Dwayne Johnson et Chris Evans sauvent Noël

La comédie d’action-fantastique Yuletide de 250 millions de dollars de Dwayne Johnson, Rougene doit pas être confondu avec son film policier de comédie d’action de 2021, Notice rouge. Le nouveau film est largement diffusé en salles, pour commencer, tandis que le précédent est allé directement sur Netflix, a dominé le classement le plus diffusé pendant une minute, puis n’a plus jamais été évoqué – presque comme s’il n’avait jamais existé.

L’empreinte pop-culturelle de l’entrée laborieuse de Jake Kasdan pour les fêtes, alors qu’elle crie avec insistance « Next-Gen Christmas Classic ! pour vous, il semble peu probable que ce soit très différent. Amazon MGM Studios se méfie des dates, mais le film semble destiné à nourrir très bientôt la gueule affamée d’un autre service de streaming, Prime Video. Il s’agit d’un ennui de haut concept, saturé de CG, qui manque de cœur et d’humour contagieux, même s’il souffle et souffle jusqu’à devenir un peu poignant à la fin.

Rapide et furieux Le scénario du vétéran de la franchise Chris Morgan, tiré d’une histoire de son collègue producteur Hiram Garcia, ressemble au résultat d’une réunion de pitch au cours de laquelle un junior trop enthousiaste de l’équipe de développement du studio a dit : « Hé, faisons Elfemais avec un complot d’enlèvement et des tonnes de technologie géniale ! »

Le film associe Johnson à Chris Evans en un duo improbable dans une mission à travers le monde pour retrouver le Père Noël enlevé par JK Simmons (nom de code « Red One ») à temps pour que le joyeux barbu monte à bord du traîneau et sauve Noël. Il est bourré de mythologie et de magie, et pourtant reste obstinément peu magique.

Evans incarne Jack O’Malley, un opportuniste sans scrupules présenté comme un préadolescent bavard (Wyatt Hunt) collectant de l’argent auprès de ses cousins ​​en échange de ce qu’il prétend être la preuve définitive que le Père Noël n’existe pas. Trente ans plus tard, il prend les cafés au lait des autres au comptoir du café avant de rentrer chez lui devant une banque d’écrans d’ordinateur à partir desquels il surfe sur le dark web, opérant comme le plus grand hacker/tracker au monde, sous le pseudonyme de « The Wolf ».

Johnson est Callum Drift, chef de l’équipe de sécurité du Pôle Nord Enforcement, Logistics and Fortification (ELF, geddit ?) responsable de la protection du Père Noël. Nick de Simmons, comme Cal l’appelle affectueusement, aime faire le tour des grands magasins avant la grande livraison de chaque année. Le film le présente comme un président américain, avec un cortège des services secrets qui l’escorte du centre commercial jusqu’à un hangar où son attelage de rennes rendus numériquement se tient prêt à décoller, attelé à un traîneau doré ressemblant à un char futuriste.

Une fois en vol, ils passent à l’hyper-vitesse et retournent au pôle Nord, une super-ville en forme de dôme dotée de capacités technologiques avancées mais dotée d’elfes qui ressemblent de manière inquiétante à des Yodas mutants dans une usine de travail des enfants. Le Père Noël salue Mme Noël (Bonnie Hunt) avant de se lancer dans sa routine de gym, en faisant du développé couché pour se mettre en forme optimale pour le grand soir.

La seule raison pour laquelle le Père Noël fronce les sourcils est la décision de Cal, après quelques siècles de collaboration, de démissionner, ce qui en fera leur dernier Noël ensemble. Contrairement à Nick, Cal ne voit plus le bien chez les gens : « J’aime les enfants, mais les adultes me tuent. » Pour la première fois, la Naughty List est plus longue que la Nice, et Cal déplore que les gens s’en moquent.

Pendant ce temps, Jack est grassement payé par un employeur anonyme pour pirater le système de surveillance sismique intercontinental. Il identifie un point d’entrée au pôle Nord qui est resté caché pendant des siècles et, peu de temps après, une unité tactique hautement coordonnée a pénétré le dôme et s’est enfuie avec Red One pendant que Cal poursuivait les leurres.

Cette urgence incite MORA, l’Autorité de Surveillance et de Restauration Mythologique (donc de nombreux acronymes), pour passer à l’action. La directrice de l’organisation, Zoe Harlow (Lucy Liu), traque le loup prétendument introuvable en ce qui semble être quelques secondes et Jack est armé pour faire équipe avec Cal pour démasquer les ravisseurs et sauver le Père Noël.

Faisant suite au formidable travail de Liu dans le refroidisseur de la maison hantée de Steven Soderbergh, Présence (ouverture le 24 janvier), le rôle tout à fait générique qui lui est assigné ici est l’une des nombreuses choses décourageantes à propos de Rouge. Même lorsque Zoe a l’occasion de botter des fesses dans une scène de combat, l’action se coupe presque immédiatement vers les mecs en armure.

Ce n’est pas surprenant étant donné la quantité de testostérone qui obstrue les artères agressives et sans charme du film – du Père Noël aux équipes de sécurité équipées de matériel de haute technologie et de véhicules cool, de Transformateurs-comme des astuces avec des jouets pour des affrontements qui repoussent les limites de la violence PG-13.

Et c’est avant même d’arriver à Krampus (Kristofer Hivju), un bouc musclé et noueux, le demi-frère adoptif du Père Noël. Ce Seigneur des Ténèbres de l’Hiver a fait défection il y a longtemps pour se réfugier dans un sombre château allemand de la Forêt-Noire, gardé par des chiens de l’enfer, où son rituel nocturne préféré est un concours à couper le souffle avec des volontaires de sa cour de monstres.

Il s’agit d’un film qui vise l’intrigue mythologique et l’aventure exaltante, mais qui atterrit le plus souvent dans un ballonnement aux pieds de plomb, convenablement accompagné par la partition hyperventilante d’Henry Jackman. C’est toujours occupé mais rarement amusant. Les environnements fantastiques ont tout l’attrait du royaume des fées du centre de la Terre dans le film instantanément oublié de Kenneth Branagh. Artémis Poule. Les travailleurs non humains du pôle Nord, comme les pingouins qui parlent et un ours polaire costaud – dont aucun ne risque jamais d’être pris pour de vrais animaux – n’ajoutent qu’un minimum d’amusement.

Tout comme Krampus vient du folklore de Noël d’Allemagne, d’Autriche et d’autres régions d’Europe alpine, le scénario de Morgan intègre également la légende islandaise de la sorcière de Noël Grýla (Kiernan Shipka dans un rôle qui implore Björk), un métamorphe de 900 ans qui se transforme d’une ogresse hideuse en un bébé diabolique qui ressemble beaucoup à M3GAN. Mais il n’y a pas de place pour le délicieux côté campagnard de ce thriller de robots voyou dans ce monde ennuyeux.

L’interlude qui se rapproche le plus du rire est la brève apparition de Nick Kroll dans le rôle de Ted, qui dirige une force de sécurité mercenaire de la mort connue sous le nom de Karmanians. (Si vous pensez qu’il y a là une allusion à Kardashian, vous attendez une blague qui n’arrive pas.) Lorsque Cal et Jack arrivent vers Ted sur une plage d’Aruba, il est suspendu dans les airs par ses chevilles, possédé par la voix démoniaque de Grýla. Mais le drôle Kroll n’est pas là assez longtemps pour augmenter la légèreté.

Ce travail repose principalement sur les épaules d’Evans, qui mérite mieux et ne peut pas faire grand-chose avec un dialogue stupide. Johnson, retrouvant son directeur sur deux Jumanji suites, est en devoir d’homme droit, semblant sérieux et déterminé tout au long, jusqu’à ce que les mécanismes de l’intrigue lui donnent des raisons de sourire à nouveau.

Krampus et Grýla, qui commandent une unité de bonhommes de neige géants mortels et ont apparemment 13 fils qui tuent sur commande, sont des méchants dont la différence politique fondamentale avec le Père Noël est qu’ils se concentrent sur la punition des personnes figurant sur la liste des vilains plutôt que de récompenser ceux qui sont qualifiés de gentils.

Sans surprise, Jack est un vilain lister de « niveau 4 », dont le mauvais exemple a réussi à déteindre sur son fils adolescent Dylan (Wesley Kimmel), bien qu’il soit un père négligent qui ne passe presque jamais de temps avec lui. Il y a beaucoup de plaisanteries pas drôles entre Cal blasé et Jack cynique, mais si vous n’avez pas deviné le revirement déchirant des deux personnages bien avant les scènes finales, alors vous croyez probablement encore au Père Noël.

Cette entrée de vacances, qu’on aurait presque pu appeler Un Noël rapide et furieuxest si laid, artificiel et trop long qu’il devrait guérir les enfants de toute croyance en la magie. C’est un excellent exemple de la manière dont les effets de synthèse ont appauvri l’imagination de nombreux cinéastes contemporains – rendant tout possible, mais trop souvent au détriment du battement de cœur humain. Dans tous les cas, Rouge est l’équivalent d’un morceau de charbon dans votre bas de Noël.