Comment les abeilles peuvent nous aider à surveiller la pollution partout au Canada

Le Canada compte plus de 13 000 apiculteurs avec près de 1 000 000 de ruches répartis dans toutes les provinces. Ensemble, ils produisent environ 40 000 000 de kilogrammes de miel chaque année. C’est suffisant pour environ un kilo de miel pour chaque Canadien.

Lorsque les abeilles butinent, elles récoltent le nectar, le pollen et l’eau des fleurs voisines. Ces fleurs contiennent des traces du produits chimiques dans le sol et l’eau où ils poussent.

Lorsque les abeilles volent, elles ramasser la poussière et autres petites particules de l’air et de toutes les surfaces qu’elles touchent. Certaines de ces particules contiennent des métaux provenant de les activités humaines comme la combustion de combustibles fossiles ou la pollution industrielle.

Au moment où l’abeille retourne dans son nid, elle est recouverte, à l’intérieur comme à l’extérieur, des produits chimiques trouvés dans sa zone locale. Ainsi, le miel d’une ruche est un mélange de tout ce que les abeilles rassemblent dans un rayon d’environ trois kilomètres. Apprendre à lire la composition du miel nous permettra de comprendre la composition chimique d’un environnement donné..

Le miel produit par le travail inlassable de l’abeille domestique n’est rien de moins qu’une mine d’or inexploitée de données environnementales qui pourraient nous aider à mieux comprendre la propagation des polluants environnementaux.

Lire la suite : Les abeilles domestiques votent pour décider des sites de nidification : pourquoi devrions-nous les écouter

Les abeilles peuvent aider à cartographier la pollution

Notre une recherche – axée sur la région de Manchester au Royaume-Uni – propose d’utiliser le miel comme fenêtre sur la composition chimique d’une zone locale. Notre équipe était composée de chercheurs de l’Université Dalhousie au Canada et de l’Université de Manchester au Royaume-Uni. Nous avons mesuré les concentrations de métaux dans le miel collecté par des apiculteurs scientifiques citoyens du nord-ouest de l’Angleterre.

Le Grand Manchester était une puissance industrielle majeure. Malheureusement, les activités industrielles historiques laissent souvent derrière elles un héritage de pollution et ont été liées à pollution de l’environnement.

Les contaminants métalliques présents dans le sol et dans l’eau provenant d’activités industrielles historiques ne disparaissent pas facilement. Ils peuvent être remobilisés sous forme de poussière lors d’activités telles que la construction de bâtiments et de routes ou l’agriculture. De même, les métaux présents dans les eaux de surface et les eaux souterraines peuvent également être transférés dans les fleurs via les racines des plantes.

Des échantillons de miel ont été collectés par des apiculteurs scientifiques citoyens locaux pour aider à déterminer la répartition de la pollution métallique dans le Grand Manchester. Des échantillons de miel ont été collectés au cours d’une seule saison pour établir les concentrations de référence en métaux dans les districts de zonage urbain, industriel, résidentiel et agricole. Ces données de référence peuvent être utilisées dans des études futures pour surveiller les tendances et les changements à long terme des concentrations de métaux dans l’environnement.

Les concentrations moyennes d’arsenic et de cadmium à Manchester étaient supérieures aux moyennes mondiales. Les concentrations de cadmium et de plomb étaient également supérieures aux valeurs recommandées. Lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé et de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.

Ces concentrations élevées de métaux reflètent le passé industriel lourd de Manchester. Ils révèlent également les modèles de pollution liés aux activités humaines actuelles telles que les transports et la construction.

Biomoniteurs naturels

L’urbanisation rapide, les transports, l’industrialisation et d’autres activités humaines ont entraîné une augmentation mondiale eau, air et pollution des sols. L’intérêt pour la mesure de la pollution locale et mondiale augmente également.

La surveillance et la déclaration actuelles de la pollution au Canada sont coûteuses et se concentrent sur surveillance de la pollution atmosphérique dans le cadre du programme national de surveillance de la pollution atmosphérique. Ce programme a été créé en 1969 pour surveiller et évaluer la qualité de l’air à long terme dans les régions peuplées du Canada et l’ensemble de données peut être utilisé par les gouvernements pour évaluer les tendances de la pollution atmosphérique.

Le Le réseau national de surveillance de la pollution atmosphérique comprend 286 sites dans 203 communautés situé dans chaque province et territoire du Canada et est géré par les provinces, les territoires et certaines administrations municipales.

Les rejets de polluants dans l’air et dans l’eau provenant des installations industrielles sont auto-déclarés par les industries elles-mêmes dans le cadre du Inventaire national des rejets de polluants. Cependant, cet inventaire a été critiqué pour la sous-déclaration des polluants et un manque d’informations sur la façon dont toxique, la pollution peut être.

Ces méthodes traditionnelles pouvant s’avérer coûteuses et prendre beaucoup de temps, les agences gouvernementales et les chercheurs ont besoin d’outils de surveillance rentables pour suivre de manière globale les polluants environnementaux tels que les métaux lourds. Nos recherches suggèrent que le miel pourrait bien être l’outil de surveillance rentable recherché par les gouvernements.

Des chercheurs de Vancouver ont déjà mené des études pour mesurer les métaux comme le plomb et le cadmium dans le miel des ruches du centre-ville de Vancouver. Une analyse réalisée en 2019 a révélé que le miel était propre, bien en dessous des moyennes mondiales pour les métaux lourds comme le plomb.

Bien que le miel du centre-ville de Vancouver soit parfaitement comestible, ils ont également découvert des niveaux plus élevés de métaux dans le miel collecté auprès des industries voisines ou des zones densément peuplées. Les efforts visant à cartographier la pollution utilisant le miel en Australie et Italie ont également été efficaces.

Lire la suite : Les abeilles mellifères sont étonnamment abondantes, selon des recherches – mais la plupart sont sauvages et ne sont pas gérées dans des ruches

Biosurveillance de la pollution au Canada

Parce que les abeilles collectent le nectar, le pollen et l’eau des fleurs dans un rayon de trois kilomètres, elles offrent un aperçu saisonnier de la pollution environnementale locale.

Bien qu’il existe près de 300 sites nationaux de surveillance de la pollution atmosphérique au Canada, il existe près d’un million de ruches offrant une couverture nationale encore plus vaste. Ces sites de surveillance de la pollution rentables compléteraient les réseaux de surveillance de la pollution existants.

Avec la popularité croissante de l’apiculture, cela permet à la communauté de participer à des études de biosurveillance comme la nôtre. Les plus de 13 000 apiculteurs du Canada constituent une ressource essentielle et inexploitée de scientifiques citoyens qui pourraient être essentiels à la mesure des tendances à long terme des métaux nocifs et d’autres contaminants à travers le Canada.