L’Inde dit « ça suffit » après de fausses alertes à la bombe contre près de 100 vols

NEW DELHI — L’Inde s’est engagée à punir les responsables des fausses alertes à la bombe qui ont perturbé des dizaines de vols ces derniers jours, entraînant d’énormes pertes financières pour les compagnies aériennes et des heures de retard pour les passagers dont les vols étaient parfois escortés par des avions de combat.

Plus de 90 vols en provenance d’aéroports indiens ont fait l’objet d’alertes à la bombe en un peu plus d’une semaine, dont une cinquantaine rien que samedi et dimanche, selon les médias locaux. Bien qu’elles s’adressaient principalement aux compagnies aériennes basées en Inde, elles concernaient également les compagnies aériennes internationales et concernaient à la fois les vols intérieurs ainsi que les vols vers les États-Unis et d’autres destinations étrangères.

L’ampleur sans précédent des fausses menaces, dont la plupart ont été formulées sur des plateformes de médias sociaux telles que X, a poussé les régulateurs à chercher des solutions.

« La sûreté et la sécurité sont l’aspect le plus important », a déclaré lundi aux journalistes le ministre indien de l’aviation, Kinjarapu Ram Mohan Naidu, ajoutant que les autorités envisageaient d’inscrire les auteurs de ces actes sur une liste d’interdiction de vol. « Même (si) un avion est détourné, ce n’est pas ce que nous voulons. »

Mais on ignore encore qui était à l’origine de ces menaces et quel en était le motif. Les autorités ont déclaré avoir procédé à une arrestation, mais ont écarté la possibilité d’un complot plus vaste.

Toute personne reconnue coupable d’avoir proféré de telles menaces pourrait finir par purger une peine de prison, a déclaré Kinjarapu.

« Nous en faisons une infraction reconnaissable, donc sur la base de cet amendement, il y aura une sanction ainsi qu’une amende », a-t-il déclaré.

Les menaces à la bombe contre les compagnies aériennes sont prises particulièrement au sérieux en Inde, qui a été secouée par une série d’attentats à la bombe et de détournements d’avions entre les années 1970 et 1990. Le détournement en 1999 du vol 814 d’Indian Airlines alors qu’il était en route de Katmandou, au Népal, vers Delhi, a duré huit jours et a abouti à la libération de plusieurs terroristes détenus en Inde en échange des passagers et des membres d’équipage, qui étaient alors détenus en Afghanistan.

En 1985, l’attentat à la bombe contre le vol 182 d’Air India alors qu’il était en route entre Toronto et New Delhi a tué les 329 personnes à bord lors de la pire attaque terroriste de l’histoire du Canada. (Lundi, deux hommes ont plaidé coupables de meurtre au deuxième degré devant un tribunal canadien pour la mort par balle de Ripudaman Singh Malik en 2022, un homme d’affaires sikh canadien qui a été acquitté de l’attentat à la bombe en 2005.)

Les compagnies aériennes sont tenues par les régulateurs d’agir face à toute menace apparemment crédible.

« Bien qu’il s’agisse par la suite de canulars, en tant qu’opérateur aérien responsable, toutes les menaces sont prises au sérieux », a déclaré Air India, la compagnie aérienne phare du pays, dans un communiqué.

Le 14 octobre, un vol d’Air India à destination de New York a été détourné peu après son décollage de Mumbai, la capitale financière de l’Inde, après avoir reçu une alerte à la bombe, effectuant un atterrissage d’urgence à Delhi.

Le lendemain, l’armée de Singapour a dépêché deux avions de combat pour escorter un vol d’Air India Express à destination de la cité-État d’Asie du Sud-Est après avoir reçu une menace par courrier électronique. Deux jours plus tard, l’armée de l’air britannique a dépêché un avion de combat pour intercepter un Boeing 777 d’Air India en route vers Londres.

Un autre vol d’Air India reliant Delhi à Chicago a été détourné vers la ville canadienne isolée d’Iqaluit la semaine dernière après qu’une menace à la sécurité ait été publiée en ligne. Les plus de 200 passagers et membres d’équipage sont restés bloqués à l’aéroport pendant 18 heures avant de poursuivre leur route vers Chicago à bord d’un avion de l’armée de l’air canadienne.

Air India a déclaré qu’elle envisagerait d’engager des poursuites judiciaires contre les responsables et qu’elle coopérait avec les autorités pour identifier les auteurs.

La police de Mumbai a arrêté une personne soupçonnée d’avoir lancé des menaces à la bombe contre au moins trois vols, a déclaré Kinjarapu mercredi dans un message sur X. Il n’a pas nommé le suspect, qui est mineur.

Les experts affirment que de tels canulars peuvent avoir un impact énorme sur les compagnies aériennes.

« Chaque fois qu’une menace survient, elle doit atterrir à l’aéroport le plus proche », a déclaré Sidharath Kapur, un expert indépendant en aviation.

Les passagers sont débarqués pendant que l’avion est contrôlé pour détecter la présence d’explosifs, a-t-il expliqué, et l’avion n’est autorisé à décoller qu’une fois que la menace est confirmée comme étant un canular.

« C’est un processus assez long », a-t-il déclaré.

Il n’est pas toujours possible que l’avion atterrisse immédiatement.

« Si un vol vient de décoller et qu’il y a une alerte à la bombe, l’avion ne peut pas atterrir car il est déjà plein de carburant », a-t-il expliqué. « Ils devront donc d’abord déverser le carburant dans les airs, puis atterrir. »

Ce processus peut avoir un « effet en cascade » sur l’ensemble du réseau de la compagnie aérienne, a-t-il déclaré, perturbant encore davantage les horaires, car des avions et des membres d’équipage de rechange sont envoyés pour assister le vol menacé.

« L’impact financier sur la compagnie aérienne est également assez grave », a-t-il déclaré. « Il y a des coûts liés au déversement du carburant, à la rotation de l’équipage, à l’hébergement des passagers dans un hôtel et au ravitaillement de l’avion. »

Cela peut également être coûteux pour les secouristes.

Kinjarapu a déclaré que les responsables envisageaient d’ajuster les protocoles de réponse aux menaces afin de rendre l’expérience plus fluide pour les passagers et les compagnies aériennes. Mais ils doivent quand même prendre chaque menace au sérieux, a déclaré Kapur.

« Les gens pensent que c’est quelque chose que l’on peut faire pour s’amuser et qu’il n’y a probablement aucune conséquence », a-t-il déclaré. « Mais cela ne veut pas dire que s’il y a 30 canulars, le 31 sera également un canular. »