Dans leurs propres mots : à quoi ressemble un Congrès « chaotique » et pourquoi ces législateurs reviennent sans cesse

WASHINGTON– Polarisant. Stimulant. Beaucoup de temps perdu.

C’est ainsi que six législateurs ont décrit ce que signifie être dans le Maison américaine — une période particulièrement tumultueuse de l’histoire américaine qui a amené gouverner jusqu’au statu quoont placé leur vit en danger et a soulevé des questions fondamentales sur ce que signifie être un représentant dans une démocratie divisée.

Et pourtant, ils continuent, courant pour réélection.

L’Associated Press s’est entretenu séparément avec des législateurs, trois républicains et trois démocrates, pour savoir à quoi ressemble la situation au Capitole et ce qu’ils – et les Américains – peuvent faire pour l’améliorer. Tous viennent de régions sûres et devraient facilement gagner. un autre terme.

Voici qui ils sont, pourquoi ils se sont présentés pour la première fois aux élections et pourquoi ils reviennent toujours.

Dusty Johnson est le rare législateur dont le district tentaculaire constitue un État entier, le Dakota du Sud. Il s’est présenté aux élections en 2018 parce qu’il pensait qu’il y avait « trop de connards » au Congrès et qu’il irait mieux.

Nicole Malliotakis a déclaré qu’en tant que fille d’une mère cubaine et d’un père grec, ses origines la rendaient née pour la politique. Elle s’est présentée en 2020 pour offrir un « contre-point de vue » en tant que républicaine de New York, représentant Brooklyn et Staten Island.

Mark Amodei, originaire du nord du Nevada, ou « Nevada originel », comme il l’appelle, est en fonction depuis 2011. Il a déclaré qu’il était de sa responsabilité de rendre service au public et de redonner à l’État où sa famille vit depuis des générations.

Chrissy Houlahan, une vétéran de l’Air Force, vient de la région ouest de Philadelphie, connue comme « la capitale mondiale des champignons ». Fille d’un survivant de l’Holocauste et mère d’une fille queer, elle a décidé de se présenter aux élections en 2018 après les avoir vus en larmes après l’élection de Donald Trump en 2016.

Veronica Escobar, originaire de la ville frontalière d’El Paso, au Texas, s’est présentée aux élections pour travailler pour sa communauté, mais aussi pour raconter « l’histoire d’El Paso » et contrer certains des « récits négatifs » sur les immigrants. Elle a remporté les élections en 2018.

Maxwell Frost, le plus jeune membre du Congrès, a déclaré que sa première réponse à sa candidature était « Bon sang, non ! Mais il a pris conscience de son travail d’organisateur national de la Marche pour nos vies après que la fusillade dans une école de Parkland, en Floride, ait pu se répercuter au Congrès. Il a accédé à ses fonctions pour la première fois en 2022.

« Chaos est honnêtement le mot que j’utiliserais pour décrire l’ensemble du Congrès », a déclaré Frost. « Beaucoup de temps perdu. »

« Vous avez des hauts et des bas », a déclaré Malliotakis.

Presque tous ont été en fonction lors de deux destitutions présidentielles, de deux luttes historiques entre les présidents de la Chambre, des fermetures liées au COVID et de l’insurrection du 6 janvier au Capitole.

« Toutes les choses auxquelles on ne pouvait pas s’attendre se sont produites », a déclaré Houlahan. Cette année en particulier a été frustrante « et dans certains cas très démoralisante parce que, vous savez, vous n’êtes pas là pour ne rien faire ».

Amodei a déclaré : « Je pense que c’est un atout si vous savez bien jouer avec les autres. Et si vous ne jouez pas bien avec les autres, alors c’est un mauvais endroit.

Escobar, qui faisait partie des législateurs coincés dans la galerie de la Chambre le 6 janvier 2021, a déclaré : « Je vais vous le dire, j’aime mon travail. Je suis reconnaissant pour mon travail. C’est un travail difficile.

« J’ai beaucoup de mal avec ça », a déclaré Houlahan.

Houlahan a déclaré que les 435 membres de la Chambre fonctionnent comme des « entrepreneurs indépendants », avec un personnel restreint et la personnalité propre de chaque bureau. Après une carrière dans l’armée, comme entrepreneur dans une petite entreprise et comme professeur de chimie au secondaire, elle a déclaré : « Je n’ai jamais rien vu de semblable à la structure organisationnelle qui existe ici. »

« Certains de ces bureaux ont pour mission le chaos, vous savez, et certains de ces bureaux ont une mission constructive », a déclaré Houlahan.

Johnson a dit que ce n’était pas la bonne question à poser.

« Ce sont des déchets qui entrent et des déchets qui sortent », a-t-il déclaré.

« Et si le peuple américain doit continuer à élire des gens qui utilisent la peur et la colère pour se motiver, nous allons continuer à avoir plus de mal qu’il ne devrait l’être à faire avancer les choses au Congrès », a-t-il déclaré.

Frost pense qu’à moins de réformes institutionnelles – des changements dans le financement des campagnes électorales et la fin de l’obstruction systématique du Sénat – « nous allons être pris dans ce cycle générationnel de quelques pas en avant et de quelques pas en arrière ».

Malliotakis s’attend à ce qu’il en soit ainsi pendant un certain temps.

« L’extrême droite fait son travail, l’extrême gauche fait son travail, puis tous les autres acteurs du milieu se rassemblent pour gouverner », a-t-elle déclaré.

« Le Congrès est le reflet de ce qui se passe en Amérique », a déclaré Escobar.

« Nous avons des familles qui ne peuvent plus se parler de politique ou de gouvernement », a-t-elle déclaré. « Nous nous éloignons tellement de ce qui est si bon dans notre pays et nos communautés, et le Congrès a un rôle à jouer pour remédier à cela. … Mais nous aussi, dans notre pays, devons faire davantage dans ce sens.»

Malliotakis a déclaré qu’il serait utile que les Américains accordent plus d’attention à ce que leurs représentants « font réellement lorsqu’ils sont à Washington ».

« Tant de gens se plaignent de problèmes et votent ensuite encore et encore pour les mêmes membres », a-t-elle déclaré.

Johnson suggère aux Américains d’énumérer les caractéristiques qu’ils rechercheraient chez un conjoint, un patron, un pasteur ou un enfant et de les utiliser lors de l’élection d’un représentant.

« Le Congrès ne peut pas réparer le Congrès », a-t-il déclaré. « Le peuple américain peut réparer le Congrès. »

« Nous avons tous reçu des menaces de mort », a déclaré Malliotakis. « De toute évidence, nous vivons actuellement une période polarisante. »

Escobar a déclaré qu’elle avait cessé d’organiser de grands rassemblements publics en raison de préoccupations liées à la violence armée.

« Je crains qu’à chaque fois que je me réunis avec mes électeurs, l’un d’entre eux puisse être blessé », a-t-elle déclaré. « Et je crains que ma présence à un grand rassemblement puisse mettre en danger la sécurité de quelqu’un d’autre. »

Houlahan a déclaré que les risques de violence viennent avec le travail.

« C’est un métier où nous sommes en danger », a-t-elle déclaré. « C’est horrible que nous soyons dans cette situation, et nous, en tant que dirigeants, devrions décrier cela et non l’encourager. »

Elle a déclaré : « Mais je m’attends absolument à ce que ce travail ne soit pas sûr. »

Frost a déclaré que les menaces qu’il reçoit en tant que membre du Congrès ne sont pas nouvelles pour lui. « Et je pense que cela montre bien sûr le ton et ce genre de culture violente qui existe au sein de la politique américaine. »

Tout le monde a dit de faire avancer les choses – même de petites victoires. Surtout les petites victoires, en fait, car c’est à peu près tout ce que le Congrès peut accomplir de nos jours.

« Il n’y a aucune autre sensation comparable », a déclaré Frost.

Il a décrit sa présence à la Maison Blanche pour le lancement du tout premier Bureau de prévention de la violence armée. Et la « joie » qu’il a ressentie en apprenant que l’administration approuverait la création d’un deuxième bureau des passeports en Floride, ce que les électeurs réclamaient depuis avant son arrivée au Congrès.

Amodei a mentionné le travail qu’il a effectué pour un monument pour Pilotes d’hélicoptères de la guerre du Vietnam au cimetière national d’Arlington. « C’est chouette. »

« Les meilleurs jours sont les jours où vous avez réellement l’impression d’avoir voté avec des conséquences », a déclaré Johnson, qu’il s’agisse de certifier les résultats de l’élection présidentielle de 2020 ou de « s’assurer que nous n’avons pas de ces stupides incendies de bennes à ordures ». .»

« Mon rôle en tant que législateur est de trouver une solution », a déclaré Escobar. « Ce n’est peut-être pas la solution parfaite… Certains de mes électeurs s’en veulent de moi parce que je dis cela, mais les progrès sont progressifs. »

« Je fais environ 5 000 miles par semaine », a déclaré Amodei.

Mais ce qui est « pire, c’est quand vous avez l’impression d’être ici et que votre temps est pris pour acquis », a-t-il déclaré.

« Je reviens sans cesse parce que c’est le travail qui compte », a déclaré Johnson.

« J’aime ce que je fais », a déclaré Malliotakis, ajoutant qu’elle voulait faire « un excellent travail pour nos électeurs ».

Houlahan a déclaré qu’elle envisage un avenir dans lequel le Congrès franchit un cap.

« Je reste parce que j’espère que nous nous retrouverons », a-t-elle déclaré. « Et j’espère pouvoir en faire partie. »

Frost a déclaré : « Si nous nous éloignons de notre pouvoir civique, notre opposition sera plus qu’heureuse d’y entrer à notre place. »

« La façon dont cette institution fonctionne doit refléter les désirs et les besoins de la population. Et donc… c’est pourquoi nous devons continuer à revenir.

« Quiconque agirait comme si le Congrès n’avait pas d’importance, je pense, est naïf au point d’être un mauvais citoyen », a déclaré Johnson. « La réalité est que chacun d’entre nous a voté pour modifier la trajectoire de ce pays. »

Amodei a déclaré : « Eh bien, c’est une bonne question, mais c’est comme si, eh bien, pensez-vous que la sécurité sociale est importante si vous avez plus de 65 ans ? Pensez-vous que Medicare est important ?… Pensez-vous que nos frontières sont importantes ?

Il a dit qu’il comprend les « ultra-cyniques » qui disent : « Vous êtes des imbéciles tellement dysfonctionnels que nous devrions simplement nous débarrasser de vous tous. C’est comme, d’accord, alors dis-moi quel est ton plan.

« Tout ce que nous faisons ici à Washington, DC, au Congrès, a un impact sur chaque citoyen de ce grand pays », a déclaré Escobar.

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Mascaro est le correspondant de l’AP au Congrès. Pesoli est un vidéojournaliste de l’AP.