Harris envisage un district rural du Congrès du Maine à la recherche de tous les votes électoraux possibles

LEWISTON, Maine– Rob Rogers a vu son coin rural de la Nouvelle-Angleterre se transformer en un bastion de Donald Trump lors de deux élections consécutives. Mais cette année, il a bon espoir que le vice-président Kamala Harris pourrait récupérer un vote électoral potentiellement décisif pour les démocrates.

« Permettez-moi simplement de dire que lors de l’élection présidentielle, je suis étonné que le Parti républicain ne puisse pas faire mieux », a déclaré Rogers, un démocrate inscrit qui est dessinateur dans la petite ville de Chesterville, dans le Maine. « Je pense que ce sera serré, mais je ne sais tout simplement pas comment ça va se passer. »

Les démocrates pourraient avoir besoin que des électeurs comme Rogers aient raison.

Dans une course à la présidentielle qui s’annonce serrée, cette année, chaque vote électoral pourrait compter. C’est pourquoi la campagne de Harris a tourné son regard vers le nord, vers le Maine, qui abrite l’un des districts du Congrès les plus grands, les plus froids et les plus ruraux du pays. Au moins une partie de l’État pourrait jouer un rôle inattendu dans l’élection présidentielle de cette année – sans parler contrôle du Congrès.

Le Maine est l’un des deux États qui répartissent les votes électoraux par circonscription du Congrès – l’autre est le Nebraska. Trump a remporté le vote du 2e district du Congrès du Maine avec plus de 7 points de pourcentage deux fois de suite. Les deux fois, c’était le seul vote électoral qu’il a remporté en Nouvelle-Angleterre, et en 2020, c’était son seul vote électoral au nord-est des Appalaches.

Un sondage de l’Université du New Hampshire Centre d’enquête suggère que Harris pourrait y être compétitif.

Elle a une chance de reconquérir le vote électoral potentiellement clé, a déclaré Kristen Cloutier, leader adjointe de la majorité parlementaire du Maine, lors d’un rassemblement pour la campagne du vice-président mardi à Lewiston, la plus grande ville du district.

«Je sais que je vais voter tous les jours d’ici les élections», a déclaré Cloutier. « Et croyez-moi, chacun a un rôle à jouer. »

La course à la présidentielle se déroule dans le contexte d’une lutte acharnée au Congrès entre un ancien Marine propriétaire d’armes et un pilote de stock-car, qui pourrait également être décisive. Dans l’un des districts les plus politiquement mixtes de la Nouvelle-Angleterre, Jared Golden, le président sortant démocratedéfend son siège contre le représentant républicain de l’État Austin Thériault.

Golden, élu pour la première fois en 2018, a remporté ses deux dernières élections avec des marges confortables, mais les experts disent qu’il est vulnérable. Voir Harris remporter le vote électoral de la circonscription alors que Golden perd son siège serait surprenant mais pas impossible, selon Mark Brewer, politologue à l’Université du Maine.

« D’une certaine manière, il me serait difficile de comprendre que Harris s’en sort mieux, car cela signifie que Trump s’en sort moins bien. Et il m’est difficile de comprendre que Trump fait moins bien dans le 2e district du Congrès alors qu’Austin Thériault fait mieux que les deux derniers républicains », a déclaré Brewer. « Mais ces choses pourraient être vraies en même temps. »

Les deux partis dépensent de l’argent dans le Maine, mais pas beaucoup. Les démocrates y ont dépensé plus que les républicains en publicité présidentielle, mais aucun des deux partis n’a réalisé d’investissements majeurs dans la publicité, selon AdImpact, qui suit les dépenses de campagne. Les démocrates ont investi environ 150 000 dollars dans les deux marchés médiatiques du Maine pour la course à la présidentielle, tandis que les républicains ont plus près de 125 000 dollars. La plupart de ces dépenses sont consacrées à la publicité numérique sur le marché médiatique de Portland-Auburn, qui comprend des parties des 1er et 2e arrondissements.

La campagne Trump a en fait dépassé Harris d’environ 2 contre 1 dans la course, mais sa campagne a été stimulée par plus de 96 000 $ de publicité par le One for All Committee, un groupe extérieur.

Et les deux camps pensent que la course au Congrès et le vote électoral peuvent être gagnés. Jason Savage, directeur exécutif du Maine GOP, a déclaré vendredi dans un courriel adressé à ses partisans que « le Maine est un champ de bataille pour le contrôle de la Maison Blanche » ainsi que du Congrès.

Le 2e district est géographiquement beaucoup plus grand que le 1er district du Congrès libéral du Maine, que les démocrates ont régulièrement remporté ces dernières années. Alors que le 1er district est basé autour de Portland, le 2e est principalement composé de petites villes telles que Bangor et les régions rurales du nord et de l’est du Maine, où les feuilles d’automne changent de couleur plus tôt et où les industries traditionnelles de l’État – exploitation forestière, culture de pommes de terre et homard la pêche – constituent l’épine dorsale d’une économie ouvrière.

Le vote à l’échelle de l’État du Maine était démocrate de manière fiable depuis 1992 jusqu’à l’arrivée de Trump. Sa victoire en 2016 dans le 2e district était la première fois qu’un candidat perdait le vote à l’échelle de l’État, mais remportait quand même l’un des deux votes électoraux du Maine. Alors que les sondages dans les sept États, selon la plupart des experts, décideront que les élections seront remarquablement serrées, il existe de multiples scénarios dans lesquels un seul vote électoral dans le Maine ou le Nebraska pourrait être décisif.

Une question qui préoccupe de nombreux électeurs du Maine est droits des armes à feu. Le Maine a un pourcentage de propriétaires d’armes à feu plus élevé que la plupart des régions du Nord-Est, et Golden et Theriault ont tous deux fait comprendre aux électeurs qu’ils étaient de fervents protecteurs du droit aux armes à feu. Après que l’État ait été secoué à la fin de l’année dernière par un fusillade de masse à Lewiston qui a tué 18 personnes, les démocrates ont inauguré une suite de nouvelles lois sur les armes à feumais dans un État doté d’une forte culture de chasse, tout le monde n’était pas d’accord.

À Auburn, près de Lewiston, John T. Reid, propriétaire de JT Reid’s Gun Shop, a déclaré qu’il prévoyait de voter républicain, en partie parce qu’il pense que Trump et Theriault feront davantage pour protéger le 2e amendement. Reid a déclaré qu’il avait vu la popularité de Trump dans le district augmenter au cours des huit dernières années et qu’il ne pouvait pas vraiment dire pourquoi le milliardaire new-yorkais avait un si large public dans les zones rurales du Maine, mais il pense que les armes à feu en sont en partie la raison.

« Je pense simplement qu’il est plus réaliste sur ce qui se passe dans le pays et sur les armes à feu en général », a déclaré Reid.

Harris et Trump sont tous deux présents pendant la campagne électorale dans le Maine, mais l’État n’a pas été soumis au genre de publicités à saturation ou de visites de candidats de haut niveau observées dans les États swing. Janet Mills, gouverneure démocrate du Maine a réprimandé Trump sur les réseaux sociaux le 8 octobre après que l’ancien président l’aurait critiquée et confondu son sexe lors d’un appel avec des supportersmais les courses du Maine ont par ailleurs été dépourvues de drame.

Pourtant, les deux candidats à la présidentielle collectent des fonds ici. Harris a levé plus de 3,4 millions de dollars dans le Maine au 31 août, selon les chiffres fédéraux. C’est plus que ce qu’elle a élevé au Nevada, un État clé, et au Rhode Island, un bastion démocrate. Les mêmes chiffres montrent que Trump a collecté un peu moins de 800 000 dollars, soit plus que le Dakota du Nord, un État qu’il a remporté deux fois.

Golden dépasse Theriault d’environ 6,6 à 2,9 millions de dollars, selon les chiffres fédéraux. Les deux candidats au Congrès se sont engagés dans trois débats télévisés animés, et Theriault a utilisé une campagne par courrier électronique pour tenter de se présenter comme étant plus au courant des besoins des Mainers quotidiens que Golden. Golden, quant à lui, s’est présenté comme un modéré avec un historique d’écart avec l’orthodoxie du Parti démocrate.

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Leah Askarinam du Decision Desk de l’AP a contribué depuis Washington.