Kevin Durant des Suns, fatigué des critiques sur son leadership, traite la star d’ESPN de « clown pour moi »

PHOENIX — Mike Budenholzer a récemment été interrogé sur le leadership de Kevin Durant au cours du mois dernier. L’entraîneur de première année des Phoenix Suns ne s’est pas retenu. Il a déclaré que Durant était « hors des charts ». Il a salué les actions de Durant. Il a loué sa voix. Et il a déclaré que l’attaquant vétéran avait donné le ton à l’organisation de Phoenix.

Après la victoire 103-97 de samedi soir contre les Portland Trail Blazers, qui a porté le bilan des Suns à 5-1, Durant a été interrogé sur sa réaction aux commentaires de Budenholzer.

Tout d’abord, Durant voulait savoir quelque chose : « Pourquoi lui as-tu demandé ça ? dit-il.

Le leadership de Durant n’est pas un nouveau sujet de la NBA, mais lors d’un épisode de « First Take » du 24 octobre, l’analyste d’ESPN Stephen A. Smith l’a utilisé comme raison pour argumenter contre les Suns en tant que concurrent sérieux. L’analyste populaire du basket-ball a loué la grandeur et l’engagement de Durant, mais il a remis en question le leadership du 14 fois All-Star et sa capacité à inspirer ses coéquipiers.

Après que « First Take » ait publié le segment sur les réseaux sociaux, Durant a répondu sur X, disant à Smith qu’il n’était respectueusement pas d’accord et qu’il soutiendrait « passionnément » que ses actifs incorporels ont toujours été à la hauteur de son talent.

Dans le vestiaire de Phoenix samedi soir, après que plusieurs coéquipiers aient déjà quitté le Footprint Center, Durant a parlé avec plus de force.

« Ouais, Stephen A., je ne comprends même pas comment les gens écoutent Stephen A. », a-t-il déclaré. L’Athlétisme. « Je suis dans la ligue depuis 18 ans. Je n’ai jamais vu Stephen A. lors d’un entraînement, d’une séance de cinéma ou d’un tournage. Je ne l’ai jamais vu ailleurs qu’à la télévision parler de joueurs. … C’est un clown pour moi. Il a toujours été un clown. Vous pouvez aussi l’écrire.

Je ne serais pas d’accord avec Stephen. Je dirais avec passion que mes actifs incorporels ont toujours été à la hauteur de mon talent

-Kevin Durant (@KDTrey5) 24 octobre 2024

Smith, qui a travaillé pendant plus de trois décennies en tant que chroniqueur sportif et personnalité multimédia pour la NBA et les sports généraux, n’est pas le premier à remettre en question le leadership de Durant. Peut-être la voix la plus influente du sport, Charles Barkley a qualifié Durant de « disciple » lors du week-end NBA All-Star de la saison dernière. Si ce n’est pas un sujet sensible pour Durant, c’est un sujet irritant.

Durant ne prétend pas être un joueur de basket parfait – « Bien sûr, j’ai des choses sur lesquelles je dois travailler », a-t-il déclaré – mais il a déclaré que lorsque les gens essayaient de trouver quelque chose à critiquer à propos de son jeu, ils se contentaient souvent du leadership. « des trucs qui sont tellement vagues et subjectifs. »

Pendant une grande partie de ses neuf saisons avec le Thunder d’Oklahoma City, il était largement considéré comme le leader d’une équipe montante. À la fin de chaque saison, l’Oklahoman a publié des bulletins de notes sur chaque joueur. Durant a souvent obtenu des As en termes d’efficacité, de rebond défensif et de leadership. Un titre à son sujet dans le Charlotte Observer disait un jour : « La star de Thunder assure le leadership d’une équipe en transition mais avec des attentes. »

Depuis qu’il a quitté Oklahoma City en 2016, Durant a joué pour Golden State, où il a remporté deux titres, Brooklyn et Phoenix. Et souvent, même en grimpant au huitième rang du classement des buteurs en carrière de la NBA, ses compétences en leadership se révèlent, surtout lorsque ses équipes ne parviennent pas à atteindre les attentes.

Lors d’un récent entretien téléphonique, l’ancien entraîneur adjoint des Suns, Kevin Young, a déclaré que le leadership se présentait sous différentes formes. Au cours de ses quatre saisons avec les Suns, le meneur Chris Paul a davantage mené avec sa voix, tandis que Durant l’a fait avec ses habitudes de travail. Young a dit qu’il n’y avait pas de sauce secrète pour Durant. Il se présente tous les jours et travaille dur. Puis il se présente le lendemain et fait la même chose. Et le lendemain.

« Mais ne vous y trompez pas, Kev s’exprime lors des séances de cinéma », a déclaré Young, aujourd’hui entraîneur-chef de BYU. « Kev veut gagner. Il s’exprime probablement plus dans les coulisses que je pense que les gens le pensent. Au moins, c’était d’après mon expérience.

Avec Durant, Devin Booker et Bradley Beal, les Suns devaient rivaliser la saison dernière. Au lieu de cela, ils ont remporté 49 matchs et ont été balayés au premier tour des séries éliminatoires. L’Athlétisme a rapporté après la saison que Durant n’était pas toujours satisfait de la façon dont il était utilisé en attaque, mais qu’il n’avait peut-être pas non plus exprimé catégoriquement ces inquiétudes auprès du personnel d’entraîneurs. En mai, le propriétaire Mat Ishbia et le front office ont licencié Frank Vogel, alors entraîneur, et ont ensuite embauché Budenholzer, plaçant l’organisation sur une nouvelle voie.

Durant, bien sûr, est resté une pièce maîtresse.

« Nous avons en quelque sorte traversé la phase de camp de la vie, mais à quel point il a travaillé dur au camp, aux exercices et aux différentes choses », a déclaré Budenholzer la semaine dernière à propos de Durant. « Il a donné le ton pour nous en tant qu’organisation, pour nous en tant qu’équipe. Et ce n’est pas seulement le fait des dirigeants. C’est sa voix. Il a mis ses bras autour des jeunes joueurs. Il a mis ses bras autour des anciens combattants. Il a passé son bras autour de moi. C’est quelque chose qui est important pour nous. Je ne sais pas s’il aime ça ou s’il le sait, mais je vais continuer à le pousser à donner le meilleur de lui-même, de toutes les manières, y compris en tant que leader.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait essayé de s’exprimer davantage cette saison, Durant, 36 ans, a répondu qu’il était « le même mec ».

« Évidemment, vous grandissez en tant qu’être humain, vous devenez plus à l’aise avec vous-même, vous devenez plus à l’aise pour parler aux foules à mesure que vous expérimentez de plus en plus la ligue », a-t-il déclaré dans le vestiaire. « … J’ai toujours été sur cette trajectoire, celle de plonger profondément dans le jeu, pas seulement pour moi mais pour toute l’équipe. Dire que je suis juste assis ici, vous peignez cette image de moi entrant dans le vestiaire, sans parler à mes coéquipiers, tranquille, sans parler à mes entraîneurs. Genre, allez, mec. C’est juste ridicule.

Les conversations avec ses coéquipiers sur le leadership de Durant commencent presque toujours par son éthique de travail. Ce n’est pas tant le temps que Durant y consacre que l’intensité et la concentration avec lesquelles il attaque chaque séance. Booker a déclaré que le rythme des entraînements de Durant est sans égal.

« C’est contagieux », a déclaré le meneur Tyus Jones. «C’est un grand de tous les temps. Vous le voyez se présenter, se donner à 110 pour cent chaque jour, travailler sur son métier. Même en 18e année, il cherche toujours des moyens de s’améliorer. Il s’efforce toujours de s’améliorer. Comment fais-tu pour ne pas faire pareil ?

«C’est un grand de tous les temps. … Même en 18e année, il cherche toujours des moyens de s’améliorer », dit son coéquipier Tyus Jones à propos de Kevin Durant. « Comment ne fais-tu pas la même chose? » (Harry Comment / Getty Images)

Le meneur de réserve Monte Morris a joué cinq saisons à Denver avec le grand homme vedette Nikola Jokić. Il a déclaré que Jokić l’encouragerait à jouer, et il a déclaré que Durant avait eu un message similaire ici. Beal a déclaré que les encouragements de Durant ont aidé la recrue Ryan Dunn à prendre un bon départ.

« Souvent, vous êtes dans votre état d’esprit, vous êtes en « mode tuerie » et vous voulez que tout le monde emboîte le pas », a déclaré Beal. « Mais les encouragements qu’il donne et la confiance qu’il donne à Ryan vont très loin. C’est une raison pour laquelle les gars se mobilisent et jouent comme ils le font, quand vous avez des gars comme (Durant) qui vous soutiennent.

« Chacun a sa façon d’entrer en contact avec les autres, a déclaré l’attaquant Josh Okogie. « Certaines personnes sont des gars ‘rah-rah’. Nous n’avons pas beaucoup de gars ‘rah-rah’ ici. Nous avons des gars qui sont axés sur les résultats. Soit vous le faites, soit vous ne le faites pas, et Kevin est un bon gars qui veille à ce que tout le monde soit tenu responsable.

Pour Durant, c’est un sujet fatigué et qui ne risque pas de disparaître. Mais il est content d’une chose.

« Je suis content que mes entraîneurs et mes coéquipiers me soutiennent », a-t-il déclaré.

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(Photo du haut de Kevin Durant après la victoire de samedi contre les Trail Blazers : Kate Frese / NBAE via Getty Images)