L’éducation et l’économie mènent la discussion dans la course serrée du House District 88

Caucus Démocratique de la Chambre Chaise Cherlynn Stevenson sait ce qu’il faut pour gagner des courses serrées.

Après tout, elle en a gagné trois.

Ses trois victoires aux élections générales ont été respectivement de 0,2 %, 3 % et 0,2 %, remontant à 2018. Deux ont été décidées par moins de 40 voix, une marge sur le fil du rasoir pour le district 88 de 45 000 habitants.

La candidate républicaine Vanessa Grossl espère écrire une histoire différente cette année.

Grossl, propriétaire d’une petite entreprise qui enseignait dans les écoles publiques du comté de Fayette, est une républicaine récemment convertie qui s’est concentrée sur les questions économiques dans sa course pour représenter le district, qui couvre des parties du comté de Fayette suburbain et rural ainsi qu’une partie du sud du comté de Scott.

Stevenson a bâti sa marque politique sur la défense de l’éducation publique, en particulier contre ce qu’elle considère comme les effets néfastes de l’amendement constitutionnel 2, une question de vote qui, si elle était approuvée, permettrait à la législature de diriger les fonds des contribuables vers des projets privés et charters Éducation K-12.

Le démocrate sortant bénéficie également du fort soutien du gouverneur Andy Beshear, qui a remporté le district avec une marge de 25 points l’année dernière. Une nouvelle publicité diffusée sur les chaînes de télévision de Lexington montre Beshear faisant l’éloge de Stevenson comme « un guerrier à la Chambre des représentants pour tant de causes importantes ».

Grossl, qui n’a pas de position publique sur l’amendement, affirme que l’éducation est une question importante mais pas la seule qui décidera de la course.

Elle et ses alliés soulignent également les marges d’autres politiciens dans le quartier politiquement « violet » de House. Même si Stevenson bénéficie du soutien de Beshear en matière de diffusion, la présence de l’ancien président Donald Trump sur la liste donne une certaine confiance au camp de Grossl.

Trump, qui est à nouveau sur le bulletin de vote cet automne en tant que candidat du Parti républicain contre la vice-présidente Kamala Harris, a remporté le House District 88 par environ cinq points de pourcentage. Le membre du Congrès du sixième district, Andy Barr, a également remporté le district en 2022, tout comme trois des officiers constitutionnels républicains qui se sont présentés aux élections de 2023 aux côtés de Beshear.

« Cherlynn est une candidate chevronnée, mais nous pensons qu’ils se sentent bien dans la structure du district et notre candidat travaille dur », a déclaré le whip de la majorité parlementaire Jason Nemes, R-Middletown.

Plateformes politiques

Stevenson, originaire de l’est du Kentucky et vivant dans la banlieue de Lexington, est une étoile montante au sein du parti démocrate du Kentucky. Cela est en partie lié à son activisme politique en faveur de l’éducation.

À Fancy Farm, le premier événement politique de l’État, Stevenson était l’orateur désigné au nom de la campagne du « non » contre l’amendement 2.

« Tandis que je me bats pour moi-même, je me bats également pour faire échouer l’Amendement 2. Dans leur très grande majorité, je pense que les habitants de mon district veulent des écoles publiques fortes, et nous ne pouvons pas saper leur financement », a déclaré Stevenson.

Les défenseurs des écoles publiques comme Stevenson – qui est rejoint par pratiquement tous les élus démocrates ainsi que par une poignée de républicains ruraux en résistance à l’amendement 2 – soutiennent que l’adoption de l’amendement 2 entraînera des dépenses dans des programmes non publics au lieu du financement public de l’éducation.

Il s’agit du facteur le plus mobilisateur de la campagne de Stevenson, aux côtés d’autres questions telles que le droit à l’avortement, la sécurité publique, l’agriculture, les soins de santé abordables et l’économie.

Grossl parle aussi de toutes ces choses.

Mais en matière d’éducation, elle adopte une approche très différente : elle ne partage pas sa propre position.

«Je n’ai pas vraiment pris de position claire à ce sujet, simplement parce que j’apprécie la démocratie et les électeurs. Je pense qu’ils sont suffisamment intelligents pour prendre la décision par eux-mêmes », a déclaré Grossl.

La femme d’affaires de Georgetown a souligné que Stevenson ne siège pas au comité d’éducation de la Chambre et a soutenu que son adversaire « essaie de me convaincre de soutenir l’amendement 2 ».

L’un des débats politiques entre Grossl et Stevenson est ancré dans la réalité politique de la législature de l’État : les deux chambres sont composées aux quatre cinquièmes de républicains et les démocrates ont peu d’influence sur le flux de la législation.

Mais Stevenson, qui dit qu’elle envisage de briguer le poste de direction démocrate le plus élevé à la Chambre, avance l’argument selon lequel les électeurs préféreraient un démocrate chevronné et puissant plutôt qu’un tout nouveau républicain trouvant sa voix dans le caucus républicain composé de 80 membres.

« C’est juste un de ces emplois où vous ne savez pas ce que vous ne savez pas, et vous arrivez et c’est comme boire dans une lance à incendie – vous apprenez, et vous apprenez, et vous apprenez et vous apprenez. Enfin, j’ai l’impression de savoir ce que je fais, mais j’en suis à six ans », a déclaré Stevenson.

Forte de cette expérience à son actif, elle affirme avoir réussi à influencer des lois importantes – en veillant à ce qu’une partie de l’argent récolté grâce aux paris sportifs soit versée à des fonds destinés à lutter contre le jeu problématique, les retraites et à modifier le projet de loi sur la légalisation de la marijuana à des fins médicales.

Sur le thème de l’avortement, une question majeure pour de nombreux électeurs dans un État où l’interdiction quasi totale ne comporte pas d’exceptions pour l’inceste et le viol, il y a une certaine lumière entre Grossl et Stevenson.

Grossl, contrairement à beaucoup de ses pairs républicains, est favorable à des exceptions à l’interdiction en cas de viol et d’inceste. Cette question a été un point d’attaque majeur pour Beshear dans sa course réussie contre l’ancien procureur général Daniel Cameron.

Stevenson a déclaré qu’elle aimerait voir le rétablissement de la norme établie dans l’affaire Roe v. Wade de la Cour suprême des États-Unis, lorsque les avortements étaient autorisés dans le Kentucky jusqu’à la viabilité fœtale.

Grossl se présente comme la candidate la plus « pro-vie », mais se méfie également du fait que l’amendement constitutionnel anti-avortement de 2022 ait été perdu dans le district. Elle a déclaré au Herald-Leader qu’elle soutiendrait l’ajout d’exceptions à la loi actuelle et qu’elle serait ouverte à l’augmentation de l’accès à l’avortement, mais qu’elle s’arrêterait brutalement après 15 semaines de grossesse.

Jusqu’à présent, la ligne d’attaque la plus cohérente dans la course a été celle de Grossl et de ses alliés qui ont adopté la position de politique économique de Stevenson.

Citant le vote de Stevenson contre les récentes réductions de l’impôt sur le revenu des personnes physiques, une publicité de la campagne de Grossl affirme que le démocrate « a voté pour des millions d’impôts plus élevés » et demande « n’avons-nous pas payé assez ? La libérale Cherlynn Stevenson ne le pense pas.»

Les courriers et les publicités sur le Web de GOPAC, une puissante organisation politique républicaine au niveau de l’État, touchent une corde sensible similaire.

L’impôt sur le revenu des personnes physiques de l’État a diminué progressivement depuis que les Républicains ont pris le contrôle des deux chambres législatives de l’État. Actuellement, il devrait encore diminuer d’un demi-point pour atteindre 3,5 % en janvier 2026.

Stevenson affirme que son opposition à la poursuite par l’État de la réduction du taux d’imposition sur le revenu des personnes physiques est liée à des préoccupations concernant l’équité du code des impôts et les revenus de l’État disponibles pour les services de base.

« J’aimerais vraiment qu’on ne le coupe plus. Je veux des impôts équitables et je crois que chacun devrait payer sa part. Je ne pense pas que la secrétaire d’un PDG d’entreprise devrait payer une part plus importante de sa richesse que son patron », a déclaré Stevenson.

Grossl, en revanche, est ouvert à davantage de réductions d’impôts, mais n’a pas proposé de prescription précise sur la direction que devrait prendre l’État – c’est un débat en cours entre les membres du Parti républicain, car certains législateurs puissants reconnaissent que le taux ne peut pas descendre en dessous de 3 % sans de sérieux compromis sur les taxes de vente ou les principales dépenses gouvernementales.

« J’aime l’idée de réfléchir intelligemment à cela et de le planifier progressivement. Je pense que le législateur a été réfléchi en le faisant tomber, mais pas trop vite », a-t-elle déclaré.

Une question locale sur laquelle les candidats semblent d’accord : le logement et la frontière des services urbains de Lexington, la limite de croissance de la ville qui est en place depuis des décennies pour protéger les terres agricoles rurales du comté.

Les deux ne se sont pas engagés d’une manière ou d’une autre à approuver ou à désapprouver certains projets d’expansion, mais ont mis l’accent sur la protection des terres qui sont actuellement interdites aux grands projets de développement.

Les fermes équestres, qui constituent un élément majeur en termes de superficie et d’argent politique, sont généralement opposées à l’élargissement des limites des services urbains et de nombreux propriétaires soutiennent fréquemment les candidats locaux qui partagent cette vision.

Stevenson et Grossl ont tous deux reconnu la nécessité de construire davantage de logements pour répondre au besoin de davantage de logements dans le district en pleine croissance du centre du Kentucky.

Quartier politiquement diversifié

Maison Quartier 88 est un quartier vaste et diversifié. Il circonscrit une grande partie de la zone urbaine de Lexington, en boucle depuis Bracktown, à la périphérie ouest du centre-ville, en passant par le nord du comté de Fayette et Hambourg et jusqu’à Andover Hills et d’autres banlieues densément peuplées du côté sud-est de la ville en direction de Richmond.

Il est plus diversifié sur le plan racial et ethnique que l’État dans son ensemble. Ce quartier est à 74% blanc, selon site d’analyse des élections Dave’s Redistricting. Le quartier est composé à 11 % de noirs, à 7 % d’hispaniques et à 6 % d’asiatiques.

Il contient des électeurs rouges et bleus. Il a soutenu Beshear l’année dernière, Trump en 2020 et, dans l’ensemble des résultats électoraux de 2016 à 2020, il est répertorié comme une circonscription républicaine de +2,5 points.

Mais il y a un élément d’identité qui, selon le représentant Chad Aull, un démocrate qui représente un district adjacent à Lexington, joue bien pour la campagne de Stevenson : les écoles publiques.

« Ce district compte de nombreuses écoles publiques très performantes et très appréciées. Je pense que le contrecoup de cette élection sera la façon dont les électeurs percevront ces candidats et leurs partis sur la promotion et la protection de nos écoles publiques dans le Kentucky », a déclaré Aull.

Pendant ce temps, les Républicains de la région pensent que Grossl a ce qu’il faut pour profiter du paysage politique du district avec Trump et Barr sur le bulletin de vote.

C’est aussi une question personnelle pour certains républicains.

Le leader sortant du GOP au Sénat, Damon Thayer, R-Georgetown, ressent toujours la piqûre du courrier de fin de partie de la campagne Stevenson aux électeurs républicains en 2022, qui mettait en évidence une coupure de la candidate désormais à la présidentielle Kamala Harris « remerciant » le candidat du GOP Jim Coleman pour un petit don qu’il a fait à sa campagne. Harris avait aidé Coleman lors d’une course au gouvernement étudiant à l’Université Howard il y a plusieurs décennies.

Thayer et Nemes espèrent que le récent co-achat d’un condo par Stevenson avec un lobbyiste, bien que récemment autorisé par la Commission d’éthique législativeincitera certains électeurs à se tourner vers Grossl.

Bien que certains groupes extérieurs soutiennent Grossl, elle et ses alliés ne disposent peut-être pas du même dynamisme financier pour faire passer leurs messages, positifs et négatifs.

Jusqu’à présent, Stevenson a largement surpassé Grossl. Début octobre, le démocrate avait collecté 168 000 dollars, dont environ 78 000 dollars de report des cycles précédents, contre 38 000 dollars pour Grossl. Cela a permis à Stevenson de diffuser des publicités télévisées bien avant Grossl.

Mais Thayer est convaincu que le travail de Grossl et les caractéristiques démographiques du district feront de cette course « la course de la vie (de Stevenson) ».

« Je pense que Grossl travaille très dur et elle a un bon profil pour ce district. Et avec une participation plus élevée cette fois, je pense que cela donne un avantage à Grossl », a déclaré Thayer.

« Je pense que la représentante Stevenson est dans la course de sa vie, et les démocrates feraient mieux de ne pas dormir sur cette course s’ils veulent la garder. »