Dans « A Real Pain », Jesse Eisenberg se connecte à l’écran et hors écran avec la Pologne de ses ancêtres

JTA — Dans le nouveau film de Jesse Eisenberg, deux cousins ​​juifs américains en voyage en Pologne pour visiter le patrimoine remontent furtivement dans un train pour lequel ils avaient déjà des billets, après être descendus au mauvais arrêt.

« C’est le principe du truc », explique Benji, interprété par Kieran Culkin. « Nous ne devrions pas avoir à payer des billets en Pologne. C’est notre pays.

« Non, ce n’est pas le cas », dit David, joué par Eisenberg. « Il était notre pays. Ils nous ont expulsés parce qu’ils pensaient que nous étions bon marché.

C’est un échange qui résume le mélange de pathos, d’humour et de plaisanteries rapides qu’Eisenberg apporte à « A Real Pain », qu’il a écrit et réalisé en plus de jouer dans.

Eisenberg, 41 ans, a vaguement basé le scénario et les personnages sur un mélange de personnes et d’expériences réelles, y compris une visite en 2008 avec son épouse actuelle dans une maison en Pologne qui était la maison de sa grand-tante jusqu’en 1939 – à l’époque où les Eisenberg étaient encore « Ajzenberg.

« J’étais dans cette maison, je me tenais devant elle et je m’attendais à ressentir quelque chose de spécifique et de révélateur, et rien n’est arrivé », a déclaré Eisenberg dans une interview sur Zoom. « Ce sentiment de vide m’est resté longtemps. J’essayais de diagnostiquer le vide et je me demandais : est-ce parce que je suis une personne insensible ? Ou est-ce parce qu’il est tout simplement impossible de se connecter au passé de manière simple, d’une manière externe ?

Toutes ces années plus tard, « A Real Pain », sorti en salles le 1er novembre, cherche à poser ces questions, Eisenberg dit : « Comment pouvons-nous nous reconnecter au passé ? Et comment nos luttes modernes sont-elles liées aux luttes de nos familles ?

Eisenberg, surtout connu pour ses virages cérébraux et souvent névrotiques dans « The Social Network », la série limitée FX « Fleishman is in Trouble » et un certain nombre de films de Woody Allen, est revenu à l’Holocauste comme sujet dans un certain nombre de projets. En 2013, il a écrit et joué dans « The Revisionist », une pièce off-Broadway sur un survivant polonais de l’Holocauste. En 2020, il a participé à une lecture mise en scène au Musée du patrimoine juif de New York de « The Investigation », la pièce documentaire de Peter Weiss sur les procès d’Auschwitz à Francfort de 1963 à 1965. La même année, il incarne Marcel Marceau dans « Résistance », sur le rôle du célèbre mime dans la résistance française.

Comme dans « Treasure », un film sorti cette année dans lequel Lena Dunham et Stephen Fry incarnent une fille et un père qui se rendent à Auschwitz, « A Real Pain » parle de l’évolution de la relation des personnages principaux et de l’héritage de l’Holocauste sur Juifs américains maintenant deux générations retiré du génocide.

Dans Benji et David Kaplan, les téléspectateurs sont confrontés à deux expressions très différentes du traumatisme : Benji ressent tout et n’a aucun filtre ni capacité à amener les gens à s’ouvrir, tandis que David est trop prudent, analytique et prend des médicaments pour le trouble obsessionnel-compulsif.

Ils sont partis pour la Pologne sous le choc de la mort de leur grand-mère, une survivante de l’Holocauste, rejoignant un groupe d’adultes beaucoup plus âgés qu’eux. Le groupe est dirigé par James (Will Sharpe), un guide obsédé par les faits, et comprend Marcia (Jennifer Grey), dont le mariage s’est récemment effondré, ainsi qu’un survivant du génocide rwandais, Eloge (Kurt Egyiawan).

Benji (Kieran Culkin) et David Kaplan (Jesse Eisenberg) sont vus à l’extrême droite dans une scène de « A Real Pain », réalisé et écrit par Eisenberg. (Avec l’aimable autorisation de Searchlight Pictures via JTA)

Le personnage d’Egyiawan est basé sur une personne réelle, Éloge Buteraqui s’est converti au judaïsme parce que, a déclaré Eisenberg, « les seules personnes avec lesquelles il se sentait connecté étaient des Juifs plus âgés qui pouvaient s’identifier à cette expérience ». Eisenberg et Butera sont restés en contact depuis leur rencontre lors d’un mariage il y a des années, et Eisenberg a déclaré qu’il avait toujours pensé que l’histoire de Butera faisait de lui un modèle intéressant pour un participant au voyage.

« Pendant que j’écrivais, bien sûr, il m’est venu à l’esprit que cela faisait autre chose, c’est-à-dire permettre au public d’élargir sa perspective », a déclaré Eisenberg depuis l’Indiana, portant la même casquette de baseball rouge de l’Université d’Indiana que son personnage porte tout au long de la série. film. (Eisenberg a abandonné ses études d’hébreu dans sa ville natale de New York, mais a récemment commencé à fréquenter une synagogue à Bloomington, dans l’Indiana, où il vit avec sa famille.)

Il a ajouté : « Cela me permet d’évoquer d’autres histoires de traumatisme d’une manière qui n’est pas académique, mais réellement en présence physique de cet homme qui est un survivant. »

Alors que les personnages du film prennent en compte leur traumatisme personnel et collectif, les différences entre les personnages principaux apparaissent clairement. Benji se fraye un chemin à travers le terrain fragile, tandis que David fait face à un sentiment de culpabilité d’avoir toujours eu l’impression que ses propres problèmes étaient légitimes.

Lors d’une promenade avec le groupe, les cousins ​​imaginent brièvement ce que serait leur vie si l’Holocauste n’avait pas eu lieu. Selon Benji, ils seraient probablement des juifs religieux, portant la barbe et ne touchant pas les femmes, selon les interprétations traditionnelles de la loi juive. Conclusion : ils vivraient probablement toujours en Pologne.

C’est un scénario qui séduit Eisenberg, qui a développé une telle affection pour le pays lors du tournage là-bas qu’il a décidé de demander la citoyenneté, une option souvent offerte aux descendants de survivants polonais de l’Holocauste. Il deviendra citoyen ce mois-ci et marquera officiellement l’occasion à l’ambassade de Pologne à Washington, DC, qui projettera également le film.

« Je me considère comme un New-Yorkais de bout en bout, parce que je vais aux spectacles de Broadway et que je suis né ici, mais la réalité de ma lignée est que nous étions polonais depuis bien plus longtemps », a déclaré Eisenberg. « Il y a quelque chose de si triste dans la façon dont les choses peuvent se terminer si brusquement et être oubliées si brusquement, parce que se souvenir était si douloureux, à cause de la guerre et parce que tant de personnes ont été tuées. Et donc, pour moi, j’essaie de me reconnecter.

Tourner en Pologne, a déclaré Eisenberg, lui a permis de découvrir la générosité des gens vivant là-bas qui ont travaillé pour raconter l’histoire de sa famille et préserver la mémoire de l’Holocauste, défiant ses attentes quant aux attitudes culturelles polonaises contemporaines à l’égard de l’Holocauste.

En 2018, le gouvernement polonais, dirigé par le parti nationaliste de droite Droit et Justice, a adopté une loi criminalisant les discours accusant la Pologne de crimes commis par les nazis, dans le cadre d’un vaste effort visant à exiger la fierté de l’histoire polonaise. (Le parti a été évincé du pouvoir l’année dernière.) La loi a créé un effet dissuasif pour certains responsables de l’histoire de l’Holocauste, limitant la prise de conscience publique quant au degré de collaboration des Polonais avec les nazis.

La répression contre les récits « antipatriotiques » de l’histoire polonaise a également provoqué un bouleversement au Musée Polin, le musée national juif de Pologne, où « A Real Pain » a eu sa première internationale en mai. Un responsable du musée a été évincé lorsqu’il a tenté d’organiser une exposition sur une vague de persécution antisémite en 1968. Lorsque le musée a récemment fêté sa première décennie, Eisenberg a pris la parole virtuellement lors du gala.

Eisenberg a déclaré que les tensions politiques liées à la mémoire de l’Holocauste ne l’avaient pas affecté puisqu’il avait filmé sur place, notamment à l’intérieur du camp de concentration de Majdanek, qui reste remarquablement préservé.

« J’en suis conscient d’une manière intellectuelle, mais mon expérience là-bas a été exactement le contraire », a-t-il déclaré. « Je travaillais avec une équipe de 150 personnes qui étaient toutes impatientes et travaillaient d’arrache-pied pour essayer de donner vie à mon histoire familiale personnelle. »

En obtenant l’autorisation de tourner à Majdanek, Eisenberg a déclaré qu’il avait bénéficié du fait de raconter une histoire fermement enracinée dans le présent, même si le camp se prête de manière unique à la réalisation de films se déroulant dans le passé, car il reste à peu près dans le même état qu’à l’époque. les nazis l’ont exploité.

« Plusieurs choses étaient en notre faveur : la plupart des films veulent tourner à Majdanek, et ils veulent en faire un Auschwitz de 1942, et ils veulent avoir 100 figurants en uniformes nazis qui courent partout avec des fusils. Nous essayions de faire le contraire », a déclaré Eisenberg. « Ce que nous essayions de faire, c’était de décrire Majdanek tel qu’il est aujourd’hui comme un site touristique, dans le but de faire exactement ce que Majdanek essaie de faire lui-même, c’est-à-dire d’essayer de sensibiliser les gens aux horreurs qui se sont produites sur place. ces motifs.

Il a déclaré qu’il avait fini par se rapprocher d’un certain nombre de jeunes universitaires membres du personnel du mémorial du camp. « Notre relation a commencé avec de la suspicion », se souvient Eisenberg, « et s’est terminée par une belle rencontre d’esprits. »

Eisenberg a déclaré qu’il pensait que collaborer avec d’autres personnes de son âge – soustraites par des générations à un lien direct avec l’Holocauste – avait permis à « A Real Pain » de canaliser une nouvelle approche pour lutter avec le passé.

«Je fais partie d’une jeune génération», a-t-il déclaré. « J’ai assez de distance pour aller en Pologne… et ne pas ressentir le genre de souvenirs viscéraux de douleur, mais y aller avec un cœur et un esprit ouverts et rencontrer des gens que j’aime et qui sont contemporains et amis et qui travaillent pour faire du monde un meilleur endroit.