L’hyperloop perdure sous forme de modèle à l’échelle 1/12ème en Suisse

Il y a environ un an, j’ai écrit un article intitulé « L’hyperloop est mort pour de vrai cette fois », basé sur la nouvelle selon laquelle Hyperloop One, l’une des plus grandes entreprises poursuivant le rêve d’Elon Musk de voyager à 700 mph en tube, avait fermé ses portes. vers le bas.

Eh bien, j’ai raison. L’hyperloop, en fait, perdure – en tant que modèle à l’échelle 1/12ème en Suisse.

Bien sûr, ce n’est pas exactement la pleine réalisation du livre blanc de Musk de 2013, dans lequel il a émis l’hypothèse que des capsules aérodynamiques en aluminium remplies de passagers ou de marchandises pourraient être propulsées à travers un tube presque sans air à des vitesses allant jusqu’à 760 mph. Ces tubes, soit élevés sur des pylônes, soit coulés sous terre, pourraient être construits à l’intérieur ou entre les villes. Musk l’a qualifié de « cinquième mode de transport » et a soutenu qu’il pourrait contribuer à changer notre façon de vivre, de travailler, de commercer et de voyager.

L’idée est testée à Lausanne, en Suisse, où une piste d’essai circulaire de 120 mètres est exploitée par une équipe comprenant l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), la Haute Ecole de Commerce et d’Ingénierie Vaud (HEIG-VD). ) et Swisspod Technologies. Cette semaine, le groupe a annoncé avoir réalisé « le plus long » test d’hyperloop du genre : parcourir 11,8 km (7,3 miles) à une vitesse de 40,7 km/h (25,3 mph).

La piste d’essai circulaire a une circonférence de 125,6 mètres (412 pieds) et un diamètre de 40 centimètres (15,7 pouces). Cela semble modeste, mais le groupe affirme que dans un système à grande échelle, leur test « se traduit directement » par un trajet de 141,6 km (88 miles), soit environ la distance entre Genève et Berne, ou entre San Francisco et Sacramento, et des vitesses allant jusqu’à 488,2 km/h (303,4 mph).

Le projet s’appelle LIMITLESS, qui signifie Linear Induction Motor Drive for Traction and Levitation in Sustainable Hyperloop Systems. Au cours du test, l’équipe « a surveillé les performances des sous-systèmes vitaux », notamment la propulsion, l’infrastructure de communication, l’électronique de puissance et la gestion thermique. Ils ont évalué « la consommation d’énergie, les variations de poussée, [linear induction motor] réponse et contrôle pendant les scénarios d’accélération, de croisière, de roue libre et de freinage.

Bien entendu, une piste d’essai circulaire à l’échelle 1/12ème n’est guère un signe que l’hyperloop est bel et bien vivant. La plupart des startups et des entreprises souhaitant créer un hyperloop à grande échelle ont fermé leurs portes, victimes d’une mauvaise gestion financière, ainsi que d’obstacles en matière d’infrastructure et de réglementation. Les critiques ont déclaré que même si l’hyperloop est techniquement réalisable, il ne s’agit toujours que d’un vaporware. On l’a appelé un « vision utopique » ce serait financièrement impossible à réaliser.

Mais l’équipe suisse ne se laisse pas décourager, promettant de mener une batterie de futurs tests pour valider davantage le système. Le PDG de Swisspod, Denis Tudor, a déclaré que le groupe prévoyait de tester prochainement son premier produit de fret et qu’il construisait actuellement une piste d’essai plus grande aux États-Unis.

« Il s’agit d’une étape clé pour faire de l’hyperloop pour les passagers une réalité et changer la façon dont nous nous connectons, travaillons et vivons », a-t-il déclaré.

Ce serait un exploit en soi, étant donné qu’il n’existe aucun hyperloop à grande échelle dans le monde. Le tunnel d’essai de Musk en Californie a disparu. L’homme lui-même est devenu plus amoureux de faire campagne pour Donald Trump que de résoudre le problème de la circulation automobile.

The Boring Company, l’entreprise de tunnels de Musk, creuse toujours des passages souterrains à Las Vegas – mais pour Teslas, pas pour des hyperloops. L’avenir, semble-t-il, est à peu près le même que le présent.