Comment les cigarettes, les poulets et les chocolats ont contribué à stopper une épidémie de tuberculose

Cela a été présenté comme une attaque massive contre une crise de santé publique qui sévissait dans un Glasgow pauvre d’après-guerre.

En 1957, la ville avait le taux de mortalité dû à la tuberculose (TB) le plus élevé d’Europe et les responsables de la santé se sont lancés dans une ambitieuse campagne de dépistage de masse « Radiographiez maintenant » qui a vu plus de 700 000 personnes en cinq semaines.

Une armée de 12 000 volontaires a mobilisé près des trois quarts de la population de Glasgow pour se faire dépister, les autorités sanitaires ayant organisé des tirages au sort gratuits pour ceux qui ont subi une radiographie.

Cela comprenait des tirages au sort pour gagner des téléviseurs, des vacances et des voitures, mais également des prix plus non conventionnels tels que des cigarettes, des poulets et des chocolats.

Le succès retentissant du programme de 1957 a permis de détecter et de traiter 2 369 personnes atteintes de tuberculose, mais une nouvelle étude menée par l’Université de Glasgow a établi des bénéfices plus larges.

Les chercheurs ont découvert que grâce au programme de dépistage, le programme de dépistage a stoppé la propagation de la tuberculose dans la ville, ce qui a permis d’éviter 4 599 cas au cours des cinq années suivantes, sauvant ainsi d’innombrables vies.

Peter MacPherson, professeur de santé publique mondiale à l’Université de Glasgow, a déclaré qu’il espérait que les leçons de 1957 pourraient contribuer aux efforts visant à éradiquer la tuberculose aujourd’hui, car la maladie tue encore plus de 1,2 million de personnes par an dans le monde.

Il a déclaré : « Ce dépistage de masse a eu un impact énorme, a doublé le taux de personnes diagnostiquées avec la tuberculose et a vraiment accéléré la réduction des cas.

« Il n’y a vraiment rien de comparable au monde en termes d’ampleur du programme.

« Nous pouvons apprendre beaucoup de ce qui a été fait historiquement : il s’agissait d’une véritable entreprise civile, les motivations des gens étaient d’aider leurs voisins car à cette époque, tout le monde connaissait probablement quelqu’un qui était atteint de tuberculose. »

Le programme de dépistage rapide de Glasgow a impliqué un total de 37 unités de radiographie mobiles et radiologues détachés de villes du Royaume-Uni.

Une campagne publicitaire autour du programme a vu des fourgons à haut-parleurs et un tramway illuminé parcourir la ville, des bannières publicitaires dans les avions et deux chansons de campagne spécialement commandées diffusées lors des matchs de football.

Toutes les personnes ayant subi une radiographie pulmonaire ont reçu un badge et les personnes sélectionnées au hasard portant des badges ont reçu de petits cadeaux tels que des chocolats, des poulets et des cigarettes.

Des prix ont également été tirés au sort pour les participants : des réfrigérateurs, des téléviseurs, des machines à laver, des vacances, des meubles et une voiture à gagner.

Le professeur MacPherson a déclaré que certains prix, comme les cigarettes, sont « des choses que nous ne recommanderions pas de nos jours », mais a ajouté que les chercheurs travaillant sur l’étude ont été frappés par l’ampleur des efforts des bénévoles pour faire du programme un succès.

Il a déclaré : « 12 000 bénévoles, c’est remarquable, les habitants de Glasgow se sont vraiment rassemblés pour faire du porte-à-porte et encourager les gens à se manifester.

« La tuberculose est par essence une maladie de la pauvreté

« Glasgow d’après-guerre avait l’un des taux de tuberculose les plus élevés d’Europe et cela était en réalité dû au surpeuplement et aux logements insalubres, à une alimentation très mauvaise après la Seconde Guerre mondiale et à la pollution de l’air. »

Il a ajouté : « Aujourd’hui, les foyers d’infection tuberculeuse sont l’Afrique, l’Asie et l’Amérique du Sud et nous disposons toujours de lignes directrices pour le dépistage massif de la tuberculose, mais nous n’avons pas vraiment une bonne idée de ce qui fonctionne et ces preuves historiques de Glasgow peuvent vraiment aider. ces endroits je pense. »

La tuberculose est une infection bactérienne transmise par l’inhalation de minuscules gouttelettes provenant de la toux ou des éternuements d’une personne infectée.

Bien que la tuberculose puisse être traitée avec des antibiotiques, elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée.

L’Organisation mondiale de la santé estime que près de 11 millions de personnes ont contracté la tuberculose dans le monde l’année dernière, et que plus d’un million d’entre elles en sont décédées.

Les symptômes typiques comprennent :

• Une toux persistante qui dure plus de trois semaines
• Perte de poids
• Sueurs nocturnes
• Température élevée ou fièvre

Les données de Public Health Scotland le mois dernier ont révélé que le nombre de cas de tuberculose en Écosse a augmenté d’un peu plus de 40 % en 2023 au nombre le plus élevé depuis 2017.

Les statistiques montrent que 283 cas de maladie ont été enregistrés l’année dernière, contre 201 en 2022.

Public Health Scotland a déclaré que l’incidence de la maladie chez les personnes nées à l’étranger était 19,2 fois plus élevée que chez les personnes nées au Royaume-Uni, et qu’il subsiste un lien « fort » entre les cas de tuberculose et les zones de privation.

Le professeur MacPherson a déclaré que cette augmentation montrait que même un pays à faible incidence comme l’Écosse devait rester vigilant et a ajouté que l’impact de la pandémie de Covid aurait pu perturber le diagnostic des cas de tuberculose.

Il a déclaré : « Les symptômes de la tuberculose sont similaires à ceux du Covid à certains égards, donc avec l’accent mis sur le Covid, vous n’avez peut-être pas fait l’objet d’une enquête appropriée sur les cas de tuberculose à ce moment-là. »