Ida Lupino : la star hollywoodienne intrépide qui a surmonté le stéréotype | Films

WQuand Ida Lupino a joué aux côtés d’Humphrey Bogart dans le film noir de Raoul Walsh, High Sierra, c’était son nom, et non celui de Bogie, en haut de l’affiche. Ce film mordant avec son formidable point culminant à flanc de montagne parle d’un condamné libéré contraint de retourner dans un autre braquage et du danseur de taxi dont il ne peut se débarrasser. Lupino incarne la danseuse, une femme aspirant à une stratégie de sortie de son monde sordide, et elle transforme le rôle en quelque chose de plus qu’un personnage, avec un air de désespoir étonnamment authentique. Le film a fait des noms connus grâce à ses deux protagonistes, mais pour Lupino, comme pour Bogart, le succès du jour au lendemain n’a pas existé.

La percée de Lupino s’est produite après sept années passées à Hollywood et toute une vie dans le show-business. Elle a toujours refusé l’option de facilité et s’est battue avec acharnement pour remporter la victoire. Hedda Hopper a clairement déclaré que Lupino avait fait carrière en combinant « trois petits mots – talent, courage et courage – pour signifier le succès ».

Avec Ida Lupinoune nouvelle série diffusée ce mois-ci sur Criterion Channel, met en lumière l’histoire de cette star provocatrice, qui a surmonté le casting en studio pour donner certaines des performances féminines les plus intenses psychologiquement de l’âge d’or d’Hollywood. Lupino aimait peut-être moins jouer que réaliser (« C’est tellement plus amusant. Créer soi-même, pas seulement défiler devant une caméra »), mais comme le révèlent les films diffusés sur la chaîne ce mois-ci, elle était capable de véritablement travail exceptionnel à l’écran.

Lupino est né à Londres en 1918, lors d’un raid aérien, dans une famille de théâtre prospère. Sa mère était actrice, son père était le comique de music-hall Stanley Lupino et son cousin était l’artiste Lupino Lane. Elle a réalisé ses premiers films en Grande-Bretagne alors qu’elle était adolescente, principalement sur un seul titre. « Mon père m’a dit un jour : ‘Tu es née pour être mauvaise’ », se souvient-elle. « Et c’était vrai. J’ai fait huit films en Angleterre avant de venir en Amérique, et dans chacun d’eux j’ai joué un clochard ou une salope.

À Hollywood, la Paramount lui a demandé de décolorer ses cheveux bruns pour jouer le rôle principal d’Alice au pays des merveilles, mais ce n’était pas un plan judicieux. Elle a avoué : « Je n’ai jamais pu sentir Alice. Je n’ai jamais eu l’âge d’Alice. Au lieu de cela, Lupino a été présenté à la hâte comme « le Jean Harlow anglais », mais ce n’était pas non plus correct. Elle a lentement commencé à trouver ses marques, par exemple dans un rôle mémorable de Cockney coquette ne parvenant pas à courtiser Gary Cooper au cœur malade dans la romance rêveuse de Peter Ibbetson.

Frustrée par les rôles légers qui lui ont été confiés, Lupino a pris les choses en main, comme elle le faisait si souvent. Elle a quitté son contrat et a cherché un rôle dans lequel elle pourrait se mettre à pleines dents, exigeant une audition pour le modèle vicieux Bessie Broke, une autre Cockney, dans The Light That Failed de William Wellman. Elle a triomphé dans le rôle et a ensuite volé la vedette dans They Drive by Night dans le rôle de l’épouse meurtrière qui perd la tête au tribunal. Elle est donc apparue à nouveau pour Walsh dans High Sierra, après avoir négocié un contrat avec Warner Bros – un contrat qui lui offrait des options de freelance.

Continuellement attirée par des sujets plus audacieux, Lupino plaisantait souvent en disant qu’elle était « la Bette Davis du pauvre », reprenant les rôles que la star la plus célèbre lui a transmis. Mais cette autodérision cachait l’étendue de son ambition créatrice. Lupino a pressé le scénariste Robert Rossen de souligner l’oppression de classe de son personnage dans le sinistre mélodrame The Sea Wolf, un film se déroulant sur un navire charognard dirigé par un capitaine fascisant (Edward G Robinson), qui a si fortement résonné avec les événements en Europe. qu’elle a dit plus tard que cela « pourrait passer pour de l’histoire actuelle ». Pour préparer la romance minable du chantier naval de 1942, Moontide, elle a personnellement emmené sa co-vedette Jean Gabin dans une tournée des endroits les plus difficiles de Los Angeles pour un « regard de première main sur le vice et la violence ».

Au début, elle était réticente à jouer la sœur aînée arrogante dans le drame du showbiz The Hard Way, une histoire prétendument basée sur les premières années de Ginger Rogers. Lorsque les acclamations ont été saluées pour le portrait cassant et colérique de Lupino, Davis elle-même a été émue de demander : « Comment ai-je laissé celui-là s’en sortir ? » Et il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre donner à sa chanteuse capricieuse de boîte de nuit dans The Man I Love la même combinaison de courage et de désir romantique. Pourtant, Lupino avait envie de quelque chose de plus, et après avoir quitté son contrat avec Warner Bros en 1947, elle a finalement commencé à réaliser des films à petit budget, dont le film noir tendu The Hitch-Hiker et des drames de premier ordre sur des sujets percutants, notamment le viol et la bigamie.

Dans On Dangerous Ground de Nicholas Ray, elle est assez étonnante dans le rôle d’une femme aveugle isolée tentant de protéger son frère de la loi, représentée par le détective hors limites de Robert Ryan. C’est l’un des meilleurs films de Ray et l’une des performances les plus exquises de Lupino. Une rumeur persiste selon laquelle Lupino aurait pris la relève lorsque le réalisateur serait tombé malade. Elle n’a jamais confirmé la rumeur, et c’est probablement tout. Tout ce qu’elle dirait, c’est : « D’une certaine manière, Bob Ryan et moi l’avons fait. Nous l’avons fait à notre manière. Comme si Lupino voulait que quelqu’un d’autre lui dise quoi faire.