Jill Dixon, nouvelle directrice générale de Food Depot, parle de l’insécurité alimentaire et de la période des fêtes

4 novembre — Originaire de Phoenix, Jill Dixon, 46 ans, a beaucoup déménagé avant de s’installer à Albuquerque en 2006. Quelque chose qui l’a suivie partout où elle a vécu était la valeur du plaidoyer, que Dixon a déclaré que sa mère lui avait inculquée dès son plus jeune âge. en tant que défenseur des enfants handicapés – y compris le frère de Dixon.

Dixon a commencé sa carrière professionnelle en tant qu’éducatrice. Elle a déclaré que ses racines dans le plaidoyer et le bénévolat n’ont fait que se développer dans ce rôle, en voyant l’impact de la pauvreté sur les enfants. Elle a finalement commencé à travailler dans le secteur à but non lucratif, ce qui l’a amenée à rejoindre The Food Depot en tant que directrice du développement en 2012. Dixon est devenue directrice adjointe en 2021 et directrice exécutive en juillet après que son prédécesseur, Sherry Hooper, ait pris sa retraite après plus de deux décennies à la tête de l’organisation. .

Malgré la pression d’avoir de si grandes chaussures à remplir et de coordonner en moyenne 750 bénévoles, 43 employés à temps plein et 150 sites partenaires de programmes pour servir des centaines de foyers dans le nord du Nouveau-Mexique, Dixon a déclaré qu’elle était prête parce que l’insécurité alimentaire fonctionne, à ce point, « on a l’impression de respirer ».

La Néo-Mexicaine a rencontré Dixon pour en savoir plus sur sa vision de The Food Depot dans la lutte contre l’insécurité alimentaire dans les années à venir.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Question : Dans un rapport précédent, vous avez indiqué à The New Mexican que l’une de vos priorités allait être de continuer à exécuter un plan stratégique de croissance jusqu’en 2025. Pouvez-vous nous expliquer un peu ce qu’implique ce plan et à quoi ressemble cette croissance ?

Réponse : Fondamentalement, notre cadre stratégique s’est éloigné de cette idée de nous regarder dans une seule direction : apporter simplement suffisamment de nourriture pour lutter contre l’insécurité alimentaire, où l’objectif a toujours été : « Augmentons simplement notre distribution alimentaire de 10 %. Mais nous nous sommes arrêtés et avons pris du recul et avons dit : « Vraiment, ce que nous voulons faire, c’est nous mettre en faillite, raccourcir les files d’attente, créer un avenir de sécurité alimentaire. Et est-ce suffisant pour distribuer de la nourriture ? »

Le cadre appelle donc trois approches qui se déroulent toutes simultanément. Avant tout, continuez à fournir un excellent service dans la lutte contre la faim aiguë. Nous ne pouvons pas arrêter de faire cela. Nous allons poursuivre les distributions jeudi matin. Nous allons continuer à soutenir nos 80 partenaires. Nous allons continuer à être présents dans chacun de ces 150 emplacements et augmenter progressivement notre présence pour combler les espaces qui ne sont pas occupés.

Le numéro deux nous a demandé de nous engager dans des services complets. À Santa Fe, cela signifie que nous sommes membres du réseau Connect. Notre personnel compte trois navigateurs de ressources bilingues à temps plein qui aident à connecter les personnes qui se présentent à notre porte pour des services de sécurité alimentaire à d’autres ressources qui ont un impact significatif sur leur famille. Ont-ils besoin d’aide pour rester logés ? Ont-ils besoin d’aide pour une formation professionnelle ou un placement ? Ont-ils besoin d’aide pour accéder à une garde d’enfants gratuite ? Ont-ils simplement besoin d’une réparation automobile pour faire avancer les choses dans la bonne direction ? Nous avons donc un programme de navigation qui se situe en quelque sorte dans cet espace intermédiaire : « Pouvons-nous aider à rééquilibrer les économies familiales afin que moins de personnes aient besoin de nous et que nous puissions raccourcir la ligne ?

Enfin, nous allons nous engager de manière significative dans des espaces de plaidoyer, où nous amplifions la voix des 40 000 personnes que nous servons, pour raconter leur histoire sur les raisons pour lesquelles elles souffrent d’insécurité alimentaire, pour mettre en évidence les causes profondes, pour parler de la pauvreté et comment, si nous voulons vraiment raccourcir la file d’attente, si nous voulons vraiment réduire la présence et le besoin des banques alimentaires, que devons-nous faire du point de vue politique ? Comment pouvons-nous créer des communautés plus saines et plus sûres sur le plan alimentaire ?

Question : Comment décririez-vous l’état actuel de l’insécurité alimentaire dans le nord du Nouveau-Mexique ?

Réponse : Je trouve l’état actuel d’insécurité alimentaire au Nouveau-Mexique intolérable. Combien d’enfants pouvons-nous laisser se coucher le soir affamés ? Quel est ce chiffre acceptable ? Le chiffre acceptable pour moi est aucun. Tout ce qui dépasse zéro est intolérable. Nous en avons les moyens en tant que nation. En tant qu’État, nous avons les moyens de subvenir aux besoins de ceux qui sont en difficulté économique. Nous avons le choix de dire que la faim est inacceptable. La faim est un choix politique.

Donc, n’importe quel nombre — et je peux vous fournir des statistiques sur le nombre d’enfants, vous savez, un enfant autochtone sur trois souffre d’insécurité alimentaire — [is] inacceptable. En général, un enfant sur cinq souffre d’insécurité alimentaire, ce qui est également inacceptable. Plus de 50 % des personnes en situation d’insécurité alimentaire sont des personnes âgées ou des enfants. Intolérable.

Les travailleurs de notre communauté ont besoin d’aide alimentaire : nos aînés, nos enfants et les gens qui occupent un, deux, trois emplois pour essayer de joindre les deux bouts. Ma réponse est tellement intolérable. Sur le plan politique, nous progressons dans le choix d’avoir des repas scolaires universels, en choisissant d’étendre l’éligibilité et les prestations SNAP à leurs allocations maximales – tout cela est vraiment incroyable et important, et j’applaudis cela. Nous avons un long chemin à parcourir.

Question : Comment l’insécurité alimentaire évolue-t-elle au cours de la période des Fêtes et comment la communauté et les entreprises locales peuvent-elles contribuer à soutenir les efforts de The Food Depot pendant les Fêtes ?

Réponse : Il y a toujours beaucoup de curiosité autour de la faim pendant la période des vacances. C’est peut-être une priorité pour nous, car ceux d’entre nous qui ont un accès fiable et constant à des aliments nutritifs réfléchissent à la façon dont la nourriture apparaît dans nos vies, au jour le jour. Bien sûr, nous devons manger. C’est un impératif biologique, mais lorsqu’il s’agit des vacances, nous commençons à penser à toutes ces occasions spéciales. Qui va chercher la nourriture ? Qui va préparer la nourriture ? Parce que la nourriture est bien plus que la simple biologie. C’est ainsi que nous nous réunissons en famille. C’est ainsi que nous nous réunissons en communauté.

Je ne dirais pas que les gens souffrent davantage d’insécurité alimentaire pendant les vacances qu’à une autre période de l’année. Nous considérons le début de l’été comme un pic d’insécurité alimentaire. Nous considérons la rentrée scolaire comme un pic d’insécurité alimentaire, pour différentes raisons liées à la pression économique. Et c’est vrai que pendant les vacances, nous ressentons une pression économique pour acheter des cadeaux ; il se passe de plus en plus de choses dans les environnements scolaires qui nécessitent de l’argent. Les costumes d’Halloween coûtent de l’argent. Alors peut-être que le coût de la participation à notre communauté augmente. Et puis si vous voulez concocter ce repas spécial pour créer des souvenirs en famille, pour être en communauté, c’est plus cher, donc nous nous préparons toujours pour ça.

Nous recrutons des bénévoles. Nous voulons que les gens se manifestent et participent à ce travail. La faim est un problème qui dure toute l’année. Nous avons besoin de vous toute l’année… mais à cette période de l’année, lorsque vous ressentez ce sentiment, que vous faites attention à ce que vous pouvez mettre sur la table et que vous voulez que les autres puissent faire le Pareil, c’est le moment idéal de l’année pour participer à notre deuxième quart de travail bénévole du samedi. … Faites un don, défendez et faites du bénévolat. Si vous en êtes capable, chaque dollar compte ; chaque dollar peut être utilisé pour subvenir aux besoins des repas. Il n’y a pas de montant insignifiant.

Les entreprises peuvent parrainer des événements de collecte de fonds et bénéficier d’une partie de ce marketing réciproque qui contribue à mettre en valeur leur participation. Là [are] également des opportunités pour les entreprises de contribuer financièrement de la manière qui convient le mieux à leur organisation. Vous pouvez choisir d’organiser des collectes de fonds auprès de tiers où 10 % des bénéfices d’un jour donné peuvent être reversés à The Food Depot. Vous pouvez organiser une collecte de nourriture dans votre entreprise. … Les gens ont une idée du type d’impact et de portée qu’ils souhaitent avoir dans leur communauté, et nous pouvons contribuer à faciliter cela.

Question : En regardant vers l’avenir, qu’est-ce qui vous donne le plus d’espoir dans la lutte contre l’insécurité alimentaire ?

Réponse : Les personnes qui participent et soutiennent ce travail chaque jour me donnent de l’espoir. … Ces moments de générosité et ces moments où les gens cherchent à élever les autres m’inspirent chaque jour. Et je suis tellement reconnaissante de pouvoir travailler dans un endroit où je peux témoigner de cela, que dans un monde où il semble parfois que les gens ne font rien les uns pour les autres, je regarde les gens faire les uns pour les autres chaque jour. Et cela me fait croire que peu importe le temps que cela prendra, nous y arriverons.