Des images éblouissantes éclairent la recherche sur les maladies cardiovasculaires

Les cellules musculaires tapissant une artère ressemblent à un vitrail sur cette image, lauréate du concours annuel Reflections of Research de la British Heart Foundation. Les scientifiques financés par l’association caritative ont soumis les images les plus frappantes de leurs travaux sur les maladies cardiaques et circulatoires.

Charlotte Buckley à l’Université de Strathclyde, au Royaume-Uni, qui a remporté le premier prix, explore la manière dont les cellules des parois artérielles réagissent aux niveaux de calcium et comment cela conduit à l’hypertension artérielle, aux accidents vasculaires cérébraux et à la démence. Un colorant fluorescent montre les niveaux de calcium à différents moments d’un enregistrement : le bleu montre ce minéral libéré des réserves à l’intérieur des cellules au début, tandis que les émissions ultérieures passent par le violet, le rose, le rouge, l’orange, le jaune puis le blanc.

Une autre image, une entrée présélectionnée par Agustina Salis Torres à l’Université d’Édimbourg, au Royaume-Uni, montre également des cellules musculaires qui tapissent les vaisseaux sanguins. Les noyaux, qui contiennent du matériel génétique, sont représentés en bleu et le calcium est marqué en vert. Les mitochondries, les parties des cellules génératrices d’énergie, sont colorées en jaune et en orange.

L’image ci-dessus montre une cellule prélevée dans le cœur d’une personne présentant un rythme cardiaque irrégulier en raison d’une condition appelée fibrillation auriculaire (FA). Les brins lumineux orange et jaune mettent en évidence une protéine appelée filamine-A qui aide les cellules à réagir les unes aux autres et qui est altérée dans cet état. L’ovale bleu montre le noyau de la cellule. Aaron Johnston de l’Université d’Oxford, qui a capturé l’image, espère que comprendre comment les cellules changent pendant la FA pourrait conduire à de nouveaux traitements.

Victoria Rashbrook de l’Université d’Oxford, qui étudie l’impact de la grossesse et de la santé du nourrisson sur le développement cardiaque, a pris cette image d’un embryon de souris en développement à mi-chemin de la grossesse. Ressemblant à une tulipe en fleurs, les « pétales » roses se développent en tête, la « tige » verte s’étend pour former le corps et les « racines » vertes représentent le placenta.

Susanth Alapati de l’Université d’Aberdeen, au Royaume-Uni, a produit cette image pour mettre en évidence comment une mauvaise hygiène dentaire peut entraîner la pénétration de bactéries dans la circulation sanguine, ce qui peut à son tour intensifier l’inflammation du cœur et des artères, augmentant ainsi le risque de maladie cardiaque. Staphylocoque les bactéries qui vivent dans la bouche ont été utilisées pour construire la forme d’une dent, tandis que le cœur a été formé à l’aide de bactéries des gencives appelées Porphyromones. Alapati étudie les liens entre la santé buccodentaire et cardiaque afin de trouver des moyens de prévenir les maladies cardiaques.