Les centres d’apprentissage religieux à domicile gagnent en popularité dans le Massachusetts

À Worcester, dans le Massachusetts, Centre d’apprentissage chrétien GROW porte bien son nom. Programme d’enseignement à domicile avec des options d’inscription à temps plein et à temps partiel, il est passé de six élèves lors de son lancement à l’automne 2022 à 84 élèves de la maternelle à la 12e année aujourd’hui, avec plus de 40 enfants supplémentaires sur la liste d’attente.

« Les familles recherchent quelque chose de différent », m’a dit Elizabeth López, directrice du programme GROW, lors de ma visite au centre d’apprentissage le mois dernier. Situé dans le New Life Worship Center, une grande église chrétienne à prédominance hispanique à croissance rapide située dans la deuxième plus grande ville de la Nouvelle-Angleterre, GROW fait partie de la mission de la congrégation de soutenir les familles dans et autour de leur communauté. Des centres d’apprentissage similaires basés sur l’église pour les élèves scolarisés à la maison fleurissent dans tout le Massachusetts, alors que de plus en plus de familles recherchent des alternatives aux écoles conventionnelles.

« Ces centres incitent non seulement les parents à s’impliquer davantage dans l’éducation de leurs enfants, mais aussi les grand-mères, les grand-pères, les tantes et les oncles. L’Église rassemble véritablement la famille pour élever les enfants », a déclaré Michael King, PDG du Massachusetts Family Institute, une organisation de défense conservatrice qui aide à catalyser la création de centres d’apprentissage à faible coût basés sur l’Église comme GROW. Au cours des trois dernières années, l’organisation de King a soutenu le lancement de 15 de ces centres d’apprentissage dans tout l’État de la Baie, accueillant environ 600 étudiants.

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Cela peut aider à expliquer pourquoi le Massachusetts est l’un des 19 États au moins signalant une augmentation du nombre d’enseignements à domicile en 2023-2024 par rapport à l’année universitaire précédente, selon données analysé par le Dr Angela Watson de l’Université Johns Hopkins. Alors que le Massachusetts, comme de nombreux États, a connu une forte augmentation du nombre d’élèves scolarisés à la maison pendant la pandémie et les fermetures d’écoles qui en ont résulté, cette récente hausse de l’enseignement à domicile est causée par des facteurs inconnus.

« Ce qui est clair, c’est que cette fois, la croissance n’est pas tirée par une pandémie mondiale ou des perturbations soudaines de l’école traditionnelle », a conclu Watson. « Quelque chose d’autre est à l’origine de cette croissance. »

Selon López, les familles sont attirées par l’enseignement à domicile avec GROW car il offre un environnement d’apprentissage sûr, stimulant, centré sur la famille et affirmant les valeurs. « Les étudiants ici ont le sentiment d’être dans un environnement sûr et confiant, et leurs parents ressentent la même chose », m’a dit López. En effet, la plus récente décision fédérale données sur l’école à la maison publié en septembre révèle que l’une des principales raisons pour lesquelles les parents choisissent l’école à la maison est qu’ils sont « préoccupés par l’environnement scolaire, comme la sécurité, la drogue ou la pression négative des pairs ».

L’enseignement à domicile permet aux familles GROW – dont la plupart sont hispaniques – d’avoir beaucoup plus de contrôle sur l’éducation de leurs enfants. Ils collaborent étroitement avec les neuf membres du personnel du centre d’apprentissage et sept bénévoles adultes supplémentaires, qui s’efforcent d’individualiser l’apprentissage afin de répondre aux besoins académiques spécifiques des enfants.

J’ai discuté avec certains parents d’élèves qui fréquentent GROW pour savoir pourquoi ils ont choisi l’enseignement à domicile plutôt que l’enseignement conventionnel ces dernières années. « Je pense qu’il y a définitivement eu un grand changement dans le programme scolaire, dans ce qui est enseigné dans les écoles et dans la mesure où cela ne correspond plus à mes valeurs et à mes convictions », a déclaré Tanya Tovar, une analyste du comportement dont le fils Sebastian est un étudiant à part entière. -temps en première année à GROW. Alors que Sebastian approchait de l’âge de la maternelle, Tovar s’est tournée vers les écoles publiques et privées conventionnelles – y compris les écoles chrétiennes traditionnelles – mais aucune ne l’a séduite. Elle a plutôt décidé d’inscrire Sebastian à GROW l’année dernière, en grande partie en raison de l’accent mis sur l’éducation confessionnelle ainsi que sur des universitaires de haute qualité ciblés sur les capacités académiques de chaque enfant.

L’approche éducative personnalisée de GROW a permis à Sebastian de suivre des cours avancés, le mettant au défi d’une manière qui, selon Tovar, ne serait pas possible dans une salle de classe conventionnelle. Mais pour Tovar, GROW ne se limite pas aux universitaires de Sebastian. « Il est heureux, il aime sa classe, il aime ses amis », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle envisageait de garder son fils, et éventuellement sa sœur d’un an, à GROW jusqu’au lycée. « Je veux qu’ils soient capables de penser de manière indépendante, qu’ils aient une autonomie pour eux-mêmes et pour leur vie. Je pense que GROW fait cela. Je pense que l’école à la maison fait cela.

Erika Serrano est d’accord. Elle a une fille de onzième année et un fils de deuxième année à GROW, ainsi que sa fille de trois ans, qui fréquente l’école à temps partiel. Agent de santé communautaire à plein temps, les deux enfants plus âgés de Serrano ont fréquenté les écoles publiques de Worcester avant de s’inscrire à GROW l’année dernière. C’est lorsque sa fille a commencé sa première année au lycée public que Serrano a réalisé qu’elle devait faire un changement. « Ce fut une année difficile pour nous », m’a-t-elle dit, expliquant comment le comportement de sa fille avait changé depuis le collège et comment elle subissait la pression négative de ses pairs.

Depuis qu’elle a participé à GROW, Serrano a remarqué un changement transformationnel chez sa fille. « Honnêtement, cela me rend très ému parce qu’elle est devenue une jeune femme si belle et si gentille depuis qu’elle est en CROISSANCE. Les mots ne peuvent même pas exprimer à quel point je suis reconnaissant. Cela a été une formidable opportunité pour nous », a déclaré Serrano, ajoutant que sa fille envisage d’aller à l’université après le lycée et de devenir enseignante. L’année dernière, GROW a eu son premier diplômé du secondaire qui a reçu plusieurs acceptations universitaires, commençant sa première année cet automne.

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Certains étudiants fréquentent GROW quelques jours par semaine, mais la majorité sont inscrits à temps plein, cinq jours par semaine, moyennant des frais de scolarité annuels de 2 400 $. Pour couvrir encore davantage les frais de scolarité, GROW s’est récemment associé au Children’s Scholarship Fund (CSF), une organisation nationale à but non lucratif fondée en 1998 qui offre aux familles à faible revenu des bourses partielles pour fréquenter des écoles privées. Le CSF offre désormais des bourses aux étudiants qui fréquentent des options scolaires créatives, telles que des micro-écoles et des centres d’apprentissage. (Les parents sont encouragés à vérifier si leur école participe aux programmes de bourses du CSF)

Les parents avec qui j’ai parlé s’attendent à ce que GROW et les centres d’apprentissage à domicile comme celui-ci continuent de gagner en popularité, tant dans le Massachusetts que dans tout le pays. Ils affirment que de plus en plus de parents recherchent des alternatives à l’école traditionnelle et que, à mesure que ces alternatives se multiplient, il est plus facile de choisir autre chose.

«J’ai grandi dans le système scolaire public», m’a dit Serrano. « J’ai élevé ma fille principalement dans le système scolaire public. C’est tout ce que je savais, mais je savais que je devais changer. J’avais tellement peur parce que tu penses que c’est le seul moyen, n’est-ce pas ? Mais ensuite j’ai dit, attendez une minute, il y a tellement d’autres façons d’éduquer nos enfants.

Serrano exhorte les parents à envisager des modèles éducatifs nouveaux et différents. « Soyez ouvert d’esprit », a-t-elle dit. «Faites cet acte de foi et faites ce que vous savez être bon pour vos enfants.»