souvent dans les matches, il y a un manque de mordant dans le dernier tiers, ce qui était le cas mardi soir. Et quand il y a la fragilité au milieu de terrain mentionnée dans la section précédente, cela s’ajoute au genre de problèmes que nous constatons.

Haaland n’a pas réussi à marquer lors de six de ses 10 dernières apparitions pour City toutes compétitions confondues (Patricia De Melo Moreira/AFP via Getty Images)

Sur les ailes, City a des joueurs qui sont superbes pour amener le ballon vers et dans la surface – mais qui n’ont pas de produit final à l’intérieur. Pour être honnête envers Savinho, il aurait pu obtenir trois excellentes passes décisives contre Southampton uniquement pour que d’autres gaspillent leurs occasions, et le Brésilien a bien commencé sa carrière à City, mais pour le moment, il n’est pas une menace de but – et Doku non plus.

Grealish est à nouveau hors de propos mais, de son propre aveu, n’a jamais été un buteur, tandis que Matheus Nunes joue bien ces derniers temps sur l’aile gauche mais marque rarement des buts.

City a marqué quatre fois sur corners en Premier League cette saison, ce qui est plus que toute autre équipe, même s’ils en ont également marqué le plus : 98. Leur taux de conversion sur corners est le sixième meilleur de la ligue, ce qui est respectable. mais quatre buts sur 98 corners renvoient à l’idée qu’ils doivent faire beaucoup pour marquer, surtout lorsque des rivaux comme Arsenal consacrent autant de temps et d’efforts aux jeux arrêtés.

On a l’impression que City se trouve dans une situation sombre en ce moment, mais ce commentaire de Bernardo rappelle un message tout aussi inquiétant de Gundogan, il y a 18 mois. « J’ai l’impression qu’il manque quelque chose, quelque chose ne va pas », a-t-il déclaré en janvier 2023. « En ce moment, il manque une recette spéciale : les performances, l’envie et la faim ne sont plus comme ces dernières années. » Et cette saison s’est plutôt bien terminée.

Il serait exagéré de suggérer qu’un autre triple est imminent, mais cette citation de Gundogan devrait aider à mettre les choses en perspective. La meilleure façon pour City d’y parvenir est de remettre les choses à plat contre Brighton samedi soir.

Avec Tottenham et Liverpool après la trêve internationale de novembre, City devra se resserrer en défense et au milieu de terrain et commencer à prendre plus de chances à leur arrivée.

Il est rare qu’une mini-crise se transforme en problème majeur à City, mais c’est une équipe plus vulnérable que nous ne l’avons vue depuis un certain temps.

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(Photo du haut : Patricia De Melo Moreira/AFP via Getty Images)