C’est une délicieuse ironie que l’Arte Povera, « l’art pauvre » anticapitaliste italien des années 1960, ait sa plus vaste et convaincante exposition à Paris grâce au milliardaire François Pinault – et une exposition appropriée pour un mouvement dont l’esprit et la légèreté d’esprit ont toujours fait naître des idées sérieuses. . Du début à la fin, Arte Pauvreoccupant toute la Bourse de Commerce de Pinault, séduit par son inventivité et son indépendance, ses préoccupations prophétiques sur l’écologie et la mondialisation, son énergie et son élan de jeunesse.
Alighiero Boetti avait 29 ans lorsqu’il disposait 111 boules de ciment pour dessiner une forme humaine sur le sol et l’appelait « Moi en train de bronzer à Turin, le 19 janvier 1969 ». Il se prélasse là, laconique, fragile, le corps à deux doigts de la dissolution, sur le sol de l’imposante rotonde de la Bourse.
A côté de lui se trouve le lit de charbon de Jannis Kounellis. Des volutes de vapeur s’échappent des vêtements abandonnés de Michelangelo Pistoletto entassés autour des bouilloires sifflantes, « Orchestra of Rags ». Pour le spectacle de couleurs liquides « Pink Blue Pink », Gilberto Zorio, 24 ans, a rempli un tube de fibrociment provenant de l’entreprise de construction de son père avec du chlorure de cobalt, qui change de teinte en fonction du taux d’humidité. « Che Fare ? » (« Que faire ? ») demande Mario Merz en lettres fluo qui fondent dans une marmite de cire. Un moteur de réfrigérateur transformant lentement une pelouse verte synthétique en glace est l’œuvre de Pier Paolo Calzolari, alors âgé de 23 ans, qui pensait que « chaque matériau est comme une créature vivante avec sa propre voix ».
C’est une brillante introduction à l’utilisation imaginative par l’Arte Povera de tout matériau « pauvre » qui lui tombe sous la main, organique ou industriel, et à sa charge métaphysique – thèmes du temps, de la mutabilité, de l’alchimie. Visuellement aussi bien qu’intellectuellement, le mouvement a remis en question la tradition verticale héroïque de la sculpture : la plupart des pièces présentées dans l’exposition d’ouverture sont horizontales.
Parmi eux, les « Little Shoes » de Marisa Merz, de délicates pantoufles de Cendrillon tissées avec du fil de cuivre, reflétant des effets de lumière changeants, et l’inattendu et magnifique marbre ivoire veiné de violet « Lo Spirato » (« L’Expiré ») : une figure sans tête avec pieds proéminents posés sur un matelas recouvert d’un drap. Cela rappelle la « Lamentation » de Mantegna, le Christ mort raccourci dans un linceul, les semelles dominant le premier plan, et les saints pieds nus du Caravage – images de pauvreté et d’humilité terrestres mais de richesse spirituelle. Plus tard, nous rencontrons les sculptures de pieds en verre de Murano de Fabro, bordées de soie turquoise, et ses cartes miroir inversées de l’Italie, où la botte et le talon – le Mezzogiorno appauvri – sont en tête.
Alors que le pop art et le conceptualisme dominaient la scène artistique occidentale d’après-guerre, l’avant-garde italienne a fièrement adopté une note différente. Le terme Arte Povera a été inventé en 1967 par le conservateur Germano Celant pour décrire des artistes vaguement unis par leur utilisation de matériaux peu orthodoxes et leur critique sociale. À la Bourse, quelques dizaines d’entre elles bénéficient chacune d’expositions distinctes, l’une enchaînant souvent l’autre, tandis que l’installation commune de la Rotonde reste une référence, visible de chaque étage au fur et à mesure que vous montez.
L’ambiance est ouverte et inclusive, et le réalisme tactile extrême est une joie partout. La chasse au trésor « Pommes de terre » de Giuseppe Penone mêle des monticules de légumes avec des moulages en bronze brillant de ses yeux, de son nez et de ses lèvres. Les balles de foin de Mario Merz sont frappées par un tube de néon dans « Untitled (Lightning Strikes the Field) ». « Igloo avec arbre », première des sculptures d’igloo de Merz, images d’un abri primordial, dont les branches éclatent à travers son auvent en verre brisé.
La « marguerite de feu » de Kounellis, une fleur en métal avec un robinet de gaz en guise de pistil, jette des flammes bleues lorsqu’elle est allumée. Il est accroché à l’une de ses jolies peintures de roses noires, denses comme du bois brûlé ou du charbon. Les « Douze chevaux vivants » de l’artiste, dans lesquels une douzaine d’animaux étaient attachés aux murs d’une galerie romaine en 1969, font partie des provocations dont se souviennent les photographies d’une importante section d’archives.
Les sujets partagés sont l’équilibre entre la nature, l’homme et l’industrie ; l’existence rurale et urbaine, à une époque où l’Italie d’après-guerre miracle économique cédait la place au anni di piomboles années de bouleversements sociaux et politiques ; et l’empiétement sur l’homogénéisation culturelle américanisée. L’Arte Povera affirme que la matière compte, contre les effets aliénants d’un monde vécu à travers la technologie. Le « Globe » de Pistoletto (1966-68), une sphère basculante de journaux pressés dans une cage de fer, préfigure la planète d’aujourd’hui comme une boule géante d’informations et de données en rotation constante.
Sa « Vénus aux haillons » (1967), une statue de jardin bon marché de la déesse basée sur la sculpture antique de Praxitèle, enfoncée face vers l’avant dans une pile de tissus usés multicolores, est devenue l’icône de l’Arte Povera. « La pauvreté signifie rarement un manque d’intellect ou de beauté. Le problème, c’est une société qui ne peut pas imaginer la valeur de ce qui est usagé, de ce qui est taché – ce qui n’est pas nouveau », a déclaré Pistoletto. Pour la commissaire de l’exposition, Carolyn Christov-Bakargiev, « les chiffons représentent la multiplicité vibrante et la nature changeante de la société ; c’est une foule qui donne vie à la Vénus – image d’une culture distribuée qui peut être dans le jardin de n’importe qui ».
Tout aussi démocratiques, les peintures-miroirs de Pistoletto nous entraînent, par nos reflets, dans le tableau. Dans le triple portrait grandeur nature sérigraphié sur acier inoxydable « Conversation sacrée (Penone, Zorio, Anselmo) », nous entrons dans l’espace pour écouter trois des amis artistes en jeans de Pistoletto rassemblés pour une discussion sérieuse.
Leurs poses dérivent du trio de personnages de la Renaissance de Piero della Francesca dans « Flagellation du Christ », un tableau dont la perspective étrange et le mystère des scènes se déroulant à différents moments historiques fascinent Pistoletto depuis son adolescence. Le sien conversation sacrée exprime l’esprit collectif de l’Arte Povera, ses liens profonds avec l’histoire de l’art et le catholicisme, la recherche d’exprimer le transcendant dans le réel.
« La vie cachée à l’intérieur », dit Penone, est le sujet de ses sculptures d’arbres spectaculaires où le tronc est ouvert et l’intérieur sculpté en forme de jeune arbre, comme ici « Arbre de porte – Cèdre ». Parmi les expositions individuelles, celle de Penone est la plus spectaculaire : des troncs d’arbres éclairés sur des murs blancs, avec de grandes photographies des arbres eux-mêmes dans les collines enneigées du Piémont dans les années 1960, où l’artiste a commencé son exploration de leur vie.
Parmi de nombreuses interventions, en 1968, Penone a tracé sa main avec une ficelle métallique sur un jeune arbre et a ajouté 21 poids en plomb, un pour chaque année de son âge. Il jura de revenir chaque année pour y apposer un autre poids ; à sa mort, un paratonnerre serait ajouté pour les faire fondre ensemble. La nature savait mieux. En 1985, l’arbre a dû être abattu, et le voici : « Alpes Maritimes (Les années de ma vie reliées par un fil de cuivre) ».
Penone, aujourd’hui âgé de 77 ans, se souvient avoir marché parmi les arbres lorsqu’il était jeune, « réfléchi et surpris, attentif à chaque petite forme enfermée dans le bois fluide. C’est alors que cette cathédrale surgit du monde silencieux de la matière, pour entrer dans le monde de la sculpture et de l’usage poétique du réel. A la Bourse, on peut se promener avec lui et ses collègues dans leur forêt magique d’idées et de choses.
Au 20 janvier, pinaultcollection.com
