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Brooke Pryor, rédactrice d’ESPN
PITTSBURGH — Non seulement les Steelers ont décroché le receveur des Jets Mike Williams en échange d’un choix de cinquième ronde en 2025, mais l’équipe a pris une autre décision à la date limite en acquérant le passeur des Packers Preston Smith pour une sélection de septième ronde en 2025 mardi.
Chez Williams, les Steelers ont ajouté un joueur complémentaire au joueur large George Pickens, qui a été un point central de la défense depuis que l’équipe a échangé Diontae Johnson aux Panthers contre le demi de coin Donte Jackson pendant l’intersaison.
Et en échangeant contre Smith, les Steelers ont renforcé un groupe de positions qui a fait face à un certain nombre de blessures cette saison avec un vétéran de 10 ans qui a été un titulaire constant pour deux organisations au cours des neuf dernières saisons. Alors que le passeur Alex Highsmith est maintenant en bonne santé, il a raté trois matchs en raison d’une blessure à l’aine, et le passeur de deuxième année Nick Herbig a été absent trois matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Smith, qui compte 2,5 sacs et 19 plaqués cette saison, aidera également la défense contre la course des Steelers alors que l’équipe entre dans une période charnière du jeu de l’AFC Nord.
Bien que le jeu de passes des Steelers se soit amélioré depuis que Russell Wilson a pris les rênes du quart partant contre l’ancienne équipe de Williams, Pittsburgh a toujours estimé qu’il avait besoin d’un autre receveur pour compléter un groupe qui comprend Van Jefferson, Calvin Austin III, Scotty Miller et le troisième tour de 2024. choisissez Roman Wilson, qui a récemment été placé sur la réserve des blessés en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
« Quand on leur demande, ils sont capables de livrer », a déclaré mardi l’entraîneur Mike Tomlin à propos de ce qu’il a appris sur sa profondeur de receveur large. « Et je pense simplement qu’avec chaque semaine qui passe, il y aura plus d’opportunités de montrer cela, d’autant plus que les gens travaillent schématiquement pour minimiser George, cela crée des opportunités individuelles pour les autres.
« … J’ai juste l’impression que nous avons un groupe qui travaille dur et capable et qui a hâte de montrer ces capacités au monde du football et chaque fois que nous entrons dans un stade, ils ont l’opportunité de le faire. Et vous l’avez vu. déjà quelques exemples. »
À 6 pieds 4 pouces, Williams est désormais le receveur large le plus grand de la liste des Steelers, et sa taille et sa capacité de saut de ballon font de lui un membre important et polyvalent d’un groupe qui compte une foule de joueurs plus petits et rapides.
Les Jets ont évidemment estimé que Williams était remplaçable après avoir acquis Davante Adams des Raiders de Las Vegas le 15 octobre. Cependant, l’échange de Williams les laisse minces pendant quelques semaines au poste de receveur large.
Cela signifie que Xavier Gipson (quatre attrapés pour 23 yards) entre dans le rôle de WR3 jusqu’à ce qu’Allen Lazard revienne de la réserve des blessés (éligible à la semaine 14).
Au cours de la semaine 6, le quart-arrière des Jets, Aaron Rodgers, a critiqué Williams pour avoir emprunté le mauvais itinéraire sur une cible, ce qui a entraîné une interception décisive lors d’une défaite 23-20 contre les Bills de Buffalo. Il est inhabituel pour un quart-arrière de critiquer un receveur de cette manière. Le lendemain matin, les Jets ont échangé contre Adams, le réunissant avec Rodgers, son ancien QB avec les Packers de Green Bay.
Ce n’est pas une coïncidence si Williams ne s’est pas entraîné les deux jours suivants, même s’il était en bonne santé. Un jour, il n’était pas présent ; le lendemain, il était présent à l’entraînement mais travaillait à l’écart dans la zone de rééducation. Williams a déclaré qu’il ne s’était pas entraîné à cause de « trucs personnels ». Il a fait savoir aux Jets qu’il était ouvert à un échange, selon une source.
Williams a déclaré que cela ne le dérangeait pas que Rodgers le critique publiquement, bien qu’il ait indiqué que les deux hommes se sont rencontrés en tête-à-tête pour en discuter. Le temps de jeu de Williams a augmenté au cours des deux derniers matchs en raison de la blessure de Lazard, mais il a été pratiquement ignoré dans le jeu de passes – seulement deux cibles et un attrapé pour 6 verges.
« Mike est un bon gars, il sera bon dans ce vestiaire. … Il a eu une belle carrière, et parfois le changement de décor est formidable pour certains gars », a déclaré Rodgers mardi dans « The Pat McAfee Show ». « Nous savions en quelque sorte avec l’arrivée de Davante qu’il y aurait moins d’objectifs pour tout le monde, parce que [Garrett Wilson is] Il est en tête de la ligue pour les objectifs et Tae est un joueur dynamique, il va atteindre ses objectifs. Si cela donne à Mike plus d’opportunités, c’est génial et nous lui souhaitons bonne chance. »
Les Jets ont signé avec Williams un contrat d’un an d’une valeur de 10 millions de dollars, dans l’espoir qu’il devienne leur WR2 une fois qu’il se remettrait d’une opération du LCA. Il est revenu à temps – pour l’ouverture de la saison – mais il n’a jamais trouvé de rôle cohérent.
En neuf matchs avec les Jets, Williams n’a réussi que 12 attrapés pour 166 verges et aucun touché.
Williams, 30 ans, a été libéré par les Chargers de Los Angeles en mars après sept saisons avec eux. Choix de première ronde en 2017, il a enregistré deux saisons de 1 000 verges et réalisé 309 réceptions pour 4 806 verges et 31 touchés. Il s’est déchiré un LCA lors de la troisième semaine la saison dernière.
Le départ de Smith, 31 ans, laisse les Packers avec seulement deux joueurs âgés de 30 ans ou plus : le botteur Brandon McManus (33 ans) et le secondeur Eric Wilson (30 ans).
Cela aurait probablement été la dernière saison de Smith avec les Packers étant donné son salaire (13,4 millions de dollars) pour la saison prochaine.
Le temps de jeu de Smith a été réduit ces derniers temps, jouant moins de 50 % des snaps défensifs lors de deux des trois derniers matchs.
Cela laisse cependant les Packers à court de rushers à moins qu’ils ne puissent acquérir un autre ailier défensif. À moins qu’un autre vétéran ne rejoigne l’équipe, cela placera probablement Lukas Van Ness dans un rôle accru. Ils ont également Kingsley Enagbare et Arron Mosby, qui ont obtenu dimanche leur premier sac en carrière.
Rich Cimini et Rob Demovsky d’ESPN ont contribué à ce rapport.
