Le Jockey d’Artemision, une grande sculpture grecque en bronze représentant un jeune garçon montant à cheval, est une magnifique statue survivante de la Grèce antique et un exemple rare de cheval de course dans la sculpture grecque.
Il a été découvert à l’automne 1928 près du cap Artemision, dans le nord de l’Eubée. Les statues fragmentaires en bronze d’un cheval, d’un garçon et d’un dieu ont été récupérées d’un navire coulé et, après de nombreuses études et restaurations, le cheval et le garçon ont été associés pour former un seul groupe sculptural.
La statue est unique par sa beauté. Adeline Coe, archéologue de l’Université Furman a récemment donné peut-être la meilleure description de ce qu’il symbolisait.
Le couple est capturé dans un moment dramatique, écrit Coe dans une publication de l’Université Furman.
« Le cheval a deux pattes levées très loin du sol, ce qui donne l’impression qu’il galope à toute vitesse », écrit-elle. « Ses yeux écarquillés, ses oreilles aplaties et ses veines exagérées montrent clairement sa tension. Ses narines larges, sa bouche entrouverte et sa langue pendante permettent presque au spectateur de le voir haletant et écumant alors qu’il avance jusqu’à la fin de la course.
« Le garçon est assis à califourchon sur son cheval, son corps penché près du cou de l’animal pour contrebalancer l’allure bondissante du cheval », ajoute-t-elle. « D’une main, il saisit un fragment des rênes préexistantes tandis que l’autre main est prête à tenir un fouet ou une cravache.
Les drapés de ses vêtements simples et les mèches de ses cheveux flottent librement au vent. Sa bouche reste ouverte et ouverte, montrant son épuisement à la hauteur de celui du cheval. Ici, le bronze agit comme un médium très expressif.
Expression des idéaux classiques de la Grèce
« L’éclat métallique de sa peau et la peau du cheval dégagent l’apparence d’une sueur luisante », ajoute l’érudit américain. « Ce cheval et son garçon présentent un paradigme souvent observé dans la sculpture hellénistique : la combinaison des idéaux classiques grecs avec une expression, un drame et une énergie supplémentaires. »
La statue est datée d’environ 150 à 140 avant JC et est approximativement grandeur nature, avec une longueur de 2,9 mètres (9,5 pieds) et 2,1 mètres (6,9 pieds) de hauteur.
Exposé au Musée Archéologique National d’Athènes, le Jockey d’Artemision est un rare survivant. La plupart des bronzes anciens ont été fondus pour leurs matières premières quelque temps après leur création, mais celui-ci a été sauvé de la destruction lorsqu’il a été perdu dans un naufrage dans l’Antiquité avant d’être découvert au XXe siècle.
Jockey d’Artemision artiste inconnu
L’artiste original et les circonstances dans lesquelles l’œuvre a été créée sont inconnus. Cependant, l’archéologue Seán Hemingway a suggéré qu’il aurait pu être pillé à Corinthe en 146 avant JC par le général romain Mummius lors de la guerre achéenne et donné à Attale mais perdu lors du transit vers Pergame.
Certaines parties du Jockey d’Artemision sont manquantes, comme le fouet et les rênes du cavalier, ainsi que la bride du cheval. Le bronze des pieds arrière est plus épais, ce qui indique qu’ils constituaient le principal moyen de support de la statue.
L’image de la déesse Niké est gravée sur la cuisse droite du cheval, tenant une couronne dans ses mains levées.
Le cheval est énorme par rapport à son jockey, qui est un garçon mesurant seulement 84 centimètres (2,76 pieds) et âgé peut-être de dix ans. Le garçon est peut-être originaire d’Afrique d’après sa physionomie et la coloration originale de sa surface patinée noire. Sa coiffure est cependant grecque, suggérant un héritage mixte.
