La cour d’appel relance le procès dans la lutte entre 2 tribus au sujet du casino de l’Alabama
MONTGOMERY, Alabama — Une cour d’appel fédérale a relancé vendredi un procès intenté par une tribu amérindienne concernant la construction par une autre d’un casino sur ce qu’elle considère comme une terre historique et sacrée.
La 11e Cour d’appel des États-Unis a annulé la décision d’un juge qui a rejeté le procès intenté par la nation Muscogee (Creek), basée en Oklahoma, concernant la restriction du casino en Alabama. Le panel de trois juges a ordonné au juge de première instance de procéder à une analyse « réclamation par réclamation » pour déterminer si les responsables de la bande Poarch des Indiens Creek en Alabama bénéficient d’une immunité souveraine qui les empêcherait d’être poursuivis.
Le conflit de longue date implique une terre, connue sous le nom de Hickory Ground, qui abritait les habitants de la nation Muscogee avant leur déplacement vers l’Oklahoma sur la piste des larmes. Le Poarch Band, une nation tribale distincte qui partage des ancêtres avec les Muscogee, est désormais propriétaire du terrain et a construit l’un de ses casinos Wind Creek sur le site. La nation Muscogee a intenté une action en justice contre les responsables de Poarch, le ministère de l’Intérieur et d’autres pour l’excavation de tombes et l’aménagement du site.
David Hill, chef principal de la nation Muscogee (Creek), a qualifié cette décision de victoire monumentale pour la tribu.
« La décision du onzième circuit réaffirme les liens sacrés et historiques de notre nation avec Hickory Ground, tout en affirmant également notre droit souverain de demander justice contre les agences fédérales et autres entités qui ont violé les lois protégeant cette terre sacrée », a déclaré Hill dans un communiqué.
Une porte-parole du Poarch Band a déclaré dans un communiqué que la cour d’appel cherchait simplement des informations supplémentaires.
« Alors que l’affaire revient devant le tribunal de district, nous restons confiants dans notre position. Notre objectif continue d’être la protection des intérêts de la communauté de Poarch Creek et le respect de nos droits souverains », a écrit Kristin Hellmich, porte-parole de la bande Poarch des Indiens Creek, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
La nation Muscogee a fait valoir que les responsables de la tribu Poarch avaient rompu une promesse légale de protéger le site lorsqu’ils l’avaient acheté à un propriétaire foncier privé en 1980 avec l’aide d’une subvention de préservation historique. Mary Kathryn Nagle, avocate de la nation Muscogee (Creek), a déclaré dans un communiqué que la décision démontre que la souveraineté tribale « n’est pas une autorisation pour détruire les lieux sacrés et les tombes d’autres nations tribales souveraines ».
La bande Poarch soutient qu’elle a également des liens ancestraux avec Hickory Ground et qu’elle a protégé le site en mettant de côté le terrain cérémonial et 17 acres (6,9 hectares) supplémentaires pour une préservation permanente. Le Poarch Band, dans une déclaration antérieure, a qualifié l’affaire d’attaque contre leur souveraineté tribale et a comparé le différend « au complot de l’Alabama pour contrôler les terres en Géorgie ».
La décision a été rendue environ deux semaines après les plaidoiries dans l’affaire à Atlanta.
