Retarder ou falsifier le vote pourrait entraîner des poursuites pénales

Par David Morgan et Jack Queen

(Reuters) – Certains États américains envoient des signaux forts aux responsables des comtés et des autorités locales qui pourraient être tentés d’intervenir illégalement dans les élections du 5 novembre ou de refuser de certifier les résultats : manquez à votre devoir et risquez des accusations criminelles ou de lourdes sanctions financières.

Dans au moins cinq des sept États du champ de bataille qui pourraient déterminer si le prochain président américain sera la démocrate Kamala Harris ou le républicain Donald Trump, de hauts responsables électoraux et chargés de l’application des lois ont enquêté, inculpé et même emprisonné les responsables qui avaient tenté d’interférer avec le vote ou de retarder la certification. des résultats, une étape nécessaire mais largement cérémonielle.

Les responsables des comtés ont également été avertis que le fait de ne pas certifier les résultats à temps pourrait obliger leurs gouvernements locaux à payer la note pour des audits ou des recomptages inutiles.

La surveillance accrue des responsables des élections locales vise à empêcher que des allégations de fraude infondées ne ralentissent la certification des résultats des élections, ce qui pourrait à son tour interférer avec la certification par le Congrès des résultats de l’élection présidentielle dans une atmosphère partisane très chargée.

Quatre ans après que Trump ait tenté d’annuler sa défaite de 2020, les responsables des États clés de l’Arizona, du Michigan, du Nevada, de la Pennsylvanie et du Wisconsin, ainsi que du Colorado solidement démocratique, ont déclaré qu’ils étaient devenus beaucoup plus habiles à gérer ceux qui outrepassent leur autorité.

Alors que Trump continue de répéter de fausses affirmations selon lesquelles les élections de 2020 ont été volées et qu’il ne perdra en novembre que par fraude, il est essentiel de garantir le bon déroulement du processus électoral dans chaque État. Les États qui ne parviennent pas à certifier les résultats dans certains délais pourraient être exclus du processus du collège électoral État par État qui détermine officiellement les vainqueurs des élections présidentielles américaines.

« La loi est claire et nous ne tolérerons pas que quiconque ne la respecte pas pour quelque raison que ce soit », a déclaré la secrétaire d’État du Michigan, Jocelyn Benson, dans une interview. « Il y a des moments et des lieux pour contester les résultats des élections. Le processus de certification n’en fait pas partie. »

La Pennsylvanie met en garde contre des accusations de délit

Le plus grand des États swing, la Pennsylvanie, a déjà annulé une décision d’un responsable du comté qui tentait d’empêcher l’utilisation dans son district de boîtes de dépôt, où les premiers électeurs peuvent déposer leurs bulletins de vote par correspondance.

La directrice du comté de Luzerne, Romilda Crocamo, une démocrate nommée par le conseil du comté à majorité républicaine, a abandonné en septembre le projet de déployer des boîtes de dépôt, invoquant des préoccupations concernant la sécurité. La décision est intervenue peu de temps après que le Comité national républicain a menacé de poursuivre le comté en justice s’il n’assurait pas la sécurité des boîtes.

La procureure générale de l’État, Michelle Henry, dans une lettre du 3 octobre, a averti Crocamo que seul le conseil électoral du comté pouvait décider de déployer ou non des boîtes de dépôt en vertu de la loi de l’État et que si Crocamo ne s’y conformait pas, elle pourrait faire face à des accusations de délit criminel passibles d’amendes et jusqu’à un an de prison.

Le comté a cédé peu de temps après.

Henry, une ancienne républicaine nommée à son poste l’année dernière par le gouverneur démocrate de l’État, a déclaré dans une interview que son bureau continuerait à appliquer les lois électorales.

« Nous sommes certainement prêts », a déclaré Henry. « Si quelqu’un ne respecte pas les statuts, nous enquêterons et il y aura des conséquences… Des actions pénales et civiles pourraient être engagées pour maintenir l’intégrité du processus. »

L’avocat de Crocamo, Mark Cedrone, a déclaré dans un courrier électronique que la décision initiale de son client avait été influencée par des groupes d’activistes qui ont ouvertement ciblé ce que certains appellent les « boîtes de triche » du comté pour agir. Il a déclaré que Crocamo restait profondément préoccupé.

« En ce moment dans le comté de Luzerne, le climat politique est vraiment à un point d’ébullition. Je ne peux pas garantir la sécurité des personnes qui doivent travailler avec les boîtes de dépôt », a déclaré Crocamo dans une interview radiophonique avec WVIA News.

LE WISCONSIN ENQUÊTE SUR LE MAIRE

La division pénale du ministère de la Justice du Wisconsin enquête sur le maire de Wausau, Doug Diny, pour avoir retiré une boîte de dépôt vide et verrouillée devant l’hôtel de ville en septembre. Diny, un conservateur non partisan soutenu par les républicains, a déclaré aux journalistes à l’époque qu’il ne pensait pas que la boîte était en sécurité là où le greffier de la ville l’avait placée.

Diny, qui n’a pas répondu aux questions sollicitant des commentaires, a ignoré une décision de juillet de la Cour suprême du Wisconsin autorisant le placement de boîtes de dépôt par les employés municipaux.

« La Cour suprême interprète la loi – c’est ma logique – ne fait pas la loi, ne fait pas les statuts de l’État, ne prend pas les ordonnances de l’État », a expliqué Diny ce mois-ci lors d’une réunion du Conseil commun de Wausau.

Le procureur général du Wisconsin, Josh Kaul, un démocrate, a refusé de commenter spécifiquement l’enquête Diny, mais a déclaré que son bureau appliquerait les lois électorales.

« Nous espérons que les responsables électoraux respecteront la loi », a déclaré Kaul dans une interview. « Mais si nous craignons que ce ne soit pas le cas, nous sommes prêts à agir. »

MICHIGAN : ACCUSATIONS DE FELONY, SANCTIONS FISCALES POTENTIELLES

Dans le comté de Macomb, dans le Michigan, où les républicains ont intenté une action en justice sans succès pour annuler les résultats des élections de 2020, trois secrétaires adjoints de la ville de St. Clair Shores font face à des accusations criminelles pour avoir prétendument permis à quatre résidents de voter deux fois lors des élections primaires et du Congrès du 6 août.

Le procureur général démocrate du Michigan, Dana Nessel, a déposé des accusations passibles de cinq ans de prison contre les sept.

« Malgré les arguments communs de ceux qui cherchent à semer le doute dans notre processus électoral, le double vote dans le Michigan est extrêmement rare », a déclaré Nessel dans un communiqué. « Néanmoins, le fait que quatre incidents se soient produits dans une municipalité de cette taille a suscité de vives inquiétudes. »

Les accusations ont soulevé des objections à St. Clair Shores.

« À mon avis, il ne s’agit pas d’une fraude électorale. C’est, pour moi, un théâtre politique », a déclaré Kip Walby, le maire non partisan de la ville, lors d’une réunion du conseil municipal au cours de laquelle il a appelé Nessel à abandonner les accusations.

Walby a déclaré à Reuters que trois des accusés ne sont pas des commis adjoints mais des « travailleurs électoraux saisonniers à temps partiel », dont deux ont travaillé uniquement le jour de l’élection.

La porte-parole de Nessel, Kimberly Bush, a déclaré que le maire « défendait les activités illégales » et que le procureur général continuerait de prendre au sérieux les violations électorales.

Les autorités du Michigan ont adopté une approche différente contre les responsables qui refusent de certifier les élections en tirant parti des lois électorales des États qui ont été renforcées au lendemain de 2020.

Bonnie Hakkola et LeeAnne Oman, membres du conseil d’administration du comté de Delta, toutes deux républicaines, ont voté contre la certification d’une élection locale de révocation le 14 mai, après avoir constaté des marges de vote presque identiques dans trois courses différentes.

« À cause de cela, ils ont estimé que quelque chose n’allait pas et n’ont pas pu, en toute bonne conscience, certifier l’élection », a déclaré Nancy Przewrocki, greffière du comté de Delta, dans un courriel.

Les autorités de l’État ont répondu deux jours plus tard.

« Les enquêteurs du comté ont un devoir clair et non discrétionnaire de certifier les résultats des élections », leur a expliqué le directeur des élections de l’État, Jonathan Brater, dans une lettre du 16 mai. « Tous les coûts associés à la prospection auprès de l’État (…) seront à la charge du comté. »

Le lendemain, le conseil d’administration s’est à nouveau réuni et a certifié les résultats. Cette fois, Oman, un suppléant, a été remplacé par un membre à temps plein du conseil d’administration qui était absent le 14 mai. Hakkola s’est abstenue mais a lu un extrait d’une déclaration préparée exprimant ses préoccupations. Tous deux ont ensuite démissionné.

« Je suis contraint de signer un document », a déclaré Hakkola. « Je fais de mon mieux pour protéger les votes des citoyens du comté de Delta et garantir des élections libres et équitables en apportant transparence et réassurance à tous les citoyens du comté de Delta. »

Przewrocki a déclaré qu’un décompte manuel des bulletins de vote correspondait exactement à la tabulatrice lors d’un audit effectué après la certification.

Oman a déclaré dans une interview qu’elle et Hakkola voulaient un recomptage manuel pour vérifier les résultats avant la certification, mais la demande a été refusée. Selon le manuel de recomptage de l’État, les résultats des élections de comté doivent être certifiés avant qu’un recomptage puisse avoir lieu.

« Une fois certifié, cela ne dépend plus de nous. Nous n’avons aucune autorité autre que notre signature », a déclaré Oman. « La demande aurait dû être accordée. Elle n’aurait pas dû faire l’actualité nationale. »

ARIZONA : ACCUSATIONS DE FELONY

Deux responsables républicains du comté de Cochise, en Arizona, font face à des accusations d’ingérence électorale, alléguant qu’ils ont retardé le recueil des votes lors des élections de 2022.

Les superviseurs du comté de Cochise, Tom Crosby et Peggy Judd, ont voté en faveur du report du démarchage, malgré de multiples avertissements selon lesquels ne pas respecter la date limite du 28 novembre équivaudrait à enfreindre la loi, selon des documents judiciaires. Ils ont exprimé des doutes quant à l’exactitude des machines à voter. Les procureurs affirment que le retard a interféré avec une enquête à l’échelle de l’État.

Judd et Crosby doivent être jugés en janvier pour des accusations criminelles passibles de deux ans et demi de prison. Ils ont plaidé non coupable.

Mais Judd doit participer lundi à une conférence de mise en état devant le tribunal impliquant un éventuel changement de plaidoyer.

Judd a déclaré dans une interview en août qu’elle n’avait aucune inquiétude concernant les élections de 2024 dans le comté de Cochise : « Je suis positive à propos de cette élection, j’ai l’impression que tout ira bien. »

Le secrétaire d’État Adrian Fontes et le procureur général Kris Mayes, tous deux démocrates, ont clairement indiqué publiquement que les lois électorales des États seraient désormais appliquées.

« Nous avons parlé très clairement avec les greffiers et les juges en chef de ces juridictions de ce que devrait être le processus et de la rapidité avec laquelle ils devraient agir », a déclaré Fontes aux journalistes. « Je ne prévois aucune de ces manigances. »

Il y a près d’un an, Mayes a également averti les superviseurs du comté de Mohave de ne pas enfreindre la loi de l’État en ordonnant au conseil électoral local de compter les résultats de 2024 à la main plutôt qu’à l’aide d’une machine à voter. Dans une lettre, elle a déclaré que les superviseurs pourraient être tenus responsables du coût du décompte illégal des mains et faire face à des accusations de crime et de délit.

NEVADA : POURSUITES POSSIBLES, CONDUCTION DE FONCTION

Au Nevada, le secrétaire d’État, le procureur général et un procureur de district sont intervenus pour sortir rapidement de l’impasse concernant la certification par un comté des résultats d’une élection primaire.

Le conseil des commissaires du comté de Washoe a voté en juillet par 3 voix contre 2 pour ne pas certifier les résultats du recomptage des élections primaires de juin, plusieurs commissaires affirmant qu’il y avait des anomalies qui méritaient une enquête plus approfondie.

Le secrétaire d’État du Nevada, Francisco Aguilar, a demandé à la Cour suprême de l’État d’obliger les commissaires à certifier, affirmant que leur rôle dans l’élection était purement ministériel et ne leur donnait aucun pouvoir discrétionnaire pour retarder les résultats.

La commission a fait volte-face avant que l’affaire puisse être tranchée, deux commissaires récalcitrants ayant modifié leur vote après avoir été informés qu’ils risquaient des sanctions pénales ou étaient démis de leurs fonctions s’ils refusaient de se certifier.

Le commissaire Mike Clark, un républicain, a déclaré lors d’une audience le 16 juillet qu’il modifiait son vote avec « le cœur lourd » parce que les procureurs du comté de Washoe et le bureau du procureur général du Nevada lui avaient dit qu’il devait certifier.

« On m’a dit que le fait de ne pas voter pour certifier cette élection pourrait m’exposer à des poursuites pénales et à la déchéance de mes fonctions », a déclaré Clark.

COLORADO : NEUF ANS DE PRISON

Dans l’un des exemples les plus frappants, l’ancienne greffière républicaine du comté de Mesa, Colorado, Tina Peters, a été condamnée à neuf ans de prison ce mois-ci, après avoir été reconnue coupable de falsification illégale de machines à voter en 2020.

Peters, qui a répété les mensonges de Trump selon lesquels les élections de 2020 avaient été volées, a nié tout acte répréhensible et a insisté sur le fait que ses actions visaient à aider les habitants de son comté.

Le juge Matthew Barrett a déclaré que Peters avait abusé de sa position et violé son serment d’office.

« Vous n’êtes pas un héros », a déclaré Barrett en la condamnant. « Vous êtes un charlatan qui a utilisé, et utilise toujours, votre poste précédent pour vendre de l’huile de serpent dont il a été prouvé à maintes reprises qu’elle était indésirable. »

(Reportage de David Morgan à Washington et Jack Queen à New York, reportage supplémentaire de Joseph Tanfani ; édité par Scott Malone et Alistair Bell)