La poussière de Joel Embiid révèle la pression que lui et les Sixers subissent

PHOENIX — Passons un instant sur la dernière controverse de Joel Embiid.

Lorsque le grand homme des 76ers de Philadelphie a pris la décision inexcusable de s’en prendre au chroniqueur du Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes, dans les vestiaires samedi soir, le menaçant et le bousculant en réponse à une chronique dans laquelle l’écrivain évoquait les noms du défunt frère et du jeune fils d’Embiid. tout en critiquant le conditionnement du grand homme et son incapacité à rester sur le terrain, ce n’était qu’un symptôme d’un problème beaucoup plus vaste à Philadelphie. Et bien que l’incident ait certainement aggravé les problèmes des Sixers en début de saison, avec Embiid n’ayant pas encore joué en raison de problèmes persistants avec son genou gauche et son absence aggravée par la perspective de sa suspension par la NBA au milieu de leur départ 1-5, la véritable racine de tout cela est la pression qui s’exerce autour d’Embiid depuis près d’une décennie.

Cela a tendance à faire éclater les tuyaux, comme on dit, et la poussière des vestiaires était un bon signe que toutes les années d’examen minutieux arrivent ces jours-ci à l’ancien MVP de 30 ans.

Depuis que les Sixers l’ont choisi n°3 au repêchage de la NBA 2014, six jours seulement après avoir subi une intervention chirurgicale pour réparer une blessure au pied droit qui allait finalement lui coûter les deux premières saisons de sa carrière, la brutale réalité d’être dans le business d’Embiid c’est qu’il s’agit d’un risque calculé du plus haut niveau. Il suffit de demander aux cinq chefs du front-office et aux trois entraîneurs principaux qui ont été à bord des Sixers pendant son séjour dans la ligue.

À l’époque comme aujourd’hui, tout ce qui n’était pas une véritable lutte pour le titre et un flux constant de grandeur d’Embiid ne pouvait qu’inspirer l’angoisse et le mépris dans la ville qui abrite les fans des Sixers, réputés et exigeants. Mais les attentes importantes qui lui tiennent encore plus à cœur, et qui refont surface après qu’on lui ait accordé une prolongation de trois ans d’une valeur de 192 millions de dollars fin septembre, sont celles qui émanent de la franchise qui l’emploie.

Il sait que Philly n’aurait pas connu un début aussi horrible s’il avait été là, la dernière défaite de lundi soir contre Phoenix (118-116) étant peut-être la plus cuisante, car les Suns ont gâché les débuts tant attendus de son nouveau joueur en saison régulière. co-star, Paul George.

Il sait que les Sixers n’ont pas envie de verser du champagne en juin sans lui, et que le voyage d’ici à là s’est avéré très problématique pour lui.

L’espoir, comme l’ont partagé des sources de l’équipe lundi, est qu’Embiid puisse jouer dès le match de mercredi contre les LA Clippers (à moins qu’il ne soit suspendu d’ici là). Il a récemment commencé à s’entraîner à cinq contre cinq, s’est beaucoup entraîné avant le match contre les Suns et devrait participer à des entraînements individuels mardi à Los Angeles qui prépareront le terrain pour la suite. À moins d’un revers, il semble probable que la fin soit en vue très bientôt.

Comme en témoigne la prolongation de contrat susmentionnée, les Sixers croient toujours qu’ils peuvent d’une manière ou d’une autre diriger ce navire capricieux vers le pays des trophées Larry O’Brien. Il existe une confiance interne dans la capacité du problème du genou gauche d’Embiid à être géré avec succès dans les mois à venir. Mais il y a aussi une sobre reconnaissance que le contraire pourrait également être vrai, que son corps pourrait encore une fois lui faire défaut et que les Sixers ne réaliseront pas encore leurs rêves de championnat. Des questions difficiles sur ce que tout cela signifie s’ensuivraient inévitablement si ce scénario se réalisait.

Indépendamment de ce qui va suivre, ces dernières semaines ont été une séquence infernale de gros titres des Sixers pour les âges. La santé d’Embiid était au centre d’une enquête de la NBA à la fin du mois dernier (qui a abouti à une amende de 100 000 $), et son incident avec Hayes en a déclenché un autre qui est toujours en cours. Ce n’est jamais bon quand les dieux de la NBA doivent jouer à la fois le rôle de médecin et de détective avec une seule équipe en si peu de temps.

En ce qui concerne la disponibilité d’Embiid et la dernière vague de pression des médias et des fans pour qu’il joue, des sources de l’équipe affirment que cette période a été rendue d’autant plus difficile que les Sixers pensaient vraiment qu’il serait prêt au début de la saison régulière. 23 octobre. C’est pourquoi ils ont fait publiquement tant de déclarations roses sur sa santé, passant sous silence la vérité sur le problème du genou gauche que la ligue a finalement considéré comme une préoccupation légitime. Ce faisant, ils ont honoré le souhait bien connu d’Embiid d’être aussi privé que possible en ce qui concerne sa santé.

Mais ces déclarations ne correspondaient pas à l’autre objectif déclaré des Sixers, leur plan visant à éviter les matchs consécutifs pour Embiid. et George qui a été détaillé dans une histoire d’ESPN à la mi-octobre et qui a brisé la règle officieuse de la ligue interdisant de dénigrer l’importance de la saison régulière, à seulement un an du début d’un nouvel accord massif sur les droits médiatiques. Et quand Embiid n’a pas pu participer au match d’ouverture télévisé à l’échelle nationale, le jeu était en place. Donc l’amende.

Malgré tout, ces derniers mois ont été très déroutants en ce qui concerne la vérité sur l’état physique d’Embiid. D’une part, des sources de la ligue affirment que son genou gauche n’était pas une préoccupation, ni même un sujet de discussion, parmi les parties prenantes de l’équipe américaine lors de la course à l’or olympique en France – même si, selon les sources de l’équipe, le gauche le genou était géré et surveillé de leur côté pendant cette période.

Embiid a eu des à-coups sur le terrain, bien sûr, mais Embiid s’est finalement imposé lors de la victoire épique des Américains contre la Serbie en demi-finale et a accompli ce pour quoi il était venu faire là-bas. De plus, selon des sources de la ligue, il n’a jamais manqué un entraînement ou un shootaround au cours des cinq semaines allant du camp d’entraînement de l’équipe à Las Vegas début juillet jusqu’au match de championnat contre la France le 10 août. premier match de groupe contre la Serbie le 28 juillet, voyageant séparément de l’équipe en route de Paris à Lille et participant malgré les dirigeants de l’équipe ayant clairement indiqué qu’il avait tout à fait son droit au repos.

Si seulement le calendrier NBA était aussi condensé.

Comme nous l’avons tous vu de manière si douloureuse le 30 janvier, lorsqu’Embiid a semblé résister à la pression du public en jouant contre Golden State et s’est retrouvé opéré du genou gauche. une semaine plus tardce programme est une corvée d’un tout autre genre. Le souvenir de cette nuit malheureuse, où il a travaillé si inconfortablement au début avant de se blesser lorsque Jonathan Kuminga est tombé à genou, est le genre d’obstacle mental, selon les sources de l’équipe, qui joue un rôle dans sa réticence à revenir ici. Il y a eu une leçon apprise à l’époque qui devrait encore être prise en compte maintenant, une réalité selon laquelle faire honte à Embiid pour qu’il joue n’est tout simplement pas la voie à suivre. Peu importe à quel point la frustration des fans de Philadelphie pourrait augmenter.

Pour la part d’Embiid, il y a eu un changement d’attitude encourageant lundi soir à Phoenix. Quelques instants seulement après que George ait raté un tir de 22 pieds au buzzer qui aurait égalisé, Embiid a attrapé un ballon et a commencé à tirer à mi-distance non loin de l’endroit où Kevin Durant était interviewé à propos de sa soirée de 35 points.

Peu de temps après, le gardien des Suns Bradley Beal a décidé de faire une petite prolongation et a volé le ballon à Embiid de manière ludique avant de se placer en position défensive. Embiid l’a cogné sous une forme vintage, puis s’est arrêté pour un sauteur stepback qui a raté la cible. Beal leva les poings. Embiid sourit, puis serra Beal dans ses bras avant de se séparer.

La pression qui l’entourait depuis si longtemps – ne serait-ce que pour un petit moment – ​​était introuvable.

(Photo : Sarah Stier/Getty Images)