La préservation du patrimoine et la réutilisation adaptative s’accompagnent de la résistance des quartiers

L’architecture ecclésiastique, comme tout autre type d’architecture, peut être prééminente, simplement belle, moyenne ou utilitaire. Et n’en déplaise à l’architecte original du 225, avenue Brunswick, dans le quartier Annex de Toronto, l’ancien Christian Gospel Mission Hall (1910) était, au mieux, moyen. Il comportait un toit à pignon à pente spectaculaire avec une petite niche en forme de cloche en dessous. Des clés de voûte audacieuses au-dessus des fenêtres ponctuaient sa solide façade en briques rouges. À l’arrière, une paire de fenêtres circulaires jumelles ajoutait de la fantaisie.

Mais son meilleur atout était qu’il se trouvait sur son terrain d’angle, pas plus haut que ses voisins résidentiels de chaque côté. Il y avait une dignité tranquille qui s’intégrait bien au quartier verdoyant et riche à deux pas du campus St. George de l’Université de Toronto. Le problème, c’est que les arbustes qui l’entouraient étaient envahis par la végétation, que la brique avait besoin d’être nettoyée et réparée et, selon le développeur Jeff Kopas, qu’elle était horriblement sous-utilisée.

« Techniquement, il était utilisé, mais cinq personnes y travaillaient depuis des années. … Ils l’ont acheté en 1988, donc il ne leur devait rien et il avait l’air horrible.»

Au fil des années, M. Kopas, qui vivait dans le quartier, est passé « des tonnes de fois » et a réfléchi au fait que, lorsqu’il était plus jeune et célibataire, il aurait adoré vivre dans un petit immeuble comme celui-ci. «Je ne voulais pas être dans une grande tour d’appartements, je ne voulais pas de maison parce que je voyageais tellement à ce moment-là pour le travail, et cela n’existait tout simplement pas. Alors, j’ai pensé que je voulais construire ce que je ne savais pas à l’époque qu’on appelait des logements intercalaires « au milieu manquant ». Et c’est à ce moment-là que ce long voyage a commencé.

Ce fut en effet un long voyage.

Alors que Kopas Developments achèterait en 2019 et embaucherait Suulin Architects pour concevoir presque immédiatement sept unités de copropriété de charme, une opposition massive du quartier a mis un frein aux engrenages. En août 2021, le Toronto Star a rapporté que les « Amis du 225 Brunswick » avaient lancé une campagne GoFundMe pour collecter des fonds pour lutter contre le projet, malgré des rendus montrant la conservation complète du bâtiment et aucun étage supplémentaire ajouté. Pour ajouter la densité nécessaire, Suulin avait inséré deux « ailes » dans les vides de la ligne de toit qui, il convient de le noter, ne s’élèveraient pas plus haut que le sommet du toit de 1910.

Cependant, après de nombreuses études et témoignages, en décembre de la même année, l’organisme d’appel local de Toronto (TLAB) a approuvé les plans et le projet a été autorisé à aller de l’avant.

À l’angle sud-ouest des avenues Brunswick et Sussex, par un doux après-midi du mois dernier, il est difficile de comprendre l’opposition. La façade sud, avec son nouvel ajout en forme de tarte s’élevant du rebord d’origine au-dessus du deuxième étage, est revêtue d’un parement sombre – pour jouer le rôle de second violon par rapport à la brique rouge d’origine – tandis que, le long du trottoir, ce qui était autrefois des fenêtres de sous-sol sont désormais des fenêtres et des portes pleine longueur dans les unités… grâce à une fouille et à un aménagement paysager intelligent. Et, à partir de là, on peut encore « lire » la ligne de toit d’origine.

« Nous avons pu conserver la forme globale visible », confirme l’architecte Amy Lin. « Et [the city] Ils l’ont soutenu dès qu’ils ont vu le design.

Sur la façade nord – cachée au public par une maison – un coin sombre plus grand émerge du toit. Pour éliminer les vues sur la cour voisine, Suulin a incorporé un mur en dents de scie afin que les fenêtres soient orientées à l’est plutôt qu’au nord.

Alors qu’avant, le bâtiment était quelque peu isolé de ses voisins, ces deux interventions principales, considérées comme un élégant origami architectural, semblent avoir une conversation plus vivante et plus intéressante avec les autres toits au nord et à l’est.

Un coup d’œil à l’intérieur de quelques unités confirme que cette conversation architecturale ne s’arrête pas à la porte. Dans le penthouse 1 (1 120 pieds carrés), par exemple, le visiteur monte les escaliers pour entrer dans la cuisine, où la première chose à laquelle il sera confronté est l’une des fenêtres en dents de scie qui fait saillie, astucieusement, dans le comptoir de la cuisine (passé la cuisinière à gaz, il y en a une autre). Le plafond est bas et intime et, dans le pur style de Frank Lloyd Wright, s’élèvera vers le haut dans le salon ; jusqu’à ce moment-là, les courbes, les bandes de bois et l’éclairage caché dans les cloisons sèches rendent les choses intéressantes.

« Il était important de conserver les espaces à double hauteur, la lumière et la légèreté de votre espace de rassemblement prototypique », explique l’architecte du projet Valerie Arthur alors que nous nous dirigeons vers la lumière.

« Quand vous verrez toutes les différentes unités, vous comprendrez à quel point il a été difficile d’installer sept unités ici », ajoute Mme Lin, « et nous nous sommes vraiment concentrés sur la priorité à la lumière naturelle et à la sensation du bâtiment qui traverse, parce que vous n’avez généralement que deux bonnes expositions.

Après avoir inspecté la chambre et la douche éclairée au deuxième étage, notre petit groupe retourne dehors et entre dans l’un des 1 000 pieds carrés. unités de jardin donnant sur l’avenue Sussex. Les murs ont l’épaisseur d’un château, avec quatre couches de briques et maintenant une couche supplémentaire d’isolation. Les briques apparentes et l’éclairage caché le rendent confortable et abritant, tout en étant lumineux et presque semblable à un loft. … Ce n’est pas quelque chose que l’on vit habituellement dans une unité semi-souterraine. Là encore, entre les mains d’architectes qualifiés, presque tout est possible.

Le bâtiment d’apparence moyenne situé au 225 Brunswick représentait beaucoup de choses : après la salle des missions, c’était la synagogue Petah Tikva. Après cela, la Toronto School of Art. Et puis des usages de type bureau qui n’animaient guère la rue. Aujourd’hui, c’est un bel exemple de préservation du patrimoine et de réutilisation adaptative qui a donné vie au coin tout en ajoutant des logements indispensables à un quartier déjà établi.

Et cela, dit M. Kopas, a transformé certains de ses adversaires en partisans : « Je ressens une certaine fierté que nous les ayons en quelque sorte conquis », dit-il. « Le nombre de personnes qui se sont approchées de nous ces dernières semaines, maintenant que toutes les clôtures sont tombées ; Six personnes m’ont présenté leurs excuses. … Cela ne m’est jamais arrivé.